Voici la tradution libre d'une lettre d'opinion de Matt Nowak, qui travaille dans le domaine des ressources naturelles.
Selon le US Geological Survey, les charactéristiques sexuelles des deux sexes, mâles et femelles, se retrouvent de plus en plus souvent chez les poissons dans les cours d'eaux au travers les États-Unis.
L'intersexualité est l'une des manifestations provoquées par les perturbateurs endocriniens chez les poissons, tout comme les effets négatifs sur le développement du cerveau et du système nerveux, la croissance et le fonctionnement du système de reproduction, et les réactions aux agents stressants venant de l'environnement.
Les 2 principales espèces à l'étude en ce moment sont l'achigan à petite bouche et l'achigan à grande bouche. En Caroline du Sud, dans la rivière Pee Dee, par exemple, 91% des achigans à grande bouche mâles ont des parties corporelles femelles, 60% des mâles dans la rivière Apalachicola en Floride ont les mêmes charactéristiques ainsi que 50% des mâles dans la rivière Savannah en Georgie.
Les scientifiques ne savent pas quels produits chimiques sont responsable des pertubations endocriniennes, et se doutent que cela pourrait venir d'une combinaison de plusieurs chimiques dont des produits chimiques persistants comme le DDT, les BPC, le mercure et d'autres chimiques venant des champs agricoles et des usines de traitement d'eaux usées (égouts). Mais ils savent que les cas de poissons affectés sont concentrés aux endroits où les intrants agricoles sont importants et près des centres de population humaine, donc près des usines de traitement. Il n'y a rien pour indiquer qu'un produit chimique en particulier, ou des conditions environnementales particulières seraient la source des concentrations plus élevées à ces endroits, selon les études, et ce n'est pas clair pourquoi l'achigan serait davantage affligé de ces conditions intersexuelles.
"L'apparence de l'intersexualité est plus répandue que l'on prévoyait" dit Jo Ellen Hinck, une biologiste avec l'USGS. "Quand la majorité des poissons à un endroit souffrent d'intersexualité, cela est inquiétant. Nous pensons que çà justifie une recherche pour en trouver la cause et ses implications possibles pour la santé de tout l'écosystème."
Bien que le bassin de la rivière Yukon semble être le seul qui ne compte pas de poissons intersexuels, cette condition était extrêmement fréquente dans le sud-est et surtout chez l'achigan à grande bouche. "Les poissons ne sont pas les seuls animaux qui semblent avoir des systèmes hormonaux dérangés, des cas de plus en plus fréquents se retrouvent chez les oiseaux, des mammiphères et ches les humains." selon les scientifiques. D'autres études ont découvert des niveaux anormalement élevés de vitellogenin dans l'achigan à petite bouche. C'est une protéine produite par les poissons femelles pour produire les blancs d'oeufs et normalement ne devrait pas se retrouver dans les corps de poissons mâles. Dans ces études scientifiques, les mâles ont des niveaux anormaux de vitellogenine et les femelles souffrent d'un manque de cette protéine, donc ont des problèmes de production d'oeufs. Ils ont trouvé des cellules germes femelles dans les testicules jusqu'à 100% des achigans à petite bouche mâles prélevés en aval d'une usine de traitement d'eaux usées. Il arrive parfois qu'il y ait une diminution de vitellogenin dans les femelles, jusqu'à 10 fois moins dans les femelles près des usines de traitement que les femelles prélevées 10 milles en amont de l'usine.
Je soupçonne qu'il y a des gens qui pensent que les humains ne sont pas directement liés aux autres animaux et que pour eux, ce phénomène n'est pas un problème, ou du moins n'a pas d'importance. Pour les autres d'entre nous qui savons que les humains sont des animaux, nous devons nous demander quels effets ont sur nous nos sources d'eau potable, surtout si elle vient de la surface comme les rivières qui endurent également les excréments de nos communautés. Ce n'est pas rare de lire que des femmes qui ont de la difficulté à devenir enceintes. Nous ne sommes pas des poissons, et mes connaissances sur le système endocrinien humain sont limitées, alors je ne peux pas dire si les sources d'eau contaminées ont un effet négatif sur notre système de reproduction, notre cerveau, et tout notre système nerveux.
