Une étiquette qui semble être très officielle est collée à plusieurs robinets aux haltes routières des autoroutes de la Pennsylvanie. La qualité d'impression laisse croire que le message vient des autorités.
"Bonne à boire" écrit en gros à côté d'une alumette allumée encourage le touriste à continuer à lire l'étiquette collée le plus souvent sur l'abreuvoir des lieux.
"Cette eau est probablement saine. Si vous voulez vous en assurer à cause de craintes de contamination de fracturations hydrauliques, portez une flamme près de l'eau."
Ce comportement peut sécuritaire et même potentiellement mortel si l'eau contient des concentrations de méthane est illustré par une main qui tient une allumette allumée près du robinet ouvert.
Mme Tonya Markiewicz, en voyage entre Philadelphie et la ville de New York, a immédiatement "allumé": "Je ne voulais boir de cette eau après avoir vu cette étiquette" dit-elle. "Après avoir tout lu minutieusement, j'ai pensé que cela faisait parti d'un projet d'activistes, mais l'étiquette était si bien faite. Çà vient vous chercher immédiatement quand vous vous apprêtez à ouvrir le robinet." Elle a pris une photo de l'étiquette.
Au bas de l'étiquette, on peut lire une liste de symptômes après avoir bu de l'eau contaminée: des maux de tête, de la nausée, des vomissements, des étourdissements, perte de cheveux, irritations de la peau et de l'insuffisance rénale. En plus, un numéro de téléphone du département de la protection de l'environnement (DEP).
Kevin Sunday, un porte-parole du DEP, a confirmé que l'étiquette ne venait pas de son département. Il remarque que les étiquettes sont apparues à peu près au même moment que le rally à Harrisburg où des centaines de personnes qui protestaient contre les forages de gaz de schiste se sont réunies. "Cette étiquette ne vient pas du DEP" dit M. Sunday, remarquant que la lettre E dans le logo du DEP était différent que le logo officiel.
Bill Capone, un porte-parole de la commission de l'autoroute, disait la semaine dernière que les étiquettes se retrouvaient sur la plupart des abreuvoirs des haltes routières à l'ouest de Harrisburg. Elles se retrouvaient sur les abreuvoirs pendant presque 2 semaines et ont dû être aperçues par des centaines de voyageurs et le personnel d'entretien qui n'ont pas posé de questions sur le message ambigü des étiquettes qu'il qualifie de "curieux, bizarre et quelque peu inquiétants". Il voit à ce qu'elles soient enlevées.
Non seulement est-ce que les étiquettes semblent autentiques, mais le numéro de téléphone est vraiment un numéro de téléphone qui fonctionne au département.
Le test proposé par l'étiquette, c'est-à-dire approcher une flamme à l'eau, réfère aux problèmes de contaminations de puits d'eau potable à Dimock, dans Susquehanna County.
De plus, un résident au Colorado a aussi été capable d'allumer son eau de robinet dans une scène bien connue du documentaire Gasland de Josh Fox qui était aussi au rally à Harrisburg cette fin de semaine là.
Myron Arnowitt, directeur de Clean Water Action de la Pennsylvanie qui était l'une des ONG qui ont aidé à organiser le rally, a dit qu'il n'avait pas vu les étiquettes, mais pense qu'elles sont une façon amusante d'éveiller l'attention du public: "Bien sûr, ce n'est pas une bonne idée de donner de faux renseignements au public sur la qualité de l'eau et nous aimerions que toute affiche réflète clairement la réalité. À ce que je sache, aucun des activistes que je côtoie ne s'est vanté d'être le promoteur de l'étiquette."
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"Prank signs on rest area drinking fountains target gas drilling
The professionally printed sign bearing the banner message "SAFE TO DRINK" and affixed to a drinking fountain in the Pennsylvania Turnpike's Midway Service Plaza looked official at first glance, even if it seemed to state the obvious.
But something didn't look quite right to Tonya Markiewicz, who stopped in for a drink June 8 while on a trip to Philadelphia and New York City, and it had nothing to do with the stream of cold water arching from the fountain.
The message of the sign, which bore what purported to be a Pennsylvania Department of Environmental Protection logo in the upper left hand corner and has since been discovered in several other turnpike service plazas, was coyly equivocal. It read: "This water is most likely safe. If you have any concerns about contamination due to hydraulic fracturing, expose water to flame."
That procedure -- unsafe at best and potentially fatal at worst if the water contained ignitable concentrations of methane -- was depicted in a graphic that shows a hand holding a lit match under a water faucet.
That raised a big red flag for Ms. Markiewicz.
"I didn't want to try to drink the water after seeing that sign," said Ms. Markiewicz, a Braddock resident, who took a photograph of it. "After reading closely it occurred to me it was posted as part of an activist project, but it was so well done. It gets right at you when you're about to consume the water."
At the bottom of the sign, posted by an as yet unknown activist prankster, was a list of symptoms from drinking contaminated water, including "headaches, nausea, vomiting, dizziness, hair loss, itchy skin and kidney failure," and a DEP phone number to call for more information.
Kevin Sunday, a DEP spokesman, confirmed that the not-so-subtly subversive sign was not posted by the department. He noted that its appearance at the Midway Service Plaza near Harrisburg roughly coincided with the June 7 rally in Harrisburg by hundreds of people protesting Marcellus Shale gas well drilling and development.
"That's not from DEP," Mr. Sunday said last week, noting that the "E" in the DEP logo on the sign was different from the DEP's real logo.
Bill Capone, a Pennsylvania Turnpike Commission spokesman, said last week that after inquiries by the Pittsburgh Post-Gazette, the bogus DEP signs were found on water fountains in "most of the service plazas west of Harrisburg." He said they were probably up on the drinking fountains for almost two weeks and viewed by hundreds of turnpike travelers and service plaza attendants who didn't raise questions about its message, which he termed, "odd, curious and somewhat alarming."
"We found them in Somerset and New Stanton and others, and we are having them removed," he said.
He said not only do the signs appear official but the contact number for more information is a working DEP phone line that belonged to Katy Gresh, the department's spokeswoman in its Southwest District office in Pittsburgh before her promotion to head the DEP's Harrisburg media office in March.
The signs' water contamination test, using a lighted flame, is a reference to problems caused by faulty well casing and drilling operations at Marcellus Shale gas wells in Dimock, Susquehanna County, that allowed high concentrations of methane gas from shallower formations to contaminate well water at several homes.
Also, a homeowner in Colorado was able to ignite his tap water, a dramatically explosive scene shown in the 2010 Oscar-nominated documentary film "Gasland" by Josh Fox, who, coincidentally, spoke at the anti-drilling rally.
Myron Arnowitt, state director for Clean Water Action, one of the environhttp://www.blogger.com/img/blank.gifmental organizations that helped organize the rally, said last week that he hadn't seen the prank signs and doesn't endorse them, but thought them "an amusing way to raise some public awareness."
"Of course it's not a good idea to give the public misleading information on water quality and we would want any signs to be clearly factual," he said. "And as far as I know, any of the activists I've been in touch with, no one is taking credit for it.""
Excerpts from article written by Don Hopey for the Pittsburgh Post-Gazette published here: http://www.post-gazette.com/pg/11178/1156490-454.stm
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