Pollution - rivières polluées après Irene et les pluies abondantes

La Santé Publique aux États-Unis semble suivre de plus près la pollution des cours d'eau prisés par les baigneurs et autres amateurs de sports nautiques. Le suivi et les alertes se font plus rares ici au Québec, malheureusement. J'ai moi-même été témoin de l'attitude désinvolte de la Santé Publique du Québec et du Ministère de l'Environnement après que je les ai averti de la pollution élevée d'E. coli et de coliformes dans la rivière Richelieu tout près du Bassin de Chambly.

Voici une traduction libre d'un article publié au Massachusets pour donner un exemple de ce qui pourrait se faire ici aussi.

Les résidents de la région sont prévenus de la contamination des rivières après le passage d'Irene.

Les autorités de l'état et municipales avisent le public de ne pas s'aventurer sur et dans les rivières Connecticut et Mill, sinon les gens risquent de s'exposer aux bactéries et aux produits chimiques dangereux qui pourraient flotter dans l'eau à cause de la tempête tropicale Irene.

Les avertissements viennent après la fermeture d'une usine de traitement d'eaux usées dans Greenfield à cause des crues des rivières Green et Deerfield après le passage de la tempête tropicale, selon le département de santé publique de l'état.

La panne de l'usine a forcé le déversement d'eaux d'égouts non traitées dans la rivière Deerfield qui se jette dans la rivière Connecticut.

Les autorités recommandent que les gens cessent toute activité nautique: la nage, le barbotage, les activités en bateau, canot-kayak ou autres, ainsi que la pêche sportive, et cela dans les rivières Deerfield et Connecticut en aval de Montague City et la jonction des rivières Deerfield et Connecticut.

L'avertissement s'adresse à plusieurs communautés de Hampshire County dont Northampton, Hatfield, Hadley, South Hadley et Easthampton, ainsi que d'autres dans les comtés de Franklin et Hampden le long de la rivière Connecticut.

En s'exposant à la contamination bactérienne, on risque des vomissements et de la diarhée, ainsi que d'autres problèmes respiratoires en plus d'irritations cutanées et aux yeux.

La municipalité de Northampton, entre-temps, a émis un avertissement mardi pour la Mill River, selon Ben Wood, le directeur à la santé. Les autorités ont passé la journée de mardi à afficher des avertissements aux endroits préférés de baignade tout le long de la rivière, dit-il.

"J'ai vu une poignée de jeunes garçons avec un radeau sortir de la Mill River lundi, alors nous voulons faire passer le mot le plus vite que possible." dit-il. "C'est plus prudent de ne pas aller à l'eau."

Wood dit qu'habituellement, tout orage ou pluie abondante augmente le risque de contamination biologique ou de chimiques dangereux dans les rivières, mais qu'un orage si important comme Irene augmente la dangerosité encore plus.

Cela est surtout vrai pour la Mill River qui ne se fait pas tester pour détecter les contaminants.

"La Mill River n'est pas reconnue et testée comme l'eau à d'autres plages, alors nous ne connaissons pas toujours la qualité de l'eau." dit-il. "Les gens y vont à leurs risques et périls."

La durée des avertissements n'est pas fixée. Wood dit que la ville va probablement lever l'avertissement pour la Mill River au même moment que l'état le fera pour la rivière Connecticut.

Cela dépendra du temps que cela prendra pour réparer l'usine de Greenfield. Elle était toujours sous l'eau mardi mais les ingénieurs réétudient les plans de l'usine pour voir quels traitements pourraient reprendre une fois qu'on pourra revenir sur les lieux.

Ce travail est fait par le DEP (Department of Environmental Protection) de l'état, la municipalité de Greenfield et l'Emergency Management Agency de l'état.

