Gaz de schiste - quoi faire avec les déchets radioactifs?

Photo: Dustin Ingram | Williston Herald

L'une des facettes de la fracturation qui m'inquiète beaucoup est le fait qu'on va jouer avec des produits radioactifs, et que le système n'est pas conçu pour détecter et traiter correctement des déchets légèrement radioactifs. Dans le Dakota du Nord, ce sont les sites d'enfouissement qui ont la responsabilité de mesurer et refuser les déchets radioactifs. J'imagine que c'est peut-être comme cela au Québec, mais comment savoir?

Alors donc, au Dakota du Nord, les sites d'enfouissement interceptent les voyages de camions qui contiennent des produits radioactifs, comme du sable de fracturation ou des filtres utilisés par les pétrolières et les gazières, mais que font les camionneurs avec leur charge ensuite? Et attendez de voir d'où vient une partie de ces déchets!

Voici une traduction libre d'un article d'un quotidien local qui suit le problème de très près:

Pas de solutions de rechange pour les camionneurs pris avec des substances radioactives refusées: les préoccupations sanitaires restent sans solution.

Les autorités de l'état du Dakota du Nord dans le département de la santé publique ont rencontré le public à la mi-janvier afin de discuter de la prise de position du site d'enfouissement Williston Landfill à propos des substances dangereuses et radioactives. Depuis le mois de juin, le site d'enfouissement a refusé 23 voyages de camion à cause de contaminants radioactifs. Ce n'est pas clair où certains de ces déchets refusés ont abouti, et dernièrement, des spécimens ont été rendus publics par une compagnie indépendante, dont des filtres et des billes de céramiques (proppant), objets utilisés durant des procédés de production pétrolière, qui s'avéraient positifs lors de tests de radiation.

Selon Scott Jolsten de la Municipalité de Williston, la composition des proppants utilisés pour les tests était du "nouveau sable", voulant dire qu'il n'avait pas passé par un procédé de fracturation hydraulique.

Les tests ont été fait pour détecter le radium-226, le radium-228 et le plomb-210. Ces matériaux sont des matériaux naturellement radioactifs, ou qualifiés de NORM. Dan Harman, le directeur du Radiation Division du North Dakota Department of Health, dit que l'EPA ne règlemente pas ces matériaux.

Un proppant de céramique semblable se retrouve entassé du côté est de la gare ferroviaire de BNSF. Les quelques douzaines de sacs de proppant n'ont pas été testés par un compteur Geiger pour leur radioactivité, mais le matériel a été importé du même endroit: la Chine.
Photo: Dustin Ingram | Williston Herald

Le commissaire Howard Klug de la Municipalité de Williston est préoccupé du fait que le produit est entassé dehors à la vue de tous. "Premièrement, comment se fait-il que cette saloperie puisse entrer au pays?" demande Klug. "Deuxièmement, devrait-on permettre l'entreposage n'importe où, pas dans un endroit clos?"

Harman a détourné la question en disant que la ville pourrait songer à émettre un décret pour gérer cette question. Harman, ni personne d'autre de la Santé Publique de l'état présents, n'ont fourni une analyse officielle, à savoir si oui ou non la radiation était un danger pour les travailleurs ou pour le public.

Les employés de l'état ont aussi dit aux camionneurs quels matériaux ils ne pouvaient pas décharger au site d'enfouissement de Williston, mais n'ont pas suggéré d'autres solutions, à savoir où et comment les compagnies pouvaient se débarrasser des déchets radioactifs.

"Où est-ce que je peux emmener mes toiles imperméables de bassins de décantation et mes filtres dans l'état du Dakota du Nord?" a demandé un cammionneur présent à la réunion.

"Tu ne peux pas." a dit un autre travailleur présent à la réunion.

En ce moment, le site le plus proche pour disposer des déchets radioactifs est situé au Colorado.

Les camionneurs et les compagnies qui desservent les sites pétroliers ont exprimé leurs préoccupations: les camionneurs pourraient être pénalisés pour simplement faire ce qu'on les ordonne de faire, puisqu'ils transportent souvent sans le savoir des déchets radioactifs. Aucune proposition officielle n'a été avancée sur la façon que le gouvernement va faire avec les voyages refusés.

Un puits d'injection à grande profondeur près de Youngstown, en Ohio

Photo: AP / Amy Sancetta

"No option for haulers on rejected radioactive substances: Health concerns unaddressed

State officials from the North Dakota Department of Health met with the public on Thursday (January 19 2012) to discuss the Williston Landfill's position on hazardous and radioactive substances. Since June, the landfill has rejected 23 loads due to radiation contaminants. It is unclear where some of the rejected waste ends up, and recently, samples were released by an independent company that showed filter socks and ceramic proppant, among other things used in the oil production process, tested positive for radiation.

According to Scott Jolsten of the City of Williston, the proppant composition used for testing was "new sand," meaning it has not been through the hydraulic fracturing process.

The tests were done for radium-226, radium-228 and lead-210. These materials are naturally occurring radioactive materials, or NORM. Dan Harman, director of the Radiation Division at the North Dakota Department of Health, states that the Environmental Protection Agency excludes the materials from regulation.

A similar ceramic proppant can be found stacked to the east of the BNSF train depot. These several dozen bags of proppant have not been tested by a Geiger counter for radioactivity, but the material is shipped from the same place: China.

City of Williston Commissioner Howard Klug expressed concern about the product being stacked out in the open. "Number one, how is this stuff coming in the country," asked Klug. "And number two, should we allow it to be offloaded anywhere that is not enclosed?"

Harman deferred the question by stating the city may want to consider ordinances to deal with the situation. Harman, nor anyone else present from the state's Department of Health, provided an official analysis of whether or not the radiation poses occupational or public health risks.

Employees of the state also told haulers which materials they could not bring to the Williston landfill, but offered no solutions with regard to where and how companies can dispose of radioactive waste.

"Where can I take my pit liners and (filter) socks in the state of North Dakota," asked a hauler present at the event.

"You can't," stated another worker present at the meeting.

Currently, the nearest site to dispose of radioactive waste is located in Colorado.

Haulers and oilfield service companies expressed concern that haulers may be penalized for simply doing what they're told, as they often unknowingly transport radioactive waste. No official proposals have been made with regard to how the government will handle rejected loads."

Article written by Dustin Ingram published in the Williston Herald here: http://www.willistonherald.com/news/no-option-for-haulers-on-rejected-radioactive-substances-health-concerns/article_99fa6f94-4387-11e1-a01d-001871e3ce6c.html


Photo: Alex Rose