Le Canada recule devant la pollution des sables bitumineux

Photo: switchboard.nrdc.org

Le Gouvernement du Canada a pris la décision de canceller une enquête qui durait depuis 18 mois et refuse de dévoiler les raisons de cet abandon. L'enquête se penchait sur les effets de la pollution de l'eau générée par les sables bitumineux: on a même détruit les copies brouillons du rapport final.

On apprend de cette décision en même temps que le gouvernement Harper ait décidé d'exempter un polluant toxique des étangs de décantation des sables bitumineux d'une règlementation. Le gouvernement est à classifier les substances produitent par l'industrie qui pourraient être toxiques ou nocives, mais exclue l'acide naphténique, une toxine produite par les procédés utilisés dans les sables bitumineux, de la liste, et l'exclue également d'une autre liste de substances que les compagnies doivent comptabiliser et rapporter.

Cette exclusion est alarmante selon Matt Price, directeur d'Environmental Defence, un ONG de recherche indépendant de Toronto. Les acides naphténiques sont la principale source de pollution provenant des eaux usées déversées dans les étangs de décantation par les compagnies d'extration de pétrole. Les acides naphténiques sont l'un des principaux polluants responsables de la toxicité des sables bitumineux, dommageables pour les organismes aquatiques, et peuvent endommager le foie, le coeur et le cerveau des mammifères. Les acides naphténiques ont une durée de survie très longue et prennent des décennies à se décomposer.

Price ajoute dans sa lettre envoyée au Ministre de l'Environnement Jim Prentice et au Ministre de la Santé Leona Aglukkaq que les gouvernements allouent déjà une partie des toxines de s'infiltrer dans les eaux souterraines et l'eau de surface. "Cela est donc urgent que tous les polluants des bassins de décantation et surtout l'acide naphténique en particulier soient mesurés exactement et gérés pour minimiser les dangers à la santé humaine et environnementale" écrit-il.

Les Ministres avaient pris la décision de terminer leur enquête et détruire les copies de leur rapport pendant une réunion à portes closes le 17 juin, et ont tous refusé de fournir les détails de cette réunion à part du fait qu'ils n'ont pas pu parvenir à un consensus.
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"Politicians cancel oilsands pollution probe, tear up draft reports

Federal politicians from the government and opposition benches have mysteriously cancelled an 18-month investigation into oilsands pollution in water and opted to destroy draft copies of their final report, Canwest News Service has learned.
The aborted investigation comes as new questions are being raised about the Harper government's decision to exempt a primary toxic pollutant found in oilsands tailings ponds from a regulatory agenda.

The government is in the process of categorizing industry-produced substances that could either be toxic or harmful, but has excluded naphthenic acid - a toxin from oilsands operations - from the list, and left it off another list of substances that companies are required to track and report.

The exclusion is "alarming" according to a letter sent Tuesday to Environment Minister Jim Prentice and Health Minister Leona Aglukkaq, since the federal and Alberta governments have already identified it as a primary source of pollution in liquid waste dumped into ponds after companies extract oil from the region.

"Naphthenic acids are one of the main pollutants responsible for the toxicity of tarsands tailings to aquatic organisms, and have been shown to harm liver, heart and brain function in mammals," wrote Matt Price, the policy director at Environmental Defence, an independent research organization based in Toronto. "Naphthenic acids are also very long-lived, taking decades to break down."

Price also said in the letter that the federal and provincial governments are already allowing some of the toxins to leak into groundwater and surface water. "It is therefore urgent that all tailings pollutants, and naphthenic acid in particular, be properly assessed and managed to minimize the risk to human and environmental health," he wrote.

The MPs made the decision to terminate their investigation and destroy copies of their report in a meeting behind closed doors on June 17, and they have all declined to provide details on what happened apart from explaining that they failed to reach a consensus."

Excerpts from article written by Mike De Souza from Canwest News Service published here: http://www2.canada.com/nanaimodailynews/news/story.html?id=3242727