Gaz de schiste - mauvaises odeurs et les nuisances

Photo: Helen Slottie

Je rapporte ici un évènement qui se passe en Pennsylvanie, mais qui pourra tout aussi bien se passer au Québec si nous allons de l'avant avec l'exploitation des gaz de schiste. Quand les choses ne vont pas bien, de quel côté peut se retourner un citoyen pour se défendre? Si les fonctionnaires, les compagnies et les gouvernements ne coopèrent pas, que reste-il au citoyen pour faire valoir ses droits à de l'air respirable, de l'eau propre et de la nourriture saine? Comme l'habitude aux États-Unis est souvent de recourir aux tribunaux, c'est souvent ce qui se passe. Mais qui est gagnant dans les recours judiciaires, à part les avocats?

Un résident de la Pennsylvanie entame un procès contre Range Resources à cause des mauvaises odeurs qui émanent d'un bassin de rétention plein d'eaux usées de forage et de fracturation dont Range Resources est le propriétaire. Le bassin en question se trouve dans la ville de Amwell, dans Washington County. Un inspecteur du Department of Environmental Protection (DEP) dit que des administrateurs lui ont dit de ne pas prendre la plainte de ce citoyen.

Les papiers du procès ont été déposé lundi le 23 mai à la cour de Harrisburg par Beth Voyles, qui prétend que John Carson, un inspecteur du DEP lui a dit que ses patrons de Harrisburg et des bureaux régionaux à Pittsburgh lui ont dit qu'il n'avait pas la permission d'accepter aucune plainte, de faire enquête ou d'enregistrer aucun commentaire contre Range au sujet d'odeurs nocives apparemment venant du réservoir connu sous le nom de "Yeager impoundment".

Range nie qu'il y ait des odeurs venant de ce réservoir.

Le DEP refuse de répondre aux questions, disant seulement que le département de protection environnemental de l'état ne ferait aucun commentaire sur cette question puisqu'elle pourrait se retrouver devant une cour de justice.

Le procès arrive à un moment où le DEP doit faire avec des bulletins de nouvelles sur des changements de procédures qui exigent que les inspecteurs sur le terrain doivent obtenir une permission des administrateurs à Harrisburg avant d'émettre des avis d'infraction auprès des opérateurs du shale du Marcellus ou autres agences de l'état. Le procès demande à la cour d'obliger le DEP d'accepter et d'enquêter sur la plainte de Mme Voyles, de prélever des spécimens d'eau, de sols et d'air, et d'émettre des avis d'infraction si nécessaire. La cour a réservé le 1er juin à 13:30 heures pour entendre la cause à Harrisburg.

"Elle s'est fait dire par l'inspecteur du DEP qu'il n'avait pas la permission de prendre sa plainte ou d'émettre des avis d'infraction." dit Kendra Smith, l'avocat de Mme Voyles. "Nous avons entamé ce procès parce que le DEP est obligé selon la loi d'agir suite à n'importe quelle plainte placée par un citoyen, soit par téléphone ou par l'Internet."

Mais Matt Pitzarella, un pore-parole de Range Resources, dit que l'inspecteur du DEP n'a pas répondu à la plainte de Mme Voyles parce qu'il n'y a jamais eu de problème d'odeurs venant de ce bassin. Il a ajouté que Mme Voyles a un long passé de plaintes sans fondements contre les opérations dans le Marcellus dans Amwell, dont les plaintes affirmant que selon elle un chien et un cheval seraient morts après avoir bu de l'eau contaminée avec des chimiques d'eaux usées de forages.Photo: fracWatch.org

"Resident suing over foul odor at gas well's wastewater site
Alleges inspector blocked by DEP

Something stinks around a Marcellus Shale wastewater reservoir operated by Range Resources in Amwell, Washington County, according to a local resident's lawsuit, but a state Department of Environmental Protection inspector said administrators told him to ignore complaints.

The lawsuit, filed Monday (May 23 2011) in Commonwealth Court in Harrisburg by Beth Voyles, contends that John Carson, a DEP field inspector, said superiors in Harrisburg and in the southwest DEP regional office in Pittsburgh told him he was not permitted to accept any complaints, investigate or file any citations against Range for noxious odors allegedly coming from the reservoir known as the "Yeager impoundment."

Range denies any odor associated with the reservoir.

DEP declined to respond to questions, saying it could not discuss the case because it "may be a party to pending litigation."

The court case comes as the DEP struggles with news reports about procedural changes that require field inspectors to get approval from administrators in Harrisburg before issuing violation notices to Marcellus Shale drilling operations or other state agencies. The lawsuit asks the court to force the DEP to accept and investigate Ms. Voyles' complaint; take water, soil and air samples; and issue notices of violation if warranted. The court has scheduled an expedited hearing for 1:30 p.m. June 1 in Harrisburg.

"She was told by the DEP inspector he was not permitted to take her complaint or issue a citation of violations," said Kendra Smith, Ms. Voyles' attorney. "We filed this because DEP is required by law to act on every citizen complaint that comes through its system, either by phone or through the Internet."

But Matt Pitzarella, a Range Resources spokesman, said the DEP inspector didn't respond to Ms. Voyles' complaint because there was never any odor problem at the impoundment. He also said Ms. Voyles has a long history of unfounded complaints against Marcellus operations in Amwell, including allegations that a dog and a horse had died from drinking chemically tainted drilling waste water."

Excerpts from article written by Don Hopey from the Pittsburgh Post-Gazette published here: http://www.post-gazette.com/pg/11146/1149265-113.stmPhoto: Lock Haven University