Explosion d'une usine de traitement d'eaux usées

Photo: Zbigniew Bzdak/Chicago Tribune

Le 27 décembre au matin, une usine de traitement d'eaux usées (égouts) a explosé à Kankakee, au Illinois, à environ 60 milles au sud de Chicago, déversant ainsi des centaines de gallons de boues municipales et d'eaux d'égouts dans la rivière Kankakee. On pense que l'explosion a été causée par le méthane que l'usine utilise pour faire de l'électricité. Personne n'a été blessé.

L'EPA de l'état a envoyé un inspecteur sur le site vers midi qui a constaté que le déversement semblait se limiter à un demi- mille du site de l'explosion et ne pense pas que l'eau potable ait été impactée. À cause de la saison, les sports nautiques, les bateaux de plaisance, les pêcheurs et les kayakeurs ne fréquentent heureusement pas les lieux à ce temps-ci. La menace à la santé publique est au minimum.

"Nous ne pensons pas qu'il y a menace imminente à la santé publique" affirme Maggie Carson, porte-parole de l'EPA. Par contre, l'impact sur l'environnement pourrait être plus considérable. Durant les prochains jours, l'EPA va monitorer la section de la rivière qui est à environ 60 milles au sud de Chicago pour vérifier si les poissons et la vie aquatique a été affectée.

Tard lundi soir le 27 décembre, les équipes de l'EPA, de Nicor Gas, de ComEd et d'autres agences locales et de l'état essayaient de déterminer l'ampleur du déversement qui s'échappait d'une citerne d'une capacité d'un million de gallons à l'usine de traitement pendant plus de 5 heures. Les boues contenaient des eaux d'égouts brutes, l'eau des toilettes de la région et la fonte des neiges.

Le chef des pompiers Ron Young qualifie la quantité d'eaux usées relâchées comme étant "minime" et beaucoup moins que la capacité de la citerne.

L'explosion a eu lieu avant 9:00 heures dans un bâtiment qui produit du méthane (digesteur). Personne n'a été blessé, mais la communauté en est restée sous le choc.

"Soudainement, toute la maison semblait sauter dans les airs pour une fraction de seconde et j'ai pensé que la bouilloire avait sauté dans le sous-sol" dit Lloyd Gadbois, un citoyen qui vit près de l'usine. "Alors je suis descendu dans la cave et tout était normal. Quand j'ai regardé par la fenêtre, j'ai vu un nuage, un nuage gris sale."

Le méthane est très inflammable et est problablement la cause de l'explosion, mais les autorités enquêtent toujours sur ce qui a pu déclencher l'explosion. En quelques minutes, les pompiers et l'équipe des produits dangereux étaient sur les lieux, et la police a fait du porte à porte pour avertir les gens d'explosions potentiels qui pourraient se reproduire, ce qui s'est avéré inutile, heureusement.

L'EPA pourrait imposer des amendes à l'usine de traitement pour avoir enfreint à des lois pour les déversements de boues municipales et les impacts négatifs sur l'écosystème de la rivière.Photo: ©1996-2002 Becknell and Lucas Media, Ltd

"Explosion sends sewage into Kankakee River

An explosion at a wastewater treatment plant in Kankakee this morning (December 27 2010) sent thousands of gallons of sludge and raw sewage into the Kankakee River, prompting a massive cleanup effort to plug the leak and stop the spread downstream.

The state Environmental Protection Agency, which dispatched an inspector to the site midday, said the spill appeared to be contained within a half-mile or so of the rupture near 1600 W. Brookmont Blvd., and area drinking water was not affected. Because boaters, fishermen and kayakers don't frequent that icy stretch of the river in winter, the threat to public health is believed to be minimal, officials said.

"We do not believe there is an imminent public health threat," said Maggie Carson, spokeswoman for the EPA.

The impact on the environment is another matter, Carson said, and over the next couple of days, the EPA will monitor the section of the river about 60 miles south of Chicago to determine whether fish and other wildlife were affected.

Late Monday, crews from the EPA, Nicor Gas, ComEd and other local and state agencies were trying to determine the extent of the spill, which had been flowing out of at least one million-gallon holding tank at the treatment center for more than five hours. The sludge included raw sewage, water from area toilets and showers and snow melt, Carson said.

Kankakee Fire Department Chief Ron Young described the amount of sewage released as "minimal" and far less than the storage tank held.

The explosion occurred shortly before 9 a.m. in a building at the Kankakee River Metropolitan Agency plant that produces methane gas. Young said no one was hurt in the blast, which sent shockwaves into the community.

"Suddenly, the whole house seemed to jump up in the air for a split second, and I thought, well, I had a water heater explode in the basement," said Lloyd Gadbois, who lives near the plant. "So I went down to see what was happening and ... there was no damage, there were no water leaks or anything.

"I went to the window and looked back there, and it was like a cloud, a gray dusty cloud."

Methane, which is highly flammable, likely played a role in the explosion, but Young said officials still were looking into what sparked it. Within minutes, fire and hazmat crews were on the scene, and police were dispatched to nearby homes to warn them of additional explosions, which never occurred.

Carson said the EPA is evaluating whether the treatment plant will face fines or violations stemming from the release of sludge and what she called "the negative impacts on our water system."."

Excerpts from article written by Jeremy Gorner and Joel Hood published here: http://www.chicagobreakingnews.com/2010/12/explosion-destroys-building-at-water-plant-in-kankakee.html

There's just no magic bullet, is there?