Grands Lacs - le lac Érié l'a échappé belle

Photo: noaa.gov

À la mi-juillet, le lac Érié l'a échappé belle. John R. Kasich, le gouverneur de l'Ohio, a passé un véto sur un projet de loi qui aurait permis aux commerces individuels de chacun prélever près de 19 millions de litres d'eau du lac Érié à tous les jours, sans permis de l'état. Cette loi qu'il a bloqué aurait aussi permis aux commerces de siphonner 7,5 millions de litres de plus des ruisseaux et des rivières dans le bassin versant du même lac.

Colin Nutt est un chauffeur de camion de Welland et s'intéresse beaucoup à cette question. Il a poussé un soupir de soulagement quand il a entendu parlé du véto. "Çà, c'est des bonnes nouvelles!" dit M. Nutt qui habitait autrefois sur les rives du lac Érié et qui espère y retourner vivre un jour. "J'aime cet endroit-là. J'aimerais qu'on la préserve. Je ne crois pas que ces autres états ne songeraient même à faire une telle chose." selon lui.

Dans un courriel, Vance Badawey, le maire de Port Colborne et un membre de L’Alliance des villes des Grands Lacs et du Saint-Laurent, dit qu'il partage les préoccupations de M. Nutt sur les impacts du projet de loi de l'Ohio: il croit que cela aurait eu des effets sur le lac le moins profond des Grands Lacs. "Est-ce que des augmentations du nombre de prélèvements provoqueraient davantage d' infestations d'algues sur les rives?" demande-t-il, en ajoutant que c'est l'une de plusieurs questions qui ont besoin de réponses avant que l'on songe à prélever plus d'eau du lac. Il dit qu'il y a trop de points vagues dans la législation que Ohio songe à faire passer.

M. Nutt était préoccupé par la façon dont le projet de loi ait fait son chemin au travers le processus politique. Il dit que très peu d'information n'a été publié au Canada sur ce projet de loi. "Ce qui me frappe le plus est le manque de connaissance que nous avons sur ce qui s'y trame, surtout du fait du nombre de personnes qui en serait impactées." dit-il. M. Nutt dit que quand il appris l'existence du projet de loi, il a appelé le bureau du Ministre de l'Environnement McGuinty et plusieurs autres ministres. "J'ai essayé de parler à plus de monde que je pouvais, parce que je paniquais." Les employés dans les bureaux gouvernementaux auxquels il a parlé n'en savait rien. Quand M. Nutt a appris l'existence de la chose, les papiers était déjà sur le bureau du gouverneur Kasich, prêts à être signés ou passés en véto le lendemain. "Wow! Où est la représentation?" demande M. Nutt. "Ils connaissaient l'existence du Great Lakes Compact et ne peuvent pas faire ce genre de chose, pourtant ils ont essayé de la faire passer quand même."

Le contrat international Great Lakes Compact est une entente entre les 2 pays signée en 2008 pour préserver la ressource en eau douce. Badaway était aussi préoccupé par le manque d'information sur le projet de loi. Si il y a eu une discussion entre le gouvernement de l'Ohio et le gouvernement fédéral du Canada, il se demande pourquoi les communautés riveraines n'en avaient pas été informées. "Cette discussion doit inclure le Canada, surtout dans les juridictions riveraines des Grands Lacs." dit Badawey.

Malgré le véto, M. Nutt craint que la bataille ne soit pas terminée. "Je pense que l'on doit continuer de les surveiller (le gouverneur de l'Ohio et les hommes d'affaires) pour que leurs actions soient suivies." dit-il. Outre-passer le véto exigerait une majorité de trois cinquièmes dans la législature de l'Ohio.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
"Governor thwarts plan to siphon water from Lake Erie

Lake Erie might have dodged a bullet last week (mid-July 2011). On Friday, Ohio Gov. John R. Kasich vetoed a bill that would have allowed individual businesses to each siphon close to 19 million litres of water out of Lake Erie, every day, without state approval. It also would have allowed the businesses to siphon an additional 7.5 million litres from creeks and rivers in the lake's watershed.

Colin Nutt, a Welland truck driver who has taken a keen interest in the issue, breathed a sigh of relief when he heard about the veto. "It's good news," said Nutt, who used to live along the lakeshore and said he hopes to again sometime. "I love that place. I want to preserve it. I don't think these other states should even consider trying to do this," he said.

In an e-mail, Port Colborne Mayor Vance Badawey, a member of the Great Lakes and St. Lawrence Cities Initiative, said he shares Nutt's concerns about the impact the proposed Ohio legislation would have had on the shallowest of the Great Lakes. "Would any withdrawals, over and above the current, result in further algae infestation along the shores?" he asked, adding that's one of many questions that need to be answered before consideration is given to siphoning any more water from the lake. He said there were "too many loose ends" in the legislation Ohio was considering.

Nutt was disturbed at how quietly that bill was making its way through the state's political process. He said little information had been published in Canada about the proposal. "What strikes me most is the lack of knowledge that we had over here about what was going on over there, considering everyone's stake involved," he said. Nutt said when learned about the proposal, he called Premier Dalton McGuinty's office, the Environment Ministry and several MPs. "I was trying to talk to everybody and anybody I could, because I was in a panic." Staff at the government offices he called told him they had no information about it. By the time Nutt learned of it, he said the bill was sitting on Kasich's desk waiting to be either signed or vetoed the next day. "Wow, where was the representation?" Nutt said. "They're aware of the Great Lakes Compact and they can't do that kind of stuff, and yet they tried to push this through anyway."

The Great Lakes Compact is a binational agreement signed in 2008 to preserve the fresh water resource. Badawey was also concerned about the lack of information regarding the bill. If there has been discussion between Ohio's government and Canada's federal government, he wonders why communities along the lakeshore were not informed. "This discussion must include Canada, in particular those jurisdictions that are attached to the Great Lakes," Badawey said.

Despite the veto, Nutt fears the fight isn't over. "I think attention needs to remain on them (Ohio's governors and businesses) so they can be kept in check," he said. Overriding the veto would require a three-fifths majority in the Ohio legislature."

Excerpts of article written by Allan Bennerfor the QMI Agency published here: http://stcatharinesstandard.ca/ArticleDisplay.aspx?e=3219031