Un groupe de citoyens surveillent l'épandage de purin

Photo: dan53

Vous pourriez les appeler la police à purin. Ou peut-être les gardiens de l'eau. L'OBLN de l'Iowa s'est donné le nom "Citizens for Community Improvement" et se promet d'épier chaque épandage de purin d'élevage cet hiver pour s'assurer que les fumiers tueurs de poissons ne ruissellent pas dans les cours d'eau.

"Nous comptons 3,300 paires d'yeux au travers l'état" affirme l'organisateur David Goodner en parlant des membres du groupe. "Nous avertissons l'industrie que nous l'avons à l'oeil."

L'avocat des éleveurs Eldon McAfee dit que l'état les surveille déjà, parce que les éleveurs doivent aviser le Iowa Department of Natural Resources avant de faire de l'épandage d'urgence.

C'est une pratique hautement contestée en Iowa. Les environnementalistes et certaines autorités voulaient interdire l'épandage du purin sur la terre gelée ou enneigée. Un comité de l'état a approuvé cette réglementation et la loi est effective à partir du 21 décembre 2010.

Mais certains éleveurs disent qu'ils n'ont pas assez d'espace d'entreposage pour passer l'hiver. Parfois, ils doivent épandre du purin après des pluies abondantes qui ont rempli leurs bassins. Ajouter de la capacité de stockage est dispendieux (note: au Québec, la construction de fosses à purin en béton armé est subventionné).

Alors l'état a décidé de permettre l'épandage d'urgence moyennant un permis pendant les 5 prochaines années. C'est pourquoi notre groupe de citoyens engagés qui s'opposent aux élevages intensifs veulent que l'état permette un contrôle local. Le groupe a travaillé pour qu'on interdise l'épandage d'excréments l'hiver parce que la terre gelée rend le ruissellement plus probable. Les agriculteurs épandent le purin en tant qu'engrais, diminuant leurs coûts d'achat en engrais de synthèse. Quand le purin ruisselle, cela hausse la concentration d'ammoniaque, ce qui est toxique pour les poissons et la vie aquatique. Les excréments privent également l'eau des rivières en oxygène car les bactéries se multiplient en se nourissant du purin.

David Goodner dit que son groupe qui a fait des pressions pour cette loi interdisant la plupart des épandages sur la terre gelée ou enneigée depuis 2009 et s'objectera à toutes les exemptions demandées et accordées. Les employés du DNR sont également d'accord pour bannir l'épandage en période glaciale. Wayne Gieselman, en tête de la protection environnementale de l'état, a dit plus tôt cette année, que cette pratique était "horrible". Le groupe de citoyens demande au U.S. Environmental Protection Agency (EPA) d'intervenir. Un administrateur de l'EPA a répondu dans une lettre qu'il mettait en doute la sagesse de permettre de tels épandages d'urgence: "L'EPA a déclaré que l'épandage de purin et ses eaux usées sur des sols gelés et enneigés risquait que les polluants aboutiront dans les eaux de surface" écrit Karl Brooks, en charge du bureau de l'EPA à Kansas City. "Cette pratique devrait être évitée." écrit Karl Brooks, ajoutant que la loi de l'Iowa n'a pas priorité sur les consignes fédérales.

La loi fédérale du "Clean Water Act" interdit des déversements dans les cours d'eau sans un permis. La loi de l'Iowa interdit à quiconque de polluer un cours d'eau.

McAfee, l'avocat de l'industrie de l'élevage, dit que la plupart des élevages implantés depuis les 15 dernières années possèdent assez d'espace d'entreposage pour durer une année, ce qui évite le problème hivernal. Ce sont les plus petits élevages plus agés, surtout des fermes laitières, qui ont besoin du temps pour se faire construire des espaces d'entreposage. McAfee dit que les lois décrivent un manque d'espace de stockage comme une urgence. "Ils doivent travailler avec le DNR pour s'assurer que c'est fait correctement." assure McAfee.

Le groupe de citoyens disent que les données officielles de l'état comptabilisent 700 déversements de purin depuis 1995, et 60 depuis 2006. Visitez leur site ici: http://www.iowacci.org/Photo: © Photobar 2009

"Advocacy group vows to monitor winter manure spreading

Call them the manure police.

Or maybe water-quality wardens.

The nonprofit Iowa Citizens for Community Improvement is vowing to watch Iowa livestock farmers' every poop-spreading move this winter to make sure the fish-killing byproduct doesn't run into streams. "We have 3,300 sets of eyes across the state," said rural community organizer David Goodner, referring to the group's membership. "We are putting the industry on notice that we will be watching."

Livestock industry lawyer Eldon McAfee said the state is already watching, because farmers have to notify the Iowa Department of Natural Resources before making the emergency applications.

The issue has been a volatile one in Iowa. Environmentalists and some regulators wanted to ban farmers from spreading manure on frozen or snow-covered ground. A state panel moved to do that, and new rules take effect today (December 21 2010).

However, some farmers said they don't have enough storage to get through the winter. Sometimes they have to spread manure after torrential rains fill storage unexpectedly. Adding storage can be expensive. So the state decided to let farmers continue emergency applications, with approval, over the next five years.

That's where the citizens' group — which opposes livestock confinements and wants the state to allow local control of them — comes in. It has fought to prevent winter spreading of the wastes because the frozen conditions can lead to runoff. Farmers apply manure as fertilizer, cutting the amount they spend on anhydrous ammonia. When manure runs off, it raises levels of ammonia, which is toxic to fish and other aquatic life. The wastes also steal oxygen from rivers as bacteria break down the manure.

Goodner said his group, which lobbied for the 2009 law banning most applications to frozen or snow-covered ground, will fight each exemption. The DNR staff also supported banning icy applications. The state's top environmental protection official, Wayne Gieselman, earlier this year called them "a horrible practice." The citizens' group asked the U.S. Environmental Protection Agency to intervene. An EPA regional administrator responded with a letter that questioned the decision to allow emergency applications. "EPA has reported that the application of manure and process wastewater to frozen and snow-covered ground creates a significant risk that pollutants will discharge to surface waters," wrote Karl Brooks, who runs EPA's office in Kansas City, Kan. "This practice should be avoided," wrote Brooks, noting that the Iowa law doesn't supersede federal requirements.

The federal Clean Water Act prohibits discharges into streams without a permit. Iowa law bans anyone from polluting a stream.

McAfee, the industry lawyer, said most livestock operations developed in the past 15 years have enough manure storage to last a year, sidestepping the winter issue. It's the smaller, older ones — especially dairy operations — that need time to build more storage, he added. McAfee said the rules define a lack of storage as an emergency. "They have to work with DNR to make sure it's done right," McAfee said.

The citizens' group said state records show 700 manure spills since 1995, and 60 since 2006."

Excerpts from article written by Perry Beeman published here: http://www.desmoinesregister.com/article/20101221/NEWS/12210337/-1/caucus/Advocacy-group-vows-to-monitor-winter-manure-spreading

Any industry that spills toxic material must clean up and pay for dammages. Same here. Don't care if it's called agriculture. Too bad Quebecers don't have the guts to denounce such infringementts to the law. 'Cause it happens here too, folks! And we have very similar laws in Quebec: there should be no more manure spreading after October 1st!