Photo: pixdaus.comABC News décide de faire ses propres tests sur les eaux de crue de la rivière Mississippi. Les résultats ne sont pas brillants. Je ne peux pas m'empêcher de penser aux odeurs d'urine et d'excréments que l'on peut sentir le long de la rivière Richelieu également en crue. Voici une traduction libre d'un article d'ABC:
Les inondations du fleuve Mississippi de 2011 autour de Memphis charrient des engrais, des huiles, des pesticides, des déchets et du ruissellement agricole, et les eaux se dirigent vers le Golfe du Mexique, selon les autorités sanitaires publiques. Certains de ces polluants sont très dangereux, et les gens devraient prendre des précautions. Les autorités conseillent de ne pas toucher à l'eau à moins de porter des bottes et des gants, et se laver sérieusement si l'on s'y mouille par mégarde.
"Il pourrait y avoir beaucoup d'eaux d'égouts non traitées venant de l'amont." dit Wilma Subra, une scientifique environnemental et activiste de la Louisiane qui en a vu d'autres avec les compagnies pétrolières et chimiques. "Les gens doivent être en alerte."
ABC News a fait des tests indépendants, prenant des spécimens d'eau de 2 endroits le long de la rivière et les a envoyé chez un laboratoire près de Memphis. L'E. coli et les coliformes qui se trouvent habituellement dans les eaux usées brutes sont à des concentrations 2,000 fois la norme acceptable. Le laboratoire n'a pas trouvé d'essence, d'huiles ou des chimiques toxiques. Il y avait des traces de métaux lourds, mais pas plus que la normale selon le rapport du labo.
Subra dit qu'elle serait inquiète si les digues de Morganza Spillway était pour être défoncées en amont de la Nouvelle Orléans et Baton Rouge. Cela protégerait les villes mais inonderait les milieux humides du sud de la Louisiane. Et cela deviendrait un problème sanitaire pour les gens qui reviendraient dans leurs maisons pour les nettoyer.
"Si vous douter, jeter-le" est le conseil donné par le Tennessee Department of Health dans un communiqué adressé aux gens qui essayent de nettoyer leur maison une fois le niveau de l'eau est à la baisse. "Les eaux d'inondations ramassent plusieurs contaminants venant des routes, des fermes, des usines et des entrepôts, dont des égouts et des chimiques."
L'état prévient aussi que les eaux stagnantes fournissent un endroit de propagation idéal pour les maringouins. "C'est très important d'employer des anti-moustiques et de prendre des mesures pour protéger sa santé" dit Abelardo Moncayo, directeur du département de la santé du programme des maladies transmissives.
L'impact le plus important sera probablement le déversement de nutriments dans le Golfe du Mexique: il créera une zone morte très vaste sur les côtes du Texas et de la Louisiane où les poissons et autres créatures aquatiques manquent d'oxygène et ne peuvent pas survivre. Une zone morte s'y forme à presque tous les mois de juillet et août, mais les scientifiques disent qu'elle sera probablement plus vaste cette année à cause des algues qui se nourriront des excès d'engrais et se multiplieront pour ensuite mourir, épuisant ainsi la réserve d'oxygène dans l'eau.
"Nous savons qu'à chaque fois que nous avons beaucoup de pluie ici, c'est le moment que la zone morte se forme." dit Mark David, un professeur de sciences environnementales à l'université de l'Illinois.
C'est une mauvaise nouvelle pour les familles qui dépendent de la pêche et qui se remettent encore du déversement de BP de l'an dernier et auront encore moins de poissons pour compenser de leurs pertes.
Les villes et municipalités de 31 états prélève l'eau du bassin versant du fleuve Mississippi, et la plupart relâche des eaux usées traitées dans les effluents du Mississippi. Les ingénieurs se préoccupe du fait que les usines de traitement d'eaux usées pourraient être débordées par les eaux de crue.
David dit qu'il ne s'en fait pas trop jusqu'à date: "Nous nous protégeons pas mal bien le long du Mississippi parce que nous savons qu'il déborde."
Plusieurs scientifiques conseillent de faire la part des choses. Les grandes quantités d'eau qui s'écoule diluent naturellement les polluants qu'elles charrient. "Je pense que les dommages économiques sont plus important." dit Nancy Rabalais du Louisiana Universities Marine Consortium. "D'abord que les gens sont vigilants, ce ne sera pas un problème de personnes vivant dans l'eau."
Photo: Getty Images"Mississippi River Flooding: Pollution, Fertilizers, Sewage in the Flood Waters; ABC News Does its Own Testing
The great Mississippi River flood of 2011, cresting south of Memphis today (May 11 2011), carries a mix of fertilizer, oil, pesticides, trash and farm runoff as it flows toward the Gulf of Mexico, say public health officials. Some of it is nasty stuff, and officials say people are wise to be careful. They urge people not to touch the water unless they're wearing rubber boots and gloves, and wash thoroughly if they get wet.
"There could be a lot of untreated sewage coming downstream," said Wilma Subra, an environmental scientist and activist in Louisiana who has tangled with oil and chemical companies. "People need to be aware."
ABC News arranged some testing of its own, taking water samples from two places along the river to a laboratory near Memphis. E. coli and coliform -- commonly found in untreated waste water -- were 2,000 times acceptable limits. The lab did not find gasoline, oil or chemical toxins. There were trace levels of heavy metals, but no more than would be found ordinarily, the lab reported.
Subra said she would be concerned if the giant Morganza Spillway were opened upriver from New Orleans and Baton Rouge. It would protect the cities, but flood the wetlands of southern Louisiana. And it could be a health issue as people return to flooded homes to clean up.
"When in doubt, throw it out," said the Tennessee Department of Health in an advisory to people trying to clear out their homes when the water goes down. "Flood water picks up numerous contaminants from roads, farms, factories and storage buildings, including sewage and chemicals." The state also warned that standing water provides a perfect breeding ground for mosquitoes. "It's very important that mosquito repellents be used and other precautions be taken to protect individual health," said Abelardo Moncayo, who directs the health department's vector-borne diseases program.
Dead Zone
Perhaps the largest effect: the overflow of nutrients into the Gulf of Mexico is likely to create an unusually large "dead zone" -- a giant patch of water off the Texas-Louisiana coast where fish and other marine creatures lack enough oxygen to survive. A dead zone forms there almost every July and August, but scientists said it will be bigger this year because algae, feeding on the excess fertilizer, will bloom and then die, choking off the oxygen supply.
"We know that any time we have a lot of rain up here, that's when we have a large dead zone," said Mark David, a professor of environmental science at the University of Illinois. It is bad news for fishing families, still trying to recover from the effects of last year's BP oil spill, who will have less to catch to make up for their losses. Cities and towns in 31 states use water that flows into the Mississippi River Basin, many of them releasing treated wastewater into tributaries of the Mississippi. Engineers worried that sewage treatment plants could be overwhelmed by floodwaters. David said he was not very concerned: "We protect things pretty well along the Mississippi because we know it floods."
Several scientists said to keep the pollution issue in perspective. With large volumes of water rushing downriver, they naturally dilute any pollutants they carry. "I think it's the economic damage that's the biggest issue," said Nancy Rabalais of the Louisiana Universities Marine Consortium. "As long as people are vigilant, it won't be a people-living-in-the-water issue." "
Excerpts of article written by Ned Potter for ABC News published here: http://abcnews.go.com/Technology/mississippi-river-flooding-2011-pollution-waste-water-flood/story?id=13571053
Photo: 2011flood.com
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