Gaz de Schiste - un juge nomme un martyr de la cause

Photo: Jim Urquhart, Associated Press

L'activiste qui a participé illégalement à un encan de claims au Utah reçoit sa sentence: 2 ans de prison et $10,000 d'amendes pour avoir acheté des claims sur 22,000 acres au Utah qu'il ne pouvait pas payer dans un encan fédéral. Des manifestants bloquent la circulation à Salt Lake City et 26 sont arrêtés.

L'homme, résident de l'Utah, est vénéré par les environnementalistes pour avoir agit dans un encan du gouvernement en 2008 qui mettait en vente des baux près de 2 parcs nationaux. Tim DeChristopher a reçu sa sentence de 2 ans en prison et une amende de $10,000 mardi le 26 juillet. Le juge Dee Benson de Salt Lake City a ordonné l'arrêt immédiat de DeChristopher: "Je ne dis pas que la désobéissance civile n'a pas sa place." dit Benson. "Mais çà ne peut pas être à l'ordre du jour."

Tim DeChristopher s'est ensuite adressé à la cour pendant 35 minutes. L'accusé de 29 ans dit que ses actions étaient nécessaires pour souligner les menaces des changements climatiques sur la planète. "Mon intention au moment de l'encan et maintenant est de mettre au grand jour, embarrasser et tenir responsable les industries pétrolières et gazières, que cela mangeait dans leurs profits de $100 milliards. " dit-il.

Son avocat Pat Shea promet d'aller en appel. "C'est un abus de justice flagrant." dit Shea.

DeChristopher aurait pu écoper de 10 ans de prison et une amende de $1,5 millions.

En mars, un jury l'a condamné pour 2 crimes: faire une fausse déposition et enfreindre les lois de location pétrolières et gazières. Il n'a pas pu témoigné pour expliquer ce qui l'a motivé pour avoir misé sur les droits pétroliers dans 22,000 acres rocheux de l'Utah près des parcs nationaux Arches et Canyonlands.

Avant de recevoir sa sentence, des douzaines de sympathisants, dont Peter Yarrow du trio folk Peter, Paul and Mary, se sont réunis devant la cour de justice, portant des bandeaux oranges et agitant des marionnettes représentant des animaux sauvages et "Big Oil". Peter Yarrow a encouragé environ 100 protestataires à chanter. Ensuite, les sympathisants dans la cour de justice se sont mis à chanter et une personne a crié: "Ceci n'est pas la justice!". Ensuite, environ 100 protestataires se sont réunis dehors: plusieurs pleuraient et criaient. Ils ont bloqué la porte. Les protestataires ont utilisé des attaches en plastique autour de leurs poignets pour faire une chaîne humaine et se sont déplacés dans les rues du centre-ville, bloquant le trafic et le tramway, selon Lara Jones, porte-parole de la police de Salt Lake City. Elle confirme que 26 personnes ont été arrêtées.

L'encan des claims pétroliers s'était tenu en décembre 2008, juste avant que le président George W. Bush termine son mandat. Les environnementalistes accusent l'administration Bush d'avoir essayé d’accélérer la vente de terres environnementalement fragiles avant que le président Obama prenne ses fonctions.

Tim DeChristopher était un étudiant en économie à ce moment-là, et dit qu'il a été ému de voir un ami environnementaliste qui regardait l'encan se dérouler et pleurait. Il espérait retarder le sort qui attendait les 13 parcelles de terrains qu'il a offert de louer à presque $1,8 millions avant que les autorités le sorte des locaux de l'encan. "J'étais assis là à voir une parcelle après l'autre passer aux mains des pétrolières et je savais que la région serait probablement détruite." a-t-il dit au journal The Times en 2009. "J'étais arrivé à un point que je ne pouvais plus rester assis là et m'en tenir à regarder."

Le département de l'intérieur d'Obama a éventuellement déclaré que son prédécesseur avait administré incorrectement la vente de baux et a retiré les parcelles de l'encan. (Un juge fédéral a prononcé plus tard que les actions de l'administration d'Obama étaient inappropriées, mais n'a pas réintégré les baux.)