Mais c'est suffisant pour nous faire réfléchir sur les effets potentiels que nos déchêts, qu'ils soient chimiques à la maison ou de l'agriculture, pourraient avoir sur nos corps. C'est même assez pour me demander si je devrais même manger de l'achigan. Peut-être que c'est mieux de les pêchers et de les relâcher aussitôt.
"Matt Nowak: Are they boy or girl fish? It’s now harder to tell
According to the US Geological Survey, intersex, the presence of both male and female characteristics within the same fish, is being observed in fish in more streams across the nation.
Intersex is one manifestation of endocrine disruption in fish, which can also result in adverse effects on the development of the brain and nervous system, the growth and function of the reproductive system, and the response to stressors in the environment.
The two major American fish species being studied are smallmouth and largemouth bass. In South Carolina, in the Pee Dee River, for example, 91 percent of male largemouth bass had female parts along with 60 percent of males in the Apalachicola River in Florida and 50 percent in the Savannah River in Georgia.
The scientists do not know which chemicals are responsible for the endocrine disruption and suspect that it may be a combination of many of the chemicals including legacy chemicals like DDT, PCB’s, and mercury plus other chemicals from farm fields and sewage treatment plants.
They do know that the incidence of affected fish is concentrated at points where there are heavy agricultural inputs and near human concentrations associated with sewage treatment plants. There is nothing to implicate any particular chemicals or environmental conditions that might cause the higher rates in some places, according to the studies, and it is not clear why bass might be especially prone to intersex conditions.
“The occurrence was more widespread that we anticipated,” said Jo Ellen Hinck, a biologist with the USGS. “When you have the majority of fish at a site showing up intersex, that’s worrisome. We think that’s enough reason to try to find out what’s the cause of this and if it has implications for ecosystem health.”
While the Yukon River was the only basin that appeared to be free of intersex fish, the condition was extremely common in the Southeast and particularly in largemouth bass. “Fish aren’t the only animals whose hormonal systems appear to be going haywire, there is growing evidence for similar conditions in birds, mammals and people,” according to the scientists.
Further study showed abnormal levels of vitellogenin in smallmouth bass. It is a protein produced by female fish to form egg yolk and is normally absent in males. In these studies, males had abnormal levels of vitellogenin while females had a substantial decrease in the protein, thereby, also disrupting their egg production. They found female germ cells in the testes of as many as 100 percent of the male smallmouth bass collected downstream from sewage treatment plant outfalls. There was also more than a tenfold decrease in the concentration of vitellogenin from females compared to those collected from 10 miles above the treatment plant.
I suspect that some folks do not consider humans to be directly related to all the other animals and so for them, this may not be an issue of any importance. For the rest of us who think of humans as animals, you have to wonder what effect our water supply is having on us, especially if it is coming from surface sources like our rivers that also support large human communities who discharge their wastes into the rivers. It is not uncommon to read about women who are having difficulty becoming pregnant. We are not fish and I do not know enough about our human endocrine system to know whether a contaminated water supply has a negative effect on our reproductive system, our brains, and the rest of our nervous system.
It is enough to make you wonder about how our wastes, both chemicals at home and from agriculture, could affect our human bodies. Heck, it’s enough for me to wonder if it is OK to even eat a bass. Maybe it is better to just catch and release all the bass."
Matt Nowak lives in Lansing and works as a natural resources manager.
Excerpts from opinion piece published here: http://www.leavenworthtimes.com/opinions/local_columnists/x471102913/Matt-Nowak-Are-they-boy-or-girl-fish-It-s-now-harder-to-tell
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