Golfe du Mexique - une découverte troublante

Photo: sciencephoto.com

Une expédition dans les bas fonds du Golfe du Mexique fait la découverte de boules noires gluantes mystérieuses. Voici la traduction d'un petit reportage dans un quotidien local.

J'ai débarqué du WeatherBird II à mi-chemin de la croisière de Pensacola, en Floride. Cinq jours plus tard, un courriel du scientifique en chef David Hollander avec l'en-tête: "Yuck!"

Aussitôt sorti de l'eau, le WeatherBird II prend le chemin pour Perdido Pass, à 2 milles environ d'Orange Beach, en Alabama. Quand l'équipe remonta le préleveur de spécimens à la surface, ils ont été choqué par ce qu'ils ont vu: les cylindres étaient pleins de matière gluante noire qui avait exactement l'air du pétrole brut. Mais cela ne réagissait pas comme du pétrole: les scientifiques étaient capable de s'en laver les mains sans problèmes, et cela sentait comme du souffre, pas du pétrole. "En tant que sédimentologiste, je peux vous dire que personne d'entre nous n'avait jamais rien vu de tel dans le Golfe du Mexique" dit Hollander "surtout pas dans de l'eau peu profonde. Cela n'avait pas d'affaires là."

L'endroit était aussi intéressant. Selon Hollander: "cet endroit était continuellement assujetti au pétrole pendant 2 mois dans la région de la côte et l'usage massif de dispersants dans les eaux peu profondes près des côtes."

De retour aux laboratoires de l'université de South Florida, les expériences commencent. Il semblerait que la matière gluante noire est composée de plancton mort et d'autres organismes qui se sont agglomérés ensemble. Mais pourquoi est-ce que toutes ces formes de vie sont mortes? John Paul, un professeur d'océanographie biologique, a testé l'eau tirée de la boue et cette eau s'est avérée excessivement toxique. Alors il s'agirait d'une sorte d'empoisonnement, mais est-ce la faute de BP? Ou est-ce que ces organismes ont entré en contact avec un autre poison dans le Golfe?

Selon Hollander, cela ne fait pas de doute: "ces sédiments particuliers se sont accumulés dans la dernière année et leur origine serait contemporaine avec le désastre de BP dans le Golfe du Mexique et l'usage de dispersants" dans la région.

Hollander continue ses tests et les résultats définitifs ne seront pas disponibles avant des semaines. Tout ce qu'il sait, c'est que beaucoup d'organismes marins sont morts et ont formé une masse roulante toxique marine sur les fonds marins jusqu'à ce que l'équipe de WeatherBird II s'est adonné à la pincer. Ce qui nous fait demander: quoi d'autre se cache sous ces supposément belles vagues toutes propres?
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
"The Mystery of the Black Goo

I got off the WeatherBird II mid way through the cruise in Pensacola, Florida. Five days later, an e-mail arrived from chief scientist David Hollander, subject line: "Yuck!"

As soon as it was back out on the water, the WeatherBird II headed to Perdido Pass, about two miles from Orange Beach, Alabama. When the team pulled up the multi-corer, they were stunned by what they found: the cylinders filled with pitch black, gelatinous goo that looks exactly like crude oil. But it didn't act like oil: the scientists were able to wash it off their hands easily, and it smelled strongly of sulfur, not petroleum. "As a sedimentoloist I can tell you that none of us have ever seen anything like this in the Gulf of Mexico," Hollander says, "especially not in shallow water. It certainly didn't belong there."

The location was also interesting. According to Hollander, "this exact area was subjected to over two months of continuous oiling of the shoreline region and the widespread use of dispersants in near-shore shallow waters."

Back at the University of South Florida laboratories, the experiments began. It turns out the black goo is made up of dead plankton and other organisms that adhered to each other. But why did all these life forms die? John Paul, a professor of biological oceanography, tested the waters from the mud and they came back, in his words, "toxic as all bejesus." So there has been some kind of poisoning, but was it BP? Or did these organisms run into some other poison in the gulf?

According to Hollander, it's certain "that these unique sediments have accumulated within the past year and that their origin is contemporaneous with the timing of the oiling and use of dispersants" in the area.

Hollander's tests are ongoing and definitive results will take weeks. All he knows is that a whole lot of marine organisms died and formed a "toxic marine tumble weed," rolling around on the ocean floor until the Weatherbird team happened to poke it. Which kind of makes you wonder: what else are those supposedly healthy waves hiding?"

Excerpts from article written by Naomi Klein published in The Nation here: http://www.thenation.com/article/157667/mystery-black-goo