Photo: foodandwaterwatch.org
L'une de mes principales préoccupations venant des activités entourant le gaz de schiste est le traitement des déchets générés par les forages, déchets solides et liquides, et souvent radio-actifs après avoir passé un plus ou moins long séjour sous terre. Cela m'inquiète, car je suis certaine que nos usines de traitement d'eaux usées municipales ne sont pas conçues pour les enlever, et que tout aboutit, à plus ou moins court terme, dans nos cours d'eau qui nous servent ultimement comme source d'eau potable.
Hé bien! Il semblerait que le Département d'Énergie des États-Unis et la compagnie General Electric ont décidé de se pencher sur la question. Voici une traduction libre d'un texte trouvé sur un blog attaché à la publication Forbes.
Le Department of Energy (DOE) et General Electric (GE) dépenseront $2 millions durant les 2 prochaines années pour enlever les matières radioactives naturelles qui se trouvent dans les fluides de fracturation générées par l'industrie du gaz de schiste en pleine expansion en Amérique du Nord.
La santé publique de l'état de New York, le New York State Department of Health, met surtout l'accent sur le radium-226, un radionucléide particulièrement préoccupant qui vient de la formation Marcellus, bien creuse dans la formation montagneuse des Appalaches.
Durant les opérations de fracturation hydraulique, les foreurs injectent à pression de l'eau et un mélange de produits chimiques dans les puits pour éclater le schiste et relâcher ainsi le gaz naturel qui y est emprisonné. La saumure qui revient à la surface contient parfois jusqu'à 16,000 picoCuries par litre de radium-226. La limite tolérable pour déverser du radium-226 dans un cours d'eau est 60 pCi/L, et la norme acceptable pour l'eau potable de l'EPA est 5 pCi/L. De l'uranium et du radon-222 ont aussi été détectés dans l'eau qui revient à la surface des puits creusés bien creux dans le schiste.
En Pennsylvanie, des eaux usées de forage venant des 71,000 puits creusés dans l'état ont été déversées dans des ruisseaux et des rivières après un traitement conventionnel de traitement d'eaux usées, mais sans avoir été testées pour la radioactivité, selon les journaux Pittsburgh Post-Gazette et The New York Times, ce qui attira l'attention à la contamination à la radioactivité plus tôt cette année après avoir étudié des documents internes de l'EPA:
"Les documents révèlent que les eaux usées, qui sont parfois transportées à des usines de traitement qui ne sont pas conçues pour les traiter et sont ensuite déversées dans des rivières qui sont des sources d'eau potable, contiennent de la radioactivité à des niveaux plus élevés que l'on pensait, et beaucoup plus élevés que les normes fédérales ont fixées comme étant sécuritaires pour être manipulées par ces usines de traitement." Source: The New York Times
Le laboratoire de recherche Global Research de GE à Niskayuna, dans New York, propose de retirer les éléments radioactifs de ces eaux usées et des saumures en utilisant un système de membranes à distillation similaires à l'osmose inverse conventionnelle, mais conçu spécifiquement pour capturer ces matériaux radioactifs. GE dépensera $400,000 sur le projet et le DOE subventionnera pour $1,6 millions. Le DOE a annoncé le projet au début d'août. Le procédé génèrera des déchets radioactifs concentrés qui seront disposés de manière conventionnelle, ce qui veut habituellement dire de l'entreposage dans des contenants scellés à être entreposés dans des sites creux sous terre.
Le gouvernement cherche à répondre aux préoccupations environnementales sans nuire au boom gazier survenu grâce à la fracturation hydraulique, ou fracking, dans les formations de schiste, ou de shale.
"Fracking Radiation Targeted By DOE, GE
The Department of Energy and General Electric will spend $2 million over the next two years to remove naturally occurring radioactive materials from the fracking fluids produced by America’s booming shale-gas industry.
The New York State Department of Health has identified Radium-226 as a radionuclide of particular concern in the Marcellus Shale formation deep beneath the Appalachian Mountains.
In hydraulic fracturing operations, drillers force water and a mixture of chemicals into wells to shatter the shale and free natural gas. The brine that returns to the surface has been found to contain up to 16,000 picoCuries per liter of radium-226 (pdf). The discharge limit in effluent for Radium 226 is 60 pCi/L, and the EPA’s drinking water standard is 5 pCi/L. Uranium and Radon-222 have also been found in water returning to the surface from deep shale wells.
In Pennsylvania, produced water has been discharged into streams and rivers from the state’s 71,000 wells after conventional wastewater treatment but without radiation testing, according to the Pittsburgh Post-Gazette and The New York Times, which drew attention to the radioactive contamination earlier this year after studying internal EPA documents:
"The documents reveal that the wastewater, which is sometimes hauled to sewage plants not designed to treat it and then discharged into rivers that supply drinking water, contains radioactivity at levels higher than previously known, and far higher than the level that federal regulators say is safe for these treatment plants to handle." via The New York Times
GE’s Global Research lab in Niskayuna, NY has proposed removing radioactive elements from produced waters and brine using a membrane distillation system similar to conventional reverse osmosis, but designed specifically to capture these radioactive materials. GE will spend $400,000 on the project and DOE will supply $1.6 million. The Energy Department announced the project Monday (August 1 2011). The process will produce concentrated radioactive waste, which will be disposed of through conventional means, which usually means storage in sealed containers for deep geological disposal.
The government is seeking to address environmental concerns without stemming a boom in cheap gas unleashed by hydraulic fracturing, or fracking, in shale formations."
Excerpts from article written by Jeff McMahon on his blog published in Forbes here: http://blogs.forbes.com/jeffmcmahon/2011/08/03/fracking-radiation-targeted-by-doe-ge/
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