Les eaux qui ont inondé des parties du Québec et du Manitoba pourraient continuer à causer des dommages environnementaux bien après qu'elles aient retourné dans leur lit, et les experts nous préviennent des impacts potentiels à la qualité de l'eau et à la faune. Les scientifiques disent que le mélange nocif d'excréments humains, de fumiers et de pesticides sont des menaces potentielles aux cours d'eau en aval. Les eaux usées des systèmes d'égout et les grandes quantités de chimiques agricoles des régions rurales se font délaver dans les écosystèmes adjacents. Certains de ces contaminants dans la rivière Richelieu au Québec et la rivière Assiniboine au Manitoba peuvent aussi provoquer des floraisons d'algues (blooms) étouffantes qui s'accumuleront dans les habitats fragiles des poissons.
Un écologiste de l'université du Manitoba dit qu'un détournement pour épargner l'Assiniboine en crue a fait rediriger les eaux d'inondation dans le Lac Manitoba pendant plusieurs semaines. Il dit que cela pourrait se prolonger pour un autre mois. Gordon Goldsborough dit que le cocktail de polluants est chargé de nutriments comme du phosphore et de l'azote qui sont les principaux polluants qui contribuent à la prolifération d'algues bleues-vertes. "Nous allons voir de ces algues visqueuses." disait Goldsborough dans une entrevue au téléphone, de Winnipeg. "Il y a une variété de chimiques dans l'eau qui ruissellent dans le lac, alors je pense que dans les prochains mois, nous allons voir des changements dramatiques dans la qualité de l'eau du lac Manitoba." Et quand les algues pourriront l'hiver prochain, elles priveront le lac d'encore plus d'oxygène, ce qui pourrait provoquer de la mortalité de poissons, ajoute-t-il.
Au Québec, quelques 3,000 maisons ont été inondées par la rivière Richelieu en crue, qui a commencé lentement à baisser. La région, juste au sud de Montréal, a vu des niveaux d'eau jamais vu depuis plus d'un siècle. On croit que les excréments humains des régions les plus peuplées se mélangent à l'eau de la rivière avec les chimiques et les sédiments des régions agricoles riveraines.
Un biologiste du MDDEP s'attend à ce que la rivière en crue puisse diluer tout contaminants additionnels du système, assez pour garder la qualité de l'eau en dedans des normes tolérées. "C'est certain que quand une rivière sort de son lit et inonde un territoire, cela crée des problèmes et la qualité de l'eau dans son ensemble se détériore." dit Marc Simoneau. "Mais les substances s'y trouveront en concentrations considérablement diminuées." Il ajoute que les pesticides et les engrais n'avaient pas été épandu encore cette année avant l'inondation (NOTE PERSONNELLE: C'EST PAS VRAI!), alors moins de chimiques agricoles se retrouveront dans la rivière. Quand même, Simoneau dit que les sédiments qui se retrouveront dans la rivière et les lacs dans le bassin versant pourraient menacer l'habitat fragile du poisson.
Quand de tels sédiments viennent de fumiers animal, les polluants sont relâchés sur une longue période de temps, dit un expert de l'université de la Colombie-Britannique. "Selon moi, c'est probablement le plus gros problème." dit Hans Schreier, un professeur de l'école Institute for Resources, Environment and Sustainabilility. Bien que les inondations sont un phénomène naturel, Schreier suggère quelques façons que les humains pourraient diminuer les quantités de contaminants qui se retrouvent dans les écosystèmes aquatiques. Il dit qu'une bonne façon de protéger les cours d'eau est de rendre la section autour des lacs et des rivières moins imperméables à l'eau. Il encourage laisser de la végétation pousser le long des rives, ajouter des milieux humides pour absorber les polluants et laisser plus de place entre les activités humaines et la rive. "Tout les urbains veulent une maison juste sur le bord de l'eau." dit Schreier. "Nous avons besoin d'une zone tampon plus large, une bonne bande riveraine pour absorber tous les sédiments et toute la pollution avant qu'ils se retrouvent dans le cours d'eau." Il jette le blâme à toutes les générations de politiciens qui ont permis les différents usages et occupations des zones inondables. "Nous avons été totalement négligents dans la mise en application des règlements." dit Schreier.
"Les gens construisent dans ces plaines inondables et ensuite se font inonder; nous les aidons à se reconstruire et ils se font inonder à nouveau."
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"Floods in Manitoba, Quebec stir up longer-term environmental concerns
Flood waters in Quebec and Manitoba may continue to cause environmental harm long after they recede, with experts warning of potential damage to water quality and wildlife. Scientists say a churning mix of human waste, manure and pesticides pose ecological threats to downstream water bodies. The contents of overflowing urban sewage systems and big quantities of farming chemicals in rural areas are being flushed into connecting ecosystems. Some of the contaminants flowing through Quebec's Richelieu River and Manitoba's Assiniboine River can also promote the spread of choking algal blooms and accumulate on fragile fish habitat.
A University of Manitoba ecologist said a bypass used to relieve the swollen Assiniboine has been redirecting flood waters into Lake Manitoba for several weeks. He said the flow could continue for another month. Gordon Goldsborough said the pollutant cocktail is packed with nutrients such as phosphorus and nitrogen, primary culprits behind the proliferation of blue-green algae. "You're going to get those green, scummy growths that we think of when we think of a nutrient-poor lake," Goldsborough said in an interview from Winnipeg. "There's a variety of chemicals in the water that's flowing into the lake, so I think over the next few months you're going to see a dramatic change in the water quality of Lake Manitoba." And as algal blooms rot over the winter, they suck up even more oxygen and can kill off fish, he added.
In Quebec, some 3,000 homes were flooded by the rising Richelieu, which has begun to slowly drain. The region, just outside Montreal, has seen flood waters reach highs unseen in over a century. Human waste from the more-populated areas is believed to be blending under the waves of the Richelieu with chemicals and sediments from nearby agricultural operations.
A biologist with Quebec's Environment Department expects the swollen river to dilute any additional contaminants in the system, enough to keep water quality within the norms. "For sure, when a river gets out of its bed and floods a territory, it creates problems and the overall water quality deteriorates," said Marc Simoneau. "But. . . the substances in question will exist in much weaker concentrations." He added that pesticides and fertilizers weren't applied this year before the floods, so fewer farming chemicals will reach the river. Still, Simoneau said sediments that collect in rivers and lakes along the system could threaten fragile fish habitat.
When such sediments come from sources such as animal waste, pollutants are released over a long period of time, says an expert from the University of British Columbia. "In my view, that's probably the biggest problem which you can think of," said Hans Schreier, a professor with the school's Institute for Resources, Environment and Sustainability. While flooding is a natural event, Schreier had several suggestions on how humans can limit the amount of contaminants that find their way into a water ecosystem. He said a key to protecting water bodies is to make land around lakes and rivers less impervious to water. Some of his ideas include encouraging the growth of more vegetation along shorelines, adding wetlands to soak up pollutants and leaving more space between human activities and the waterfront. "Everybody in the city wants to have a house right on the riverside," Schreier said. "We need to have a fairly wide buffer zone, so that we can actually absorb all the sediment and all the pollution before it goes into the water." He blamed generations of politicians who have permitted land usage within flood zones. "We have been totally negligent in enforcing this," Schreier said.
"People build in these flood plains and then they get flooded and we help them rebuild and then they get flooded again.""
Excerpts from article written by Andy Blatchford for The Canadian Press published here: http://www.ctv.ca/CTVNews/SciTech/20110516/flood-environment-110516/
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