La Santé Publique de l'état fait aussi le monitorage de la qualité de l'eau des rivières pour détecter les bactéries et pourraient émettre d'autres avertissements selon les résultats qui seront aussi affichés en ligne.
"Area residents warned about contamination of rivers after Irene

State and city officials are advising people to stay out of the Connecticut and Mill rivers or risk contamination from bacteria and hazardous chemicals that may be floating in the water caused by Tropical Storm Irene. The warnings come as a result of the municipal wastewater treatment plant in Greenfield that was forced to shut down Sunday (August 28 2011)due to flooding of the Green and Deerfield rivers, according to the state Department of Public Health. The plant malfunction has resulted in a continuing discharge of untreated wastewater into the Deerfield River, which drains into the Connecticut River from the north.

Officials recommend that people cease all water activities - swimming, wading, boating and fishing - in the Deerfield River and the Connecticut River downstream of Montague City and the confluence of the Deerfield and Connecticut rivers. The advisory affects several Hampshire County communities including Northampton, Hatfield, Hadley, South Hadley and Easthampton, as well as others in Franklin and Hampden counties that border the Connecticut River.

Exposure to bacterial contamination can result in vomiting and diarrhea, as well as other respiratory problems and irritations to the eyes and skin.

The city of Northampton, meanwhile, issued a similar advisory on Tuesday for the Mill River, said Ben Wood, health director. Officials spent Tuesday posting warning signs at popular swimming holes along the river, he said. "I saw a handful of young guys with a raft coming out the Mill River (Monday), so we want to make this warning as known as possible," he said. "It's prudent to stay out of the water." Wood said that, in general, all rain storms increase the risk of biological and hazardous chemical contamination in the rivers, but a storm as large Irene increases that danger exponentially. That is especially true for the Mill River, which is not tested for contaminants. "The Mill River is not approved and tested like water at other beaches, so we don't always know the quality of the water," he said. "People use it at their own risk." It is unclear how long the warnings will remain in effect. Wood said the city will likely lift the Mill River advisory at the same time the state clears the Connecticut River for use.

That will depend on how quickly officials can get the Greenfield plant operating again. It remained submerged on Tuesday but engineers are reviewing the plant design to determine what treatment might be resumed once access is regained. That work is being done by the state Department of Environmental Protection, the town of Greenfield and the state Emergency Management Agency.

The state Department of Public Health also is monitoring the water quality of the rivers for bacteria and may issue additional advisories based on those results, which also will be posted online at www.mass.gov/dep."

Excerpts of article written by Chad Cain published here: http://www.gazettenet.com/2011/08/31/area-residents-warned-about-contamination-of-rivers-after-irene

In Quebec, the government seems to assume that people don't like to swim or do aquatic sports in our rivers. Very few beaches get tested, never mind the many spots were people manage to have access to water! Some towns wiggle out of the problem by simply posting "No Swimming" signs and ignore the fact that people like living and enjoying a river. Drownings are simply a fact of life and swimming lessons should be part of all primary schools' curriculum as far as I'm concerned. I should know, I've spent my childhood playing and splashing in and around a fast flowing river!

Rivières de l'Île-du-Prince-Édouard anoxiques

Photo: Eric Clements

De plus en plus de sections de rivières sur l'Île-du-Prince-Édouard étouffent: la croissance excessive d'algues qui finissent par pourrir et priver la vie aquatique de l'oxygène nécessaire pour survivre est un phénomène bien connu sur l'île mais le problème est de plus en plus fréquent et plus grave.

Ces crises de manque d'oxygène peuvent durer plusieurs jours ou plusieurs semaines et affectent de grandes sections de la rivière, provoquant la mort de poissons et de crustacés. La croissance exagéré d'algues est nourrie par les nutriments délavés de plusieurs sources: les terres agricoles, les fosses septiques, les usines de traitement d'eaux usées et les régions forestières coupées. Les derniers hivers plus doux qu'à l'habitude empirent le problème.

Certaines rivières connaissent des évènements anoxiques jusqu'à 3 fois par saison, plus tôt dans l'année et durant plus longtemps. Au moins 18 esturaires sont anoxiques en ce moment.

