Asbestos - une compagnie plaide coupable

Photo: nj.com

Le Québec tend à vouloir beaucoup protéger ses mines d'asbestos et tient à vouloir continuer à exporter ce matériau pleins de risques pour les gens qui y sont exposés. L'asbestos se retrouve dans toutes sortes d'endroits indésirables, mettant à risque les employés, la population et l'environnement à risque pour des années à venir. Voici un autre exemple des périls d'un produit naturel qui peut être si commode, mais si risqué!

Une compagnie dont la maison-mère est au New Jersey plaide coupable d'avoir déversé illégalement 16 millions de livres de déchets qui contenaient de l'asbestos dans un milieu humide de Frankfort, dans l'état de New York, près de la Mohawk River. La compagnie en question, Leize Associates, fait aussi des affaires sous le nom d'Eagle Recycling, a aussi admis à la U.S. District Court que son propriétaire Nicholas Morangi et d'autres employés avaient comploté pour cacher leurs infractions aux lois environnementals fédérales et de l'état.

Parce que M. Morangi est décédé du cancer l'an passé. l'avocat Douglas Grover s'est présenté à la cour pour représenter la compagnie en plaidant coupable. Il a plaidé d'avoir comploté d'avoir enfreint au Clean Water Act qui interdit le remplissage de milieux humides et d'avoir comploté d'avoir frauduleusement essayé de cacher ce déversement de 2006. Dans les documents présenté à la cour, Eagle Recycling avoue avoir essayé de nuire à des enquêtes des forces de l'ordre en détruisent ou en cachant des documents qui avaient été exigés par la cour fédérale.

"Les autorités fédérales et de l'état de New York ont découvert que les employés d'Eagle Recycling avaient détruit ou s'étaient débarrassé de documents importants pour l'enquête sur le site Frankfort." selon un document de plaidoirie et d'entente écrite par des légistes du U.S. Department of Justice dans la division Environmental Crimes Section.

Par exemple, des copies d'un document falsifié du département environnemental de l'état découverts durant un procès précédent ont été trouvés jetés dans les poubelles pendant qu'on enquêtait sur Eagle Recycling. Dans un procès d'il y a 2 ans, Jonathan Deck, le propriétaire et gérant de J.A.D. Inc., avait avoué en cour fédérale qu'il avait obtenu le fameux document de Morangi en 2006, document qui permettait aux camions de déverser des débris de construction pulvérisés sur une terre agricole de 28 acres sur la route South Side Road à Frankfort.

Pendant que Deck attend son jugement, Eagle Recycling admet d'avoir comploté pour créer ce faux permis en imitant la signature d'un officier du DEC qui n'avait jamais mis les yeux sur ce document. Eagle Recycling a aussi été accusé d'avoir falsifié des résultats de tests d'asbestos sur des spécimens. Les débris de construction sont vérifiés pour savoir s'ils contiennent de l'asbestos, un retardateur de feu qui peut provoquer des cancers du poumon et d'autres maladies potentiellement mortelles.

Au moins 8,100 tonnes de débris de construction ont été transportés du New Jersey jusqu'à Frankfort. Cela s'est arrêté en novembre 2006 quand le dépotoir a été fermé. Le site a ensuite été recouvert et sécurité pour tenter d'arrêter la contamination, mais n'a pas été réhabilité.

La compagnie n'avoue pas savoir si ses employés savaient que les débris déversés contenaient de l'asbestos, mais les documents déposés à la cour contiennent des allégations qui laissent comprendre que les employés étaient au fait des informations sur la toxicité du matériel: les résultats de tests falsifiés, ainsi que l'hésitation à remettre les factures de déchêts liés aux débris contaminés d'asbestos. "Cette enquête met à jour l'ampleur des actions que prennent les pollueurs environnementaux pour éviter les lois environnementales de New York et fédérales." dit le commissaire du DEC Joe Martens dans un communiqué de presse.

Eagle Recycling consent à payer une pénalité de $500,000 et sera sur probation pendant 3 ans qui inclus l'implémentation d'un plan de conformité environnemental. La compagnie sera aussi responsable de payer pour les coûts d'assainissement et de réhabilitation du site, un montant qui n'a pas été fixé mais qui pourrait aller dans les millions de dollars.
"N.J. company pleads guilty to dumping 16 million lbs. of waste

A New Jersey company pleaded guilty to federal charges Monday for conspiring to illegally dump 16 million pounds of debris – later found to contain asbestos – in a wetland area of Frankfort that runs along the Mohawk River.

The corporation, Leize Associates, which does business as Eagle Recycling, also admitted in U.S. District Court that the company’s owner, Nicholas Morangi, and other employees had further conspired to cover-up their violations of state and federal environmental regulations.

