Photo: vpr.netAu début d'août, les autorités sanitaires du Vermont ont trouvé un poisson qui contenait des matières radioactives: le poisson venait de la rivière Connecticut, près de la centrale nucléaire Vermont Yankee qui appartient à Entergy. Cela pourrait compliquer le renouvellement du permis d'opérer d'Entergy. L'état dit qu'on doit faire plus de tests afin de déterminer si la source du strontium-90, une matière radio-active qui peut provoquer le cancer des os et la leucémie.
Peter Shumlin, le gouverneur du Vermont, veut que la centrale nucléaire qui génère 620 mégawatts ferme en mars 2012 lorsque on permis d'opérer vient à terme. "La nouvelle troublante d'aujourd'hui venant du Vermont Department of Health est un autre exemple qui démontre comment Entergy Louisiana met les profits de ses actionnaires avant le bien-être des gens du Vermont." Shumlin annonçait dans un communiqué. "Je demande à ma Santé Publique de continuer à surveiller de près les résultats des tests à venir pour déterminer l'étendue de la contamination qui aurait pu s'étendre dans l'environnement."
Entergy, dont les bureaux chefs sont à la Nouvelle-Orléans, est le 2e plus important producteur d'énergie nucléaire aux États-Unis et veut garder en opération cette centrale pour 20 autres années additionnelles sous un nouveau permis. Entergy a placé une plainte en cour fédérale pour empêcher l'état de fermer la centrale nucléaire l'année prochaine. Des porte-parole d'Entergy n'étaient pas disponible avant la publication de cet article.
"Un seul résultat de strontium-90 juste au-dessus de la limite détectable dans un spécimen de poisson est important parce que c'est la première fois que le strontium-90 est détecté dans une partie comestible de tous nos spécimens de poissons." dit le Vermont Department of Health (équivalent de notre Santé Publique) sur son site Web. Le département dit qu'on ne sait comment le strontium-90 s'est retrouvé dans le poisson, puisqu'il se retrouve naturellement dans l'environnement et est un sous-produit de la production de l'énergie nucléaire ainsi que des tests d'armement nucléaire. "Nous ne pouvons pas faire le lien entre des basses concentrations de strontium-90 dans des poissons de la Connecticut River et les matériaux radio-actifs du Vermont Yankee sans d'autres preuves à l'appui." dit le rapport.
Le Health Department a demandé pour que d'autres analyses soient faites sur le poisson prélevé le 9 juin 2010 qui contient le strontium-90 ainsi que d'autres prélèvements faits dans d'autres poissons. Ces analyses prendront des semaines à être complétées, selon le département, ajoutant qu'il s'efforce d'obtenir d'autres poissons beaucoup plus en amont dans la rivière Connecticut pour faire d'autres tests.
La Connecticut River divise le Vermont et le New Hampshire pour ensuite passer au travers du Massachusetts et le Connecticut. La centrale nucléaire Vermont Yankee est à Vernon, au Vermont, près de la frontière entre le Vermont, le New Hampshire et le Massachusetts à environ 110 milles au nord-ouest de Boston.
Le strontium-90 et d'autres matériaux radioactifs artificiels viennent des fuites presque continuelles de très petites quantités venant des usages médicaux et industriels, et des fuites moins fréquentes de tests d'armements nucléaires de surface des années 1950 et des accidents nucléaires des centrales de Chernobyl en 1986 et Fukushima en 2011.
Les matériaux radioactifs ne sont pas nouveaux pour la centrale Vermont Yankee. En janvier 2010, Entergy avait dit avoir découvert une fuite de tritium radioactif à la centrale. La compagnie a colmaté cette fuite en mars 2010 mais seulement après que le sénat de l'état ait voté pour bloquer l'état de permettre le fonctionnement de la centrale après mars 2012.
Le Vermont est le seul état des É.-U. qui peut décider si une centrale nucléaire peut opérer ou pas dans son territoire. Cet état a obtenu ce droit quand le Vermont a permi l'achat de la centrale nucléaire par Entergy en 2002, et maintenant Entergy met en défi ce droit en cour fédérale.
Photo: une tour de refroidissement s'écroule en 2007"Vermont finds contaminated fish as nuclear debate rages
Vermont health regulators said on Tuesday (August 2 2011) they found a fish containing radioactive material in the Connecticut River near Entergy's Vermont Yankee nuclear power plant which could be another setback for Entergy to keep it running. The state said it needs to do more testing to determine the source of the Strontium-90, which can cause bone cancer and leukemia.
Vermont Governor Peter Shumlin wants the 620 megawatts reactor shut in March 2012 when its original operating license was to expire. "Today's troubling news from the Vermont Department of Health is another example of Entergy Louisiana putting their shareholders' profits above the welfare of Vermonters," Shumlin said in a statement. "I am asking my Health Department to keep a close eye on test results moving forward to determine the extent of any contamination that has reached the environment."
New Orleans-based Entergy, the second biggest nuclear power operator in the United States, however wants to keep the reactor running for another 20 years under a new license. Entergy filed a complaint in federal court to block the state from shutting the reactor next year. Officials at Entergy were not immediately available for comment.
"One finding of (Strontium-90) just above the lower limit of detection in one fish sample is notable because it is the first time Strontium-90 has been detected in the edible portion of any of our fish samples," the Vermont Department of Health said on its website. The Health Department said it did not know how the Strontium-90, which is both naturally occurring in the environment and a byproduct of nuclear power production and nuclear weapons testing, got into the fish. "We cannot associate low levels of Strontium-90 in fish in the Connecticut River with Vermont Yankee-related radioactive materials without other supporting evidence," the report said.
MORE ANALYSIS NEEDED
The Health Department asked for additional analysis on the fish obtained on June 9, 2010 that contained the strontium-90 and also on other fish samples. These analyses will take weeks to complete, the Health Department said, noting it is working to obtain additional fish for testing much farther upstream in the Connecticut River.
The Connecticut River divides Vermont and New Hampshire before running through Massachusetts and Connecticut. Vermont Yankee is located in Vernon, Vermont, near the border between Vermont, New Hampshire and Massachusetts about 110 miles northwest of Boston.
Strontium-90 and other human made radioactive materials come from the fairly constant release of very low quantities from medical and industrial users of radioactive materials, and from infrequent releases such as above-ground nuclear weapons testing in the 1950s, and the nuclear reactor accidents at Chernobyl in 1986 and Fukushima in 2011.
Radioactive materials are nothing new for Vermont Yankee. In January 2010, Entergy said it discovered a radioactive tritium leak at the plant. The company stopped that leak in March 2010 but not before the state Senate, which was then led by now Governor Shumlin, voted to block the state from allowing the plant to run beyond March 2012.
Vermont is the only state in the nation with a say on whether a nuclear plant within its borders can operate. The state gained that right, which Entergy is now challenging in federal court, when it agreed to allow Entergy to buy the plant in 2002."
Excertps from article written by Scott DiSavino for Reuters published here: http://www.reuters.com/article/2011/08/02/us-utilities-entergy-vermontyankee-stron-idUSTRE77160420110802
Photo: un feu à la centrale en 2004
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