Des cachettes d'Hydro-Québec: les citoyens du Vermont veulent savoir

Photo: Jeffrey Ulbrich

Un contrat d'énergie électrique qui façonnera le futur énergétique du Vermont pour les 25 prochaines années a été retardé un peu parce qu'Hydro-Québec ne veut pas révéler les détails financiers au grand public. Le contrat sera sur l'ordre du jour de la réunion du conseil de ville de Burlington la semaine prochaine.

Hydro-Québec et les compagnies d'électricité du Vermont ont passé des mois à négocier le contrat de 225 mégawatts de 26 ans. Le contrat à long terme devait être conclu à la fin de juillet, mais le dévoilement a été retardé. Le contrat doit être révisé et approuvé par le Vermont Public Service Board (un peu comme la Régie de l'Énergie du Québec), et les autorités de l'organisme disent qu'Hydro-Québec veut garder secrets les détails financiers quand le contrat sera soumis à la révision de la PSB.

Le directeur de la planification des ressources du Burlington Electric Department (département électrique de Burlington) qui veut acheter 9 mégawatts de l'entente avec Hydro-Québec est Ken Nolan. Le directeur Nolan dit que le conseil de la municipalité de Burlington prévoit consulter le contrat la semaine prochaine. Mais selon la loi de l'état du Vermont, ce sont les citoyens qui ont le droit de vote à Burlington qui auront le dernier mot. Le directeur souligne qu'il y a conflit entre l'obligation de la ville à dévoiler les détails au public et la volonté d'Hydro-Québec de ne pas vouloir révéler de l'information sur les prix de l'énergie à cause du marché compétitif. Selon Nolan "Nous nous débattons avec le fait que nous savons que ce contrat doit passer par un vote public un jour, et c'est très difficile pour les résidents de décider s'ils veulent de ce contrat sans comprendre les conditions qui s'y cachent. Alors nous tentons de trouver un juste milieu où Hydro-Québec sent que ses intérêts sont protégés mais où nous pouvons donner assez d'information au public pour que les résidents sachent sur quoi ils doivent voter."

La Burlington Electric Commission a déjà donné son acccord au contrat mais les termes du contrat ont été discutés derrières portes closes. Nolan dit que la commission est arrivée à la conclusion que les prix étaient bons. D'autres compagnies d'électricité comme la Washington Electric Co-op de East Montpelier s'attendent à profiter de l'entente à long terme également. Mais la grosse part de l'électricité sera vendue au Central Vermont Public Service et à Green Mountain Power. Un porte-parole de GMP concède que la divulgation au public des termes du contrat ont été un point de litige.

La porte-parole d'Hydro-Québec dit que la compagnie ne peut pas dévoiler certaines informations concurrentielles sur les prix (tarifs).Photo:Hydro-Québec interdit l'accès à la rivière Richelieu sur le site de sa centrale hydroélectrique à Richelieu, démolie en 1965
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"Hydro-Quebec Doesn't Want Power Deal Details Released

A Canadian power deal that will shape Vermont's energy future for the next 25 years has been delayed in part because of Hydro-Quebec's concern about releasing price details to the public. As VPR's John Dillon reports, the Hydro-Quebec contract will be discussed at the Burlington city council next week(second week of August 2010). Hydro-Quebec and Vermont utilities have spent months negotiating a 26-year, 225 megawatt power deal. The long-term contract was supposed to be wrapped up at the end of July. But the big announcement was delayed.

The contract has to be reviewed and approved by the Vermont Public Service Board. And utility officials say Hydro-Quebec wants financial details kept secret when the contract is filed with the PSB.

Ken Nolan is director of resource planning for the city of Burlington Electric Department, which wants to buy 9 megawatts of the Hydro-Quebec deal. Nolan says the Burlington City Council is scheduled to consider the contract next week. But under state law, Burlington voters get to have the final say. And Nolan says there's tension between the city's obligation to disclose details to the public and Hydro-Quebec's concern about revealing competitive power price information. "We're wrestling with the fact that we know that this has to go to a public vote eventually and it's very hard for the residents to decide that they want the contract without understanding the terms behind it. So we're trying to come to a middle ground where Hydro-Quebec feels that their interests are protected but we are able to give the public enough information to know what they're voting on."

The Burlington Electric Commission has already approved the deal but the contract terms were discussed behind closed doors. Nolan says the commission concluded that the pricing terms were favorable. Other utilities, including the Washington Electric Co-op in East Montpelier, also plan to get a piece of the long-term power deal. But the bulk of the electricity will be sold to Central Vermont Public Service and Green Mountain Power. Robert Dostis of GMP said public disclosure of the contract terms has been an issue.

Hydro-Quebec spokeswoman Ariane Connor said the company would not disclose certain competitive price information."

Excerpts from interview by John Dillon published on VPR's website here: http://www.vpr.net/news_detail/88603/

How ironic that a company like Hydro-Quebec, supposedly owned by all the people of Quebec (my, my, a socialist country!), doesn't want to give details of a business deal, but will have to, a bit, because it is selling to power distribution companies owned by towns in the 'States, and the people THERE want to know where their money is going!