Le Commissaire à l'Environnement de l'Ontario Gord Miller a présenté son rapport annuel de 228 pages et critique sévèrement le Premier Ministre McGuinty et son gouvernement pour parler vert mais faire très peu pour l'environnement, mettant à risque l'eau potable et la qualité de l'air et ne protégeant pas la vie sauvage de la province.
Le rapport dénonce plusieurs manquements, comme le manque d'évaluation d'impacts environnementaux pour une nouvelle centrale gazière à côté des milieux humides Holland Marsh dans la région de York, des standards peu sévères pour la qualité de l'air et des dépotoirs abandonnés depuis plusieurs années qui ne sont pas suivis. "Ce gouvernement se vante des progrès législatifs en passant des nouvelles lois pour protéger l'environnement, mais les actions sur le terrain n'appuient pas ces progrès." Miller nous annonçait mercredi le 22 septembre 2010.
Par exemple, il n'y a pas assez d'employés pour inspecter les claims miniers dans le nord de l'Ontario visés par la législation récente pour protéger les vastes forêts boréales nécessaires pour créditer la bourse carbone des émissions afin de combattre les changements climatiques. Deux lignes de claims miniers qui s'étendent pour des centaines de kilomètres ont été enregistrées par des compagnies d'exploration minières pour faire place à des futurs rails de chemin de fer qui déserveront le "Ring of Fire", l'anneau de feu, une vaste région riche en or, en diamants et en chromite. Le gouvernement est "définitivement en manque d'employés et en manque d'effectifs, parce qu'ils construisent des camps miniers et des pistes d'atérissage pratiquement sous leur nez" selon Miller.
Cela fait 27 ans que la province n'a pas réajusté ses standards de propreté pour les usines de traitements d'eaux d'égouts qui déversent leurs eaux usées dans les Grands Lacs, ce qui est un problème majeur à cause de la population grandissante dans le sud de l'Ontario. "Nous avons la technologie pour traiter les eaux d'égouts à de très basses concentrations" continue Miller, notant que les États-Unis ont fait un bien meilleur travail grâce au Clean Water Act et ont réussi à avoir des plages et des rivages plus propres qu'en Ontario.
Le rapport du Commissaire mentionne aussi les centaines de dépotoirs fermés et les considère comme des "pollueurs oubliés" avec le potentiel de contaminer l'eau souterraine de la région ainsi que les ruisseaux et les lacs en plus de relâcher des gaz à effets de serre dans l'atmosphère. Le problème est que le ministère de l'environnement a "perdu la trace" de plusieurs de ces dépotoirs et plus de suivi est nécessaire.
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"Great Lakes getting dirtier, watchdog warns
Great Lakes pollution is getting worse because sewage systems are outdated and Ontario’s north is turning into a Wild West for miners and forestry companies, warns Environmental Commissioner Gord Miller. His annual report slams Premier Dalton McGuinty’s government for talking a good game on the environment but not following through, putting at risk everything from drinking water to air quality and wildlife.
The 228-page volume released by the province’s independent environmental watchdog sounds a number of alarm bells, including the bypassing of a full environmental assessment for a new gas-fired power plant beside the Holland Marsh in York Region, lax air quality standards and dangers from landfills closed years ago. “This government rightly prides itself on the progress it has made in passing legislation to protect the environment, but actions on the ground often undermine it,” Miller said Wednesday.
For example, there aren’t enough government employees to police mining claims in the north, the subject of recent legislation to protect massive boreal forests key to cleansing carbon emissions from the air in the fight against climate change. Two lines of mining claims stretching hundreds of kilometres were staked by mining exploration companies to make way for future railway tracks out of the “Ring of Fire,” a vast area rich in gold, diamonds and chromite. The government is “clearly understaffed and under resourced, because they are building mining camps and airstrips under their noses, so to speak,” Miller said.
It’s been 27 years since the province tightened cleanliness standards for sewage treatment plants emptying waste water into the Great Lakes — a major problem because of the fast-growing population in southern Ontario. “We have the technology to treat the sewage to very low concentrations,” Miller said, noting the Americans have done a better job through their Clean Water Act and have cleaner beaches and shorelines than Ontario.
The report also dubs hundreds of closed landfill sites as “forgotten polluters,” with the potential to contaminate nearby groundwater, streams and lakes or release greenhouse gases into the sky. The problem is that the environment ministry has “lost track” of many of them and more monitoring is needed."
Excerpts from article written by Rob Ferguson and Tanya Talaga published in the Toronto Star here: http://www.thestar.com/news/sciencetech/environment/article/864660
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