Rivière Richelieu - les inondations de mai 2011, et après?

Photo: AP/The Canadian Press/ Ryan Remiorz

Voici la traduction libre d'une entrevue mise en ligne par la radio publique du Vermont avec le gouverneur du Vermont, Peter Shumlin. Le journaliste se nomme Bob Kinzel.

Le Vermont et le Québec songe à implanter un groupe de travail international pour faire des recommandations en vue de réduire les inondations dans le lac Champlain. Le gouverneur Peter Shumlin dit que cet effort est nécessaire, car il n'y a pas de doute que les changements climatiques provoqueront des précipitations plus abondantes dans la région durant les prochaines années.

Journaliste: Le projet est une collaboration entre le gouverneur Shumlin et le Premier Ministre du Québec Jean Charest. Ils demandent que la commission internationale nomme un comité de travail pour trouver des moyens de réduire les dommages causés par les inondations près du lac Champlain et la rivière Richelieu.

Ils prévoient aussi tenir une conférence à Burlington cet automne pour étudier les nouvelles initiatives scientifiques qui sont employées dans d'autres régions du pays pour contrôler les dommages d'inondations.

À la suite des inondations importantes de ce printemps, le niveau de l'eau du lac Champlain a atteint un niveau record. Shumlin a remarqué que le nivau du 18 août est 8 pieds en-dessous du maximum mesuré tard au mois de mai.

Gouverneur: "La question est: quelles leçons pouvons-nous en tirer? Nous savons que bien que nos efforts ont été extraordinaires, nous avons soufferts d'impacts environnementaux que nous aimerions ne plus jamais voir. Nous avions des systèmes d'égouts municipaux qui se déversaient dans les rivières qui se jettent dans le lac. Nous avions d'autres défis à rencontrer que nous aimerions ne plus avoir à faire face."

Journaliste: Le secrétaire des ressources naturelles Deb Markowitz dit que l'état espère développer des solutions environnementales pour réduire les dommages venant des inondations.

Gouverneur: "Quand nous pensons à la résilience aux inondations, le but est de ralentir la vitesse de l'eau pour qu'elle puisse s'infiltrer dans le sol plutôt que de se jeter dans les eaux de surface. Les endroits les plus à problèmes étaient les régions où il se trouve beaucoup de surfaces imperméables. Beaucoup de toits, de routes et de terrains de stationnement, ainsi que certaines terres agricoles où la pente envoie l'eau directement dans les ruisseaux effluents."

Journaliste: Et Markowitz dit qu'il y a des outils scientifiques qui pourraient aider les efforts fait par l'état.

Markowitz: "Nous avons besoin d'un modèle hydrologique adéquat pour le lac pour connaître les impacts potentiels d'un développement en particulier sur les eaux pluviales venant des précipitations abondantes. Pour savoir quelles infrastructures doivent être mises en place pour ralentir cette eau de pluie. Nous n'avons pas cet outil, en ce moment."

Journaliste: Le gouverneur Shumlin dit que les solutions doivent être trouvées car les pluies torrentielles de ce printemps sont un avertissement de ce que l'avenir nour réserve.

Gouverneur: "En ce moment, les scientifiques peuvent débattre la fréquence et l'imminence des phénomènes, mais il n'y a pas de doute que nous pouvons prévoir un climat avec plus de précipitations pour le Vermont, pour l'état de New York et pour le Québec; des précipitations plus violentes de cette eau d'une façon dont nous ne sommes pas habitués ici au New England, et ce sera un défi à relever pour nous."

Journaliste: Shumlin dit qu'il espère que le gouverneur Andrew Cuomo de l'état de New York sera aussi un participant actif dans ce projet.

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"Vermont, Quebec Call For Task Force On Flooding

(Host) Political leaders in Vermont and Quebec are calling for the creation of an international task force to recommend ways to reduce flooding in Lake Champlain.

Governor Peter Shumlin says the effort is needed because there's no question in his mind that climate change will bring more precipitation to the region in the coming years.

VPR's Bob Kinzel reports:

(Kinzel) The project is a collaboration between Governor Shumlin and Quebec Premier Jean Charest. They're asking the International Joint Commission to appoint a special task force to research ways to reduce flood damage near Lake Champlain and the Richelieu River.

They also plan to hold a conference in Burlington this fall to look at new scientific initiatives that are used in other parts of the country to control flood damage.

As a result of massive flooding this spring, the water level of Lake Champlain hit an all time high. Shumlin noted that the level today (August 18 2011) is 8 feet below the new record set in late May.

(Shumlin) "The question is what can we learn? We know that while our efforts were extraordinary we had some environmental impacts that we would never want to see happen again. We had municipal sewage systems that we leaking into rivers and then feeding into the Lake. We had other challenges that we wouldn't want to repeat."

(Kinzel) Natural Resources Secretary Deb Markowitz says the state hopes to develop some environmental solutions to reduce flood damage.

(Markowitz) "When we think about flood resiliency the goal is to slow the water down so that it can infiltrate so rather than going into surfaces waters that it goes down into the ground. Where you saw the greatest problem were areas that there's a lot of impervious surface. A lot of roof tops a lot of roads and parking lots you also saw problems in some of our farm fields where the ditching went straight into tributary streams."

(Kinzel) And Markowitz says there are some scientific tools that could help the state's effort.

(Markowitz) "We need an adequate hydrologic model of the Lake so that we know what a particular development's impact will be on storm water. So we know what kind of infrastructure needs to be put in place to slow down that storm water. We don't have that tool now."

(Kinzel) Governor Shumlin says solutions are needed because the torrential rain this spring is "a sign of what lies ahead."

(Shumlin) "Now scientists can quarrel about how often or how soon, but there's no question that we're moving to a wetter climate in Vermont, in New York State, in Quebec that's going to have more violent delivery of that water and in ways that were not common to New England in the past and it's a challenge for us."

(Kinzel) Shumlin says he's hopeful that New York Governor Andrew Cuomo will also be an active participant in this project.

For VPR News, I'm Bob Kinzel in Montpelier. "

Link to the audio: http://www.vpr.net/news_detail/91695/