Empêcher, ou même ralentir le ruissellement des nutrients dans les cours d'eau s'avère d'être tout un défi qui demande des solutions à long terme et la coopération de beaucoup de joueurs. Il faut appuyer les efforts des groupes de bassins versants, améliorer les mesures de contrôle d'érosion, élargir les bandes riveraines et interdire l'épandage de boues municipales (égoûts) sur les champs.

Eric Clements, le coordinateur du Mill River Engineering Project, vit au nord-ouest de l'île sur les bords de Mill River, une rivière qui a déjà passé au travers de plusieurs évènements anoxiques. Il nous rappelle que plusieurs rapports provinciaux et fédéraux qui se sont basés sur des stations de prélèvements d'eaux de surface ainsi que d'autres études démontrant que les bassins versants de l'Ile sont victimes de contamination aux nitrites à cause des pratiques agricoles intensives. Il montre du doigt le manque de rigueur du gouvernement pendant des années qui a permis au problème de s'aggraver à un tel point, et son groupe est à regarder en ce moment la possibilité d'intenter des procédures juridiques et d'exiger une enquête sur la contamination aux nitrates. Il souligne que les Nations Unies ont évalué le problème de nutriments dans les cours d'eau "la classe de polluants la plus dommageable à l'environnement aquatique".

Clements insiste pour dire que réduire les contrats de patates aux fermiers et augmenter les surfaces des milieux humides qui agissent comme filtres naturels, seraient un bon début au corrigé de tir pour régler le problème à l'Île-du-Prince-Édouard.
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Smelly, Anoxic Rivers a Growing Concern in P.E.I.

Sections of rivers stinking with masses of rotting vegetation are fairly common in Prince Edward Island, but the problem of anoxic waterways has gradually been getting worse, with more events occurring this summer. Anoxia is a lack of oxygen caused by excessive nutrients in waterways which triggers algae growth. When the plants die and decay, oxygen is stripped from the water, which then turns green or milky white and gives off a strong rotten egg odour. These anoxic events, which can last for several days or weeks, kill sections of rivers and can be deadly for fish—especially shellfish that can’t swim out from under the thick carpet of dead algae.

Nutrients enter rivers from a number of sources including farming practices, septic systems, wastewater management, and clear-cut logging. Milder winters in recent years have been blamed for exacerbating the problem. Some rivers are now experiencing anoxic events up to three times in a season, with the events occurring earlier in the year and lasting longer. At least 18 estuaries are currently anoxic, says (provincial surface water biologist)Crane, adding that preventing nutrients from entering waterways presents “quite a challenge.”

Environment, Energy and Forestry Minister Richard Brown said in a statement last week that reducing the amount of nutrients entering the island’s rivers and bays “requires long-term solutions and the support of many stakeholders.” Steps taken by the government to address the problem include increasing support to watershed groups, improving erosion control, increasing buffer zones, and banning the spreading of septic waste on land.

Eric Clements, coordinator with the Mill River Engineering Research Project, lives in northwestern P.E.I. just up the bank from Mill River, which has had several anoxic events. He points to provincial and federal reports based on long-term groundwater monitoring stations as well as other studies showing that watersheds across the island are plagued with nitrate contamination from intensive farming practices. He is critical of what he says is the government’s lack of action over the years that allowed the situation to deteriorate to this point, and his organization is currently looking into launching a court challenge as well as pushing for a nitrate contamination investigation. Noting that the United Nations has called nutrients in waterways “the most damaging class of pollutants in the marine environment,” Clements says reducing potato contracts to farmers and increasing wetlands, which act as natural filters, would go a long way toward addressing the problem in P.E.I."

Excerpts from article written by Joan Delaney published in The Epoch Times here: http://www.theepochtimes.com/n2/content/view/39990/

I'm afraid rivers draining Quebec's agricultural land are not faring much better. Like potato monocultures, great spreads of corn are not the most river friendly crop around!