Because Morangi died of cancer last year, attorney Douglas Grover appeared on Eagle Recycling’s behalf Monday (April 11 2011)to enter the company’s guilty plea. He pleaded to conspiring to violate the Clean Water Act’s prohibition on filling wetlands and to conspiring to commit wire fraud to conceal that dumping in 2006.

Included in the plea agreement were allegations that Eagle Recycling attempted to later obstruct law enforcement investigations into its activities by destroying or hiding documents that were subpoenaed by a federal grand jury, court records state.

“Federal and New York State law enforcement officers discovered that Eagle Recycling employees had destroyed, disposed of and mutilated documents relevant to the investigation of the Frankfort site,” according to a plea and cooperation agreement written by Assistant U.S. Attorney Craig Benedict and Todd Gleason of the U.S. Department of Justice Environmental Crimes Section.

For example, copies of a false state DEC “permit letter” that came to light during an earlier case were found dumped in the trash while Eagle Recycling was under investigation, prosecutors said.

In that earlier case, less than two years ago, Jonathan Deck, owner and operator of New Jersey-based J.A.D. Inc., admitted in federal court that he had obtained the “permit letter” from Morangi in 2006, allowing trucks to dump pulverized construction debris on a 28-acre parcel of farmland along South Side Road in Frankfort.

As Deck awaits his own sentencing, Eagle Recycling admitted Monday that it had conspired to create this false permit letter by forging the signature of a DEC officer who never saw the document.

Eagle Recycling also was accused of faking asbestos sampling results to detect whether the landfill area had been contaminated by asbestos, a fire retardant that can cause lung cancer and other potentially fatal diseases, prosecutors said.

At least 8,100 tons of construction debris was transported from New Jersey to Frankfort until the dumping site was shut down in November 2006. The site has since been covered and secured to prevent further contamination, but it has not yet been cleaned.

The company has not acknowledged that anyone knew the dumped debris contained asbestos, but court documents contain allegations that suggest employees were concerned about information related to the toxic material: the forged sampling results, as well as the reluctance to turn over any waste invoices related to asbestos-contaminated debris.

“This investigation underscores the extent that environmental polluters will go to avoid New York and federal environmental laws,” state Department of Environmental Conservation Commissioner Joe Martens said in a joint news release with U.S. Attorney Richard Hartunian.

Eagle Recycling has agreed to pay a $500,000 fine and will be placed on a term of probation for three years that includes the full implementation of a company environmental compliance plan.

The company also will be responsible for paying restitution to cover any clean-up costs, an amount which has not yet been determined but is estimated to be millions of dollars.

The sentencing has been tentatively scheduled for 2 p.m. Friday, Sept. 9, in front of Judge David N. Hurd."

Excerpts of article written by Rocco LaDuca published in the Utica Observer-Dispatch here: http://www.uticaod.com/m/top/x782059812/N-J-company-pleads-guilty-to-dumping-60-million-lbs-of-waste

Eaux radioactives déversées dans la Mohawk River

Photo: Mohawk Watershed Group at Union

Un laboratoire qui avait la mission de trouver des moyens de purifier le plutonium et l'uranium usagé des centrales nucléaires pour en faire des bombes nucléaires, le Knolls Atomic Power Laboratory, à Niskayuna dans l'état de New York se fait démanteler et réhabiliter depuis 2008. Mais les pluies abondantes du 25 octobre 2010 ont provoqué un débordement d'eaux radioactives qui se sont déversées dans la Mohawk River. Une pompe défectueuse est la cause du débordement de 630 gallons d'eaux contaminées contenant du césium-137, du strontium-90, de l'uranium et du plutonium.

Pourtant, le porte-parole régional du DEC (Department of Environmental Conservation) dit qu'il n'y a pas de danger imminent pour la santé publique, même si ces éléments sont des substances cancérigènes reconnues. Les officiels du labo ont dit au DEC que "l'exacte composition de la matière déversée est inconnue pour le moment" selon l'infraction émise le 3 novembre par le DEC contre Knolls pour avoir enfreint le U.S. Clean Water Act. Aucune pénalité n'a été annoncée.

Le déversement a été causé par une pompe électrique défectueuse et a duré pendant 3 heures. La porte-parole de l'installation dit que le matériel radioactif dans les 630 gallons déversés dans la rivière est le même que l'équivalent contenu dans le volume habituel de la rivière Mohawk pendant 2 minutes. On s'assure que l'évènement ne se reproduira plus. On ajoutera un voyant sur le panneau de contrôle pour monitorer la pompe qui a fait défaut et on ajoutera un bassin de rétention en cas qu'une autre panne se reproduise. De plus, l'eau sera traitée sur un autre site à l'avenir.

Il y a 2 ans, Knolls avait commencé à nettoyer le sol radioactif de son site représentant environ 5 acres des 170 acres que la compagnie possède le long de la rivière. L'installation date du début des années 1950, pour répondre à un besoin du fédéral. En décembre 2007, un octroi de $69 million avait été accordé pour la décontamination du site. Le travail a commencé en septembre 2008. En avril 2009, le fédéral accorda un autre $32 million pour aider à payer pour la décontamination.

