Caméras à l'infrarouge surveillent les exploitations de gaz naturel

Photo: GoHaynesvilleshale.com

Grâce à un marché plus lucratif et des nouvelles technologies, les gazières cherchent activement des nouvelles sources de gaz naturel, non seulement sous les eaux du fleuve Saint-Laurent, mais aussi sous nos pieds. Le gaz naturel capté dans des couches géologiques profondes appelés shales, ou schistes, doit être extrait en injectant sous forte pression des liquides appelés fluides hydrauliques afin de faire éclater le roc: cette méthode s'appelle fracturation hydraulique, mais porte le nom familier de fracking chez nos voisins du sud. Le fracking demande des quantités phénoménales d'eau, et quand cette eau jaillit durant le forage et le fraking, elle est souvent contaminée de métaux lourds et même radioactive.

Non seulement l'exploration et l'exploitation du gaz naturel dans le schiste consomme beaucoup d'eau, mais pose aussi un problème de traitement d'eau polluée également, ce qui m'inquiète grandement. Les gazières peuvent non seulement vider une source souterraine d'eau ou une petite rivière pour leurs besoins, mais en plus rejettent des eaux usées qui doivent être (partiellement) traitées, puis rejetées dans la nature, habituellement une rivière qui reçoit les eaux traitées d'une usine de traitement d'égouts municipaux.

Une fois le gaz naturel extrait du sol, il doit être filtré, purifié, et mis sous pression pour le transporter soit par camion ou par pipeline. Tout le matériel nécessaire à chacune de ces étapes consomme des produits pétroliers, habituellement du diesel, et chaque valve, tuyeau et connection peut possiblement connaître des fuites, ajoutant ainsi aux problèmes de pollution de l'air également. L'exploitation gazière par fracturation hydraulique dans la formation Barnett est la source d'émanations de benzène qui ont fait les manchettes au Texas: http://www.stargazette.com/article/20100207/NEWS01/2070380/1113/Texas-town-deals-with-byproducts-of-gas-drilling

Au Texas, les inspecteurs ont un outil pour détecter les fuites de pollution émanant des sites de forage et de traitement des exploitations de gaz naturel: les caméras qui détectent les infrarouges. Et à chaque fois qu'ils pointent la caméra ou presque (et ils ne le font pas souvent), ils trouvent des fuites.

Les caméras les plus récentes ont coûté $106,200 chacunes, lentilles incluses. Il faut ajouter $1,000 pour la formation du mode d'emploi. Mais elles détectent des problèmes invisibles à l'oeil nu. L'état du Texas en possède 2 neuves et 6 d'un modèle moins récent.

Dans l'état du Texas, une toute petite partie des 13,000 puits et sites d'entretien ont été dans la mire de ces caméras depuis leur apparition en 2005. Étant donné qu'à chaque fois qu'une caméra examine ces sites, elle trouve des émanations chimiques, on peut assumer que des milliers de fuites de composés volatiles sont relâchées dans l'air, dont le benzène.

Une étude faite en Chine et publiée au début de l'année a établi un lien entre l'exposition au benzène et du sperme humain anormal qui cause des fausses couches et des malformations chez le foetus. Le terme médical est l'aneuploïdie du sperme humain. Le résumé de l'étude en anglais ici: http://www.environmentalhealthnews.org/ehs/newscience/benzene-linked-to-sperm-abnormalities/
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"Most Barnett Shale facilities release emissions

Plumes of toxic, smog-causing chemicals from Barnett Shale natural-gas operations are so common that inspectors find them nearly every time they look, a Dallas Morning News examination of government records shows. What's more, the inspectors have rarely looked. More than 90 percent of the gas-processing plants, compressor stations and wells that agencies have examined with leak-detecting infrared cameras since 2007 were lofting otherwise invisible plumes of chemicals. In the most recent surveillance late last year, every facility checked was emitting pollution.

The infrared cameras – the newest ones cost $106,200 each, including lenses, plus $1,000 per user for training – are potentially powerful weapons against environmental violators and sloppy operators, revealing problems that neither inspectors, neighbors nor companies can see. The Texas Commission on Environmental Quality has two new ones and six older models.

State and federal agencies have aimed infrared cameras at only a tiny fraction of the 13,000 natural-gas wells and support facilities that have appeared across North Texas since 2005. The fact that regulators find chemicals rising virtually every time they aim the camera suggests that a comprehensive search might reveal thousands of releases of volatile organic compounds into the air – some authorized, some not."

Excerpts from article written by Randy Lee Loftis from The Dallas Morning News here: http://www.dallasnews.com/sharedcontent/dws/news/localnews/stories/041110dnmetbarnettshale.4044fed.html

The detection of benzene leaks makes headlines in Texas: http://www.stargazette.com/article/20100207/NEWS01/2070380/1113/Texas-town-deals-with-byproducts-of-gas-drilling

"Benzene exposure linked to sperm abnormalities that cause birth defects. Men exposed to benzene at levels close to the U.S. permissible limit are more likely to have an abnormal number of chromosomes in their sperm, researchers report in the journal Environmental Health Perspectives.

Some sperm can develop with either too many or too few chromosomes. Known as aneuploidy, this can adversely impact fertility and fetal development. Aneuploidy (in either the sperm or the egg) is the largest known cause of miscarriages in people. This study of male factory workers in China has linked benzene exposure to aneuploidy in the men’s sperm."

Excerpts of synopsis of study here : http://www.environmentalhealthnews.org/ehs/newscience/benzene-linked-to-sperm-abnormalities/

Benzene pollution is not something to be taken lightly: if natural gas drilling exposes local populations to benzene caused by leaks in the equipment, neighbors to drilling sites should make sure that air monitors are installed and measure benzene concentrations in the air they breathe.