Pesticides et santé humaine - jouer avec le feu

Légende: un lamentin vient passer l'hiver dans les eaux chaudes de Blue Spring State ParkPhoto: Hear and Their

Quand j'ai vu cet article de journal, le coeur m'a serré. J'ai fait plusieurs voyages en Floride, et je pense que la région que je préfère le plus, jusqu'à date, c'est autour de DeLand. Les sources d'eau douce sont immaculées, du moins, je le croyais. La nature y est encore préservée à plusieurs endroits, et les gens sont aimables (pour des Américains!).

Mais c'est le même problème comme partout ailleurs. Afin de préserver les maisons des termites, certaines ont été construites sur des sols arrosés d'un insecticide, et maintenant, plusieurs puits privés d'eau potable sont contaminés. Et comme toujours, c'est la vigilance d'une citoyenne qui a sonné la première alarme.

Voici la traduction libre de cet article:

Les inspecteurs de l'état font enquête pour déterminer comment des puits ont été contaminés par un chimique interdit près de DeLand.

Pendant des mois, des résidents d'une communauté près de DeLand s'inquiétaient du fait que plus de 100 puits privés d'eau potable étaient empoisonnés par un insecticide dont l'usage est interdit. Durant la première semaine d'octobre, une équipe d'enquêteurs engagée par le département de protection de l'environnement (DEP) espère trouver d'où vient le dieldrin, le pesticide qui a rendu l'eau des puits dangereuse à boire. En prélevant des spécimens d'eau et de sol du voisinage, l'équipe espère découvrir comment ce chimique s'est infiltré dans l'eau et évaluer l'étendue de la contamination.

"C'est un puzzle." dit William Martin, le géologue en chef du DEP pour la division enquête sur le terrain. "Nous devons tester selon différents scénarios, mais la topograghie et la géologie de cette région ne sont pas simples."

Le dieldrin était utilisé pour tuer les termites, les fourmis de feu et d'autres insectes. Le gouvernement fédéral a interdit son usage sur les fermes en 1974 et comme termicide en 1987. Selon un rapport de l'Organisation Mondiale pour la Santé, le dieldrin peut provoquer des cancers, surtout dans le foie. Le département de la santé publique de la Floride a déterminé les normes acceptables de concentration de dieldrin dans l'eau potable à des niveaux très bas à cause des risques pour le cancer.

La contamination dans ce voisinage près de DeLand a été découvert cette année quand Janice Potter, une résidente de la place, a demandé des tests spéciaux pour son puits privé. Elle s'inquiétait de voir que son mari avait le cancer du cerveau, ses animaux de compagnie avaient eu des cancers et plusieurs voisins avaient des cancers ou des problèmes neurologiques.

Les tests ont confirmé que 108 maisons, ou environ 39% des puits testés, avaient des niveaux dangereux de dieldrin. Les résidents impactés ne peuvent plus boire leur eau et doivent installer des systèmes de filtration dispendieux ou se brancher à l'aqueduc municipal de DeLand.

La famille Potters, et quelques-uns de leurs voisins, entament un procès contre Shell Chemical, le fabriquant du chimique, ainsi que le terrain de golf avoisinant, dont ils suspectent qu'il est la source de l'insecticide. Le cas est toujours devant les tribunaux, mais les administrateurs du terrain de golf disent qu'à leur connaissance, cet insecticide n'est pas employé sur le terrain de golf.

Pour l'équipe environnementale de l'état, le terrain de golf est seulement l'une des sources possibles, selon Martin. D'après des recherches historiques, les résidences ont été construites sur ce qui était auparavant des pâturages et des forêts, selon Martin. Des photos aériennes historiques ne montrent pas de vergers d'agrumes ou d'autres sortes d'agriculture. Toutefois, le chimique aurait pu été utilisé durant la construction, en mettant du dieldrin sous chaque fondation de maison, selon lui. Plusieurs maisons ont été construites dans les années 1950 jusque dans les années 1980.

Au début d'octobre, l'équipe prélève des douzaines de spécimens d'eau et de sol qui seront analysés dans un laboratoire de l'état à Tallahassee. En sachant mieux les proportions chimiques de ces échantillons, Martin dit qu'ils peuvent cartographier où se trouve le chimique et sa migration au travers les cours d'eau souterrains.

C'est la même méthode qui aide l'état à retracer les panaches d'essence laissés par les citernes souterraines qui fuient ou enquêter les fuites venant des sites d'enfouissement.

L'analyse complète ne sera pas prête avant l'an prochain. Photo: aquarianbath.com

"State inspectors investigate how banned chemical poisoned wells near DeLand

For months, residents of the Country Club estates neighborhood near DeLand have worried why more than 100 private wells were poisoned by a banned insecticide. This week (first of October 2011), an investigative team with the state Department of Environmental Protection hopes to find the source of the dieldrin, the pesticide that has made the well water unsafe to drink.
Collecting water and soil samples from the neighborhood, the team hopes to find how that chemical seeped into the water and how extensive is the contamination.

"It's a puzzle," said William Martin, the DEP geologist-administrator for the site investigation section. "We need to test the different scenarios, but the topography and the geology of this area isn't simple."

Dieldrin was used to kill termites, fire ants and other insects. The federal government banned its use on farms in 1974 and for termite control in 1987. According to a World Health Organization report, dieldrin can cause cancer, particularly in the liver. The Florida Department of Health has set limits for dieldrin in drinking water at minute levels because of that increased cancer risk.

Contamination at the DeLand neighborhood was discovered this year, when resident Janice Potter requested special testing of her private well. She became alarmed because her husband has brain cancer, their pets have had cancer and several neighbors have cancer or neurological disorders.

Tests have confirmed 108 homes, or about 39 percent of the wells that were tested, have unsafe levels of dieldrin. Affected residents can no longer drink that water and must install more expensive filtration systems or connect to the DeLand city water system.

The Potters, and some of their neighbors, are suing Shell Chemical, which manufactured the chemical, and nearby DeLand Country Club golf course, which they suspect as the source of the insecticide. The case is pending, but the current golf course managers have said they are not aware it was used there.

For the state environmental team, the golf course is just one of the possible sources, Martin said. From historical research, the homes were built on former pasture and forest, Martin said. Historic aerial photos don't show citrus groves or other farms. However, the chemical could have been used during construction, with dieldrin placed under each house foundation, he said. Many homes were built from the 1950s through the 1980s.

This week, the team is taking dozens of water and soil samples, which will be analyzed at a state laboratory in Tallahassee. With a more exact reading of the chemical content of those samples, Martin said they can map out where the chemical is and how it has traveled along underground waterways.

It's the same method that has helped the state trace gasoline plumes left from leaky underground tanks and investigate other chemical dump sites.

The full analysis won't be ready until next year."

Excerpts from article written by Ludmilla Lelis for the Orlando Sentinel published here: http://www.orlandosentinel.com/news/local/volusia/os-contaminated-wells-deland-20111004,0,1613146.story
PHoto: darrenstravels