L'industrie de l'énergie a fait des pressions pour qu'il y ait des poursuites légales, inquiète que DeChristopher donne des idées à d'autres activistes. Après la condamnation, le procureur fédéral a demandé qu'il soit condamné à une sentence d'emprisonnement importante pour faire la promotion du respect de la loi. Le procureur insistait pour dire que DeChristopher a coûté des centaines de milliers de dollars aux pétrolières en augmentant les mises pour d'autres parcelles.

En s'adressant à la cour mardi, DeChristopher a dit au juge que la prison ne le ferait pas taire.

"Vous avez autorité sur ma vie, mais pas sur mes principes. Ils sont à moi." dit-il. "Je continuerai à affronter le système qui menace notre avenir."
Photo: triplepundit.com

"Activist who faked Utah energy lease bids sentenced to 2 years
Tim DeChristopher is also fined $10,000 for winning bids on 22,000 acres in Utah that he couldn't pay for at a federal energy auction. Protesters in Salt Lake City block traffic; 26 are arrested.

A Utah man lionized by environmentalists for crashing a 2008 government auction of energy leases near two national parks was sentenced to two years in prison and fined $10,000 on Tuesday (July 26 2011). U.S. District Judge Dee Benson in Salt Lake City ordered Tim DeChristopher taken into custody immediately. "I'm not saying there isn't a place for civil disobedience," Benson said. "But it can't be the order of the day."

In a roughly 35-minute address to the court, DeChristopher, 29, said his actions were necessary to highlight the threat that climate change poses to the planet. "My intent both at the time of the auction and now was to expose, embarrass and hold accountable the oil and gas industry, to point that it cut into their $100-billion profits," he said.

Defense attorney Pat Shea vowed to appeal. "There's been a serious abuse of justice," Shea said.

DeChristopher could have received up to 10 years in prison and a $1.5-million fine.

In March, a jury convicted him of two felonies: making a false statement and violating laws on oil and gas leasing. He was not allowed to testify about his motivations for bidding on the oil rights to 22,000 acres in Utah's red rock country, near Arches and Canyonlands national parks.

Before sentencing, dozens of supporters — including Peter Yarrow of the folk trio Peter, Paul and Mary — gathered near the courthouse, wearing orange sashes and waving puppets representing wildlife and "Big Oil." Yarrow led about 100 protesters in a singalong. Afterward, supporters in the courtroom broke into song and one person shouted, "This is not justice." Then about 100 protesters, many crying and shouting, gathered outside the courthouse and blocked the doors. Protesters used plastic ties around their wrists to form a human chain and moved into downtown streets, blocking car and light-rail traffic, Salt Lake City police spokeswoman Lara Jones said. Twenty-six people were arrested, she said.

The oil lease auction occurred in December 2008, just before President George W. Bush left office. Environmentalists accused the Bush administration of trying to ram through the sale on the environmentally sensitive land before President Obama was sworn in.

An economics student at the time, DeChristopher said he was moved by a fellow environmentalist who was watching the sale and weeping. He hoped to delay the fate of 13 parcels, which he'd offered to lease for nearly $1.8 million before officials ejected him from the auction. "I sat there watching one parcel after another going into the hands of oil developers, and I knew the land would be pretty much ruined," he told The Times in 2009. "I got to the point where I couldn't sit there and watch anymore."

Obama's Interior Department eventually ruled that its predecessor had incorrectly administered the lease sale and yanked the parcels off the auction block. (A federal judge later ruled that the Obama administration's actions were improper, but did not reinstate the leases.)

The energy industry pushed for a prosecution, worried that DeChristopher would inspire future auction-crashers. After his conviction, federal prosecutors asked that he be sentenced to a "significant prison term" to "promote respect for the law." They maintained that he cost oil firms hundreds of thousands of dollars in higher bids for other parcels.

In his courtroom address Tuesday, DeChristopher told the judge that prison would not silence him.

"You have authority over my life, but not my principles. Those are mine," he said. "I'll continue to confront the system that threatens our future.""

Excerpts from article written by Ashley Powers from Los Angeles Times published here: http://www.latimes.com/news/science/environment/la-na-oil-leases-20110727,0,1513175.story