Et maintenant, des arbres génétiquement modifiés!

Photo: Chris Lang, DogwoodAlliance.org

Les autorités fédérales aux États-Unis ont approuvé un essai expérimental de plantations d'arbres génétiquement modifiés: des eucalyptus qui peuvent tolérer un léger gel. La compagnie ArborGen a reçu le permis est la propriété de 3 forestières: International Paper, MeadWestvaco et Rubicon. Ce n'est pas surprenant d'apprendre que l'idée est d'avoir des arbres qui poussent très vite pour servir le marché du bois pour les pâtes et papiers et pour les biofuels.

Le ministère de l'agriculture se fait rassurant: il n'y aura pas de problèmes environnementaux causés par ces essais sur le terrain. Il y aura 200,000 eucalyptus génétiquement modifiés plantés dans 28 endroits différents d'une surface de 300 acres. Ceux qui s'opposent à cette expérience qui ne se fait plus dans un laboratoire insistent pour dire que ces arbres monopolisent l'eau, rendent les feux de forêts plus dangereux et pourraient supplanter les espèces indigènes. En plus, on sait que les eucalyptus sont une source d'un pathogène fongique qui rend les gens malades.

La coordinatrice du mouvement Stop GE Trees insiste: c'est un désastre partout où ces arbres ont été plantés.

Et voici une courte traduction d'un texte écrit par un membre du Global Justice Ecology Project:

Comme les plantation d'eucalyptus ont été un désastre social et écologique pour les forêts et les communautés qui en dépendent, les plantations d'eucalyptus génétiquement modifiés pour tolérer le gel menacent aussi les communautés et les forêts qui se verront envahies par ces nouvelles plantations.

Actuellement, dans le sud-est des États-Unis, 1 acre sur 5 est planté par des plantations de monocultures de pins. Les eucalyptus pourraient remplacer bientôt ces pins avec des impacts sérieux. Par exemple, les eucalyptus drainent les sols de leur eau 2,5 fois plus que les pins et leurs racines vont beaucoup plus profondément que celles des pins, ce qui met en danger les sources d'eau souterraines dans une région qui connaît déjà des sécheresses sévères à certains endroits.

Ailleurs sur la planète, des plantations d'eucalyptus ont tari les sources d'eau potable des communautés, des forêts et des autres écosystèmes. Au Chili, par exemple, des communautés de tribus indigènes sont complètement entourées de plantations d'eucalyptus qui ont drainés leur source d'eau potable locale. De plus, les chimiques utilisés sur les plantations ont contaminés l'eau souterraine: ces communautés connaissent plus de maladies maintenant.

Les eucalyptus sont aussi plus inflammable que les pins. Au printemps de 2007, des feux de forêts de pin dans les plantations de la Georgie et la Floride ont brûlés pendant des semaines. Si ces arbres auraient été des eucalyptus, les feux auraient été encore pires! En Australie, plus tôt cette année, des feux de forêts d'eucalyptus souffrant d'une sécheresse se sont répandus à plus de 100 kilomètres à l'heure, tuant la faune et la flore et 173 personnes.

Les arbres aucalyptus sont aussi par leur nature très envahissants et produisent une toxine qui empêche la croissance de d'autres plantes, provoquant l'apparition de monocultures quand ils s'échappent des plantations, changeant complètement les écosystèmes.

Eucalyptus grandis, l'une des espèces utilisés dans l'hybride génétiquement modifié, est aussi un porteur connu du pathogène mortel Cryptococcus gattii: ce champignon peut provoquer des méningites mortelles chez les personnes et les animaux qui respirent les spores. Auparavant, ce pathogène se trouvait seulement dans les tropiques, mais on l'a découvert dernièrement en Colombie-Britannique et dans le nord-ouest des États-Unis.
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"U.S. Clears a Test of Bioengineered Trees

Federal regulators gave clearance Wednesday (May 12th 2010) for a large and controversial field test of genetically engineered trees planned for seven states stretching from Florida to Texas. The test is meant to see if the trees, eucalyptuses with a foreign gene meant to help them withstand cold weather, can become a new source of wood for pulp and paper, and for biofuels, in the Southern timber belt. Eucalyptus trees generally cannot now be grown north of Florida because of occasional freezing spells. The Agriculture Department, in an environmental assessment issued Wednesday, said no environmental problems would be caused by the field trial, which could involve more than 200,000 genetically modified eucalyptus trees on 28 sites covering about 300 acres.

The permit would be issued to ArborGen, a biotechnology company owned by three big forest products companies: International Paper and MeadWestvaco of the United States, and Rubicon of New Zealand. Critics say that the eucalyptus trees, even without foreign genes, may become invasive. They also said the trees were heavy users of water, could spread fires faster and could harbor a fungus that sickens people.

“They’ve been a disaster everywhere they’ve been planted,” said Anne Petermann, coordinator of a coalition called the Stop GE Trees Campaign."

Excerpts from article written by Andrew Pollack published in The New York Times here: http://www.nytimes.com/2010/05/13/business/energy-environment/13tree.html

"In the same way that conventional eucalyptus have been a social and ecological disaster for the forests and forest dependent communities in the regions where eucalyptus plantations currently grow, GE cold tolerant eucalyptus will threaten communities and forests over greatly expanded regions.

In the U.S. southeast, one in five forested acres is made up of monoculture pine plantations, but the area’s cold winters have made growing eucalyptus impossible. Eucalyptus may soon replace these pine plantations, with significant impacts. Eucalyptus trees, for example, use 2.5 times the water of pine trees and have roots that grow much deeper than pine trees, threatening ground water sources in a region already experiencing extreme drought in many areas.

Large plantations of non-genetically engineered eucalyptus have depleted the availability of fresh water for communities, forests and other ecosystems. In the Lumaco District of Chile, for example, some indigenous Mapuche communities are completely surrounded by eucalyptus plantations. While they previously had year-round access to fresh water, today they must truck water in because the eucalyptus plantations have depleted the local water supply. In addition, the chemicals used on the eucalyptus plantations have contaminated the ground water, leading to rising rates of sickness in Mapuche communities.

Eucalyptus are also much more flammable than pine plantations. In the spring of 2007, wildfires in forests and pine plantations of Georgia and Florida burned for weeks on end. If these had been eucalyptus plantations, the fires would have been significantly worse. A dramatic example of the danger of eucalyptus fires was seen in Australia earlier this year. Raging wildfires, exacerbated by a drought, moved at over 100 kilometers per hour, devastating wildlife and killing 173 people.

Eucalyptus trees, which are highly invasive, also produce a compound that inhibits the growth of other plants, enabling the eucalyptus to form monocultures when it escapes from the plantations. According to the Introduced Species Summary Project of Columbia University, “The loss of biodiversity and habitat is a great threat from the ... eucalyptus. It creates virtual monocultures and can rapidly take over surrounding compatible areas, completely changing the ecosystem.”

Eucalyptus grandis, one of the species of eucalyptus used in the GE eucalyptus hybrid, is also a known host for the deadly pathogenic fungus Cryptococcus gattii. Cryptococcus gattii can cause fatal fungal meningitis in people and animals that inhale its spores. This fungus was previously found only in the tropics, but has recently been found in British Columbia in Canada and in the Pacific Northwest U.S."

Excerpts from article written by Anne Petermann, Global Justice Ecology Project, here: http://www.wrm.org.uy/bulletin/143/GE_Eucalyptus.html