Un autre article dans The New York Times mentionne que dans un autre évènement en septembre, des travailleurs avaient traînés des matériaux radioactifs avec leurs souliers. Jamais personne n'a reçu de doses radioactives dangereuses selon les autorités, mais la décontamination nécessaire après ces 2 évènements coûteront probablement plus de $1 million. Le contracteur, URS Corporation de San Francisco pourrait perdre sa job. L'état de New York pourrait pénaliser la compagnie pour avoir déversé des substances défendues dans la rivière.
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"Radioactive leak from Knolls cleanup site

Hundreds of gallons of radioactive water from a cleanup at the Knolls Atomic Power Laboratory spilled from a drainage pipe into the Mohawk River last month, according to the state Department of Environmental Conservation. A failed sump pump system caused about 630 gallons of tainted water -- containing Cesium-137, Strontium-90, uranium and plutonium -- to overflow into a culvert draining directly into the river, DEC reported.

DEC regional spokesman Rick Georgeson said the water came from storm drainage caused by heavy rains Oct. 25 at the River Road site, where a cleanup of pollution left behind by Cold War-era nuclear weapons research has been going on since 2008. Georgeson said the spill did not present any immediate threat to public health. However, the elements in the spill are known carcinogens.

Officials at the lab told DEC that the "exact composition of the discharge is unknown at this time," according to a Nov. 3 citation issued by DEC against Knolls for violation of the U.S. Clean Water Act. No penalty has yet been announced. Caused by a failed electrical pump, the spill lasted for about three hours from the Separation Process Research Unit, located on the west side of the Knolls property.

Knolls spokeswoman Anne LaRoche said that the radioactive material in the estimated 630 gallons that passed through the pipe during that time was the same as the naturally emitted radiation contained in two minutes' worth of the Mohawk's average flow. LaRoche said the lab was taking measures to ensure the incident isn't repeated, including the addition of sump-pump monitors on the main control panel and the addition of a collector tank in case another pump failure occurs. In addition, the facility will in future treat its water offsite.

Two years ago, Knolls began a cleanup of radioactive soil, which covers about five of the facility's 170 acres along the Mohawk River, including two buildings. It dates to the early 1950s, when the federal government researched nuclear weaponry. In December 2007, DOE awarded a $69 million cleanup contract to Washington Group International of Oak Ridge, Tenn. Work began in September 2008. In April 2009, the federal government announced a $32 million stimulus grant to help pay for the cleanup. The facility is divided into three sections: the upper level, which is near buildings G2 and H2; the lower level, which included a parking lot, a staging area for rail shipments; and the north field, which was used to store radioactive slurry waste.

The unit, operational for less than three years before closing in 1953, focused on research into recovering uranium and plutonium from spent nuclear fuel."

Excerpts from article written by Brian Nearing published here: http://www.timesunion.com/local/article/Radioactive-leak-from-Knolls-cleanup-site-803666.php

WASHINGTON — Several hundred gallons of water contaminated with radioactive materials from a 1950s nuclear research site spilled into the Mohawk River near Schenectady on Oct. 25, prompting an investigation by the United States Energy Department.

The site, part of the Knolls Atomic Power Laboratory, in Niskayuna, was used to develop the technology for purifying plutonium for nuclear bombs. A rainstorm washed 600 to 800 gallons of water containing plutonium, uranium and trace amounts of two other radioactive substances, strontium and cesium, into the river, according to a letter sent by the New York State Department of Environmental Conservation to the Energy Department and to a contractor working to clean up the site. Officials said the amount of radioactive material released into the river was no more than the amount that would naturally flow by the site every two minutes.

In a separate episode in September, workers tracked radioactive materials into clean areas on their shoes, according to the Energy Department. Neither event gave a significant radiation dose to anyone, according to federal and state officials, but the cleanup prompted by the two errors is likely to cost more than $1 million.

The Energy Department is trying to quickly decommission the site, using money from the stimulus bill. The Energy Department’s principal deputy assistant, Dae Chung, said that the contractor, URS Corporation of San Francisco, might be fired. In addition, New York State could fine the company for unauthorized discharges into the river.

“Obviously no system is perfect,” Mr. Chung said. “Every now and then, infrequently, we get into a contamination event.” He said the investigation would look for “root causes” to try to prevent a repetition.

A spokesman for the contractor did not respond to a telephone message on Tuesday afternoon.

The water that spilled was supposed to have been collected and pumped to a purification unit, but the pump failed, according to the state agency. The spill was reported Saturday by The Daily Gazette of Schenectady.

Source: http://www.nytimes.com/2010/11/10/nyregion/10nuke.html?_r=1