Contamination - du Prozac dans les Grands Lacs

Photo: Daniel Dempster, Alamy

Quand des médicaments anti-dépresseurs prennent le chemin des égouts, ils contaminent les écosystèmes avec des impacts inattendus.

Des scientifiques de la Pennsylvanie ont découvert que des concentrations minimes de fluoxetine, un ingrédient actif du Prozac, tuent des populations microbiennes dans les Grands Lacs. Des traces d'antidépresseurs comme le Prozac ont été détectées dans l'eau potable et dans les eaux récréatives à travers la planète en quantités si diluées que les impacts sur les humains sont minimes mais qui endommagent les systèmes de reproduction des mollusques et pourraient même dérager le cerveau d'animaux comme les poissons.

Tuer des bactéries pourrait sembler être une bonne chose: on penserait que c'est un bon coup car ces bactéries ne devraient pas s'y trouver, non? Le microbiologiste Steve Mauro du Mercyhurst College (son équipe a détecté le fluoxetine en très petites concentrations dans l'eau près des plages du Lac Érié) nous rappelle, par contre, ce d'autres bactéries sont là car elles font parti de l'écosystème naturel des cours d'eau.

En ajoutant des doses semblables à l'eau du lac, ils ont tué l'E. coli et des bactéries enterococcus, deux bactéries qui peuvent causer des infections sérieuses chez l'humain.

Le fluoxetine trouvé dans le lac Érié est à des concentrations très basses: environ un nanogramme par litre d'eau, selon Mauro: "Ce n'est pas une concentration qui pourrait être dangereuse pour les humains." ou les invertébrés, bien que Mauro se doute que le fluoxetine ajouté à d'autres chimiques pourraient avoir des effets cumulatifs sur l'écosystème du lac.

Mais on se demande bien d'où vient ce produit. Le fluoxetine pourrait s'ajouter aux cours d'eau après avoir été ingéré par le corps humain et expulsé sous forme d'urine. Et les gens qui se débarrassent de leurs médicaments avec la chasse d'eau ajoutent au problème. La plupart des usines de traitement d'eaux usées ne sont pas conçues pour enlever ces chimiques.

Mais près de Presque Isle State Park au lac Érié où les spécimens d'eau contenant du fluoxetine ont été prélevés, il n'y a pas de source spécifique. Il n'y a pas d'effluents d'usines de traitement des eaux usées près des plages. "Cela veut dire que le fluoxetine est probablement partout dans le lac." ajoute Mauro.
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"Prozac Killing E. coli in the Great Lakes

When antidepressant pills get flushed down the drain, they do more than create happier sewers.

Scientists in Erie, Pennsylvania, have found that minute concentrations of fluoxetine, the active ingredient in Prozac, are killing off microbial populations in the Great Lakes.

Traces of antidepressants such as Prozac have been found in both drinking and recreational water supplies throughout the world, in quantities experts say are too dilute to affect humans but which have been found to damage the reproductive systems of mollusks and may even affect the brains of animals like fish.

Killing off bacteria might seem like a good thing. "Your immediate thought is, 'well, that's good, because they're not supposed to be there anyways," said Mercyhurst College microbiologist Steve Mauro, whose team found fluoxetine in low doses in water near Lake Erie's beaches. "But what about all the other bacteria that are supposed to be there and part of that ecosystem?"

Treating clean lake water with similar strength doses killed off E. coli and enterococcus bacteria, both of which can cause serious infections in humans.

The fluoxetine found in Lake Erie is at very low levels—about one nanogram per liter of water, Mauro said. "It doesn't appear to be at a level that would be harmful to humans," or invertebrates, for that matter, though Mauro suspects that fluoxetine combined with other chemicals could be having a cumulative effect on the lake's ecosystem.

But what's puzzling is where the drug is coming from. Fluoxetine is thought to enter waterways after it passes through the body and is excreted in urine. And pill users who dispose of unused pills down the sink could be adding to the problem. Wastewater treatment plants generally don't filter out the chemical.

But near Presque Isle State Park in Lake Erie, where the water samples containing fluoxetine were found, "there's no particular fallout. We don't have a direct sewage outfall located anywhere near the beaches," Mauro said. That means the fluoxetine is likely spread out all over the lake, he added. "

Excertps from article written by Rachel Kaufman for National Geographic News published here: http://news.nationalgeographic.com/news/2011/05/11052-prozac-drugs-water-great-lakes-erie/