Oléoduc d'Enbridge - la Kalamazoo s'en remettra-t-elle?

Photo: Wood TV

Réussira-t-on jamais à nettoyer complètement le déversement de pétrole de l'oléoduc d'Enbridge? 7 mois après le déversement, la dépollution continue.

Presque 7 mois après que 843,000 gallons de pétrole se sont échappés d'un oléoduc d'Enbridge Energy pour se déverser dans la rivière Kalamazoo, le travail continue. Des équipes de travail sur 18 sites de réhabilitation s'acharnent sur 30 milles le long de la rivière, des contracteurs engagés par Enbridge pellettent le sol gelé pour l'envoyer se faire analyser pour vérifier la présence de contaminants. Si le sol est toxique, il sera camionné vers un site d'enfouissement approuvé par l'EPA.

"Il y a une manière de procéder par étapes pour s'assurer que le pétrole est ramassé" dit Christopher Haux, un gérant d'opérations d'Enbridge Energy. "Nous ne voulons pas laisser du pétrole ici, nous non plus."

Mais c'est un équilibre délicat entre enlever le plus de pétrole que possible et en même temps maintenir ce qui reste de l'environnement. Le travail est invasif. Ce mois-ci, une équipe de plus de 200 travailleurs ont enlevé des parties de rives polluées et ont complètement restructuré quelques ruisseaux et sources. Le travail est loin d'être complété; encore des mois de dépollution, et on prévoit que les coûts seront d'environ $550 millions. Les autorités d'Enbridge insistent pour dire que la compagnie respecte les consignes de l'état et fédéraux, et promet d'améliorer les choses. Le travail continuera durant l'hiver, le printemps et durant l'été. Les équipes d'ouvriers ont déjà récupéré 766,000 gallons de pétrole selon Enbridge.

Mais dans une lettre de l'EPA adressée aux autorités de Calhoun County, dont 24 Hour News 8 a obtenu une copie, on y lit que l'EPA croit que Enbridge a récupéré presque tout le pétrole: "L'EPA évalue si davantage de nettoyage est nécessaire...demeure engagée à plus d'assainissement...et tient Enbridge responsable."

Mais Enbridge laisse trop de pétrole sur place à des endroits déjà déclaré "nettoyés" dit John Bolenbaugh, un ancien employé d'Enbridge: "Vous pouvez voir tout ce pétrole et les relfets sur l'eau là-bas?" demande Bolenbaugh à notre cameraman durant la tournée qu'il nous a fait le long de la rivière à Battle Creek et à Marshall. "Vous voyez? Ceci est une toile brune qu'ils ont mis pardessus des endroits après avoir terminé." Bolenbaugh a été remercié après avoir parlé aux médias pour partager ses inquiétudes vis-à-vis le nettoyage, selon lui. Il entame un procès contre la compagnie pour avoir été victime d'être un dénonciateur. "Ils laissent du pétrole, des quantités massives de pétrole, dans des endroits qu'ils pensent que personne va aller vérifier" continue Bolenbaugh. Il admet avoir un dossier criminel pour inconduite sexuelle, d'avoir purgé sa peine en prison. Mais, insiste Bolenbaugh, son passé n'a rien à voir avec ses dénonciations à propos du pétrole dans la rivière.

Les officiels d'Enbridge ne veulent pas passer de commentaires sur les dénonciations de Bolenbaugh, du moins pas directement, mais disent qu'ils veulent que le public les avise si du pétrole est aperçu le long de la rivière. Ils admettent que quelques taches de pétroles soient détectées.

"Nous allons être sur place pour encore un bout de temps" dit Michael Alexander, un coordonnateur de projet pour le DNRE, "Vous allez voir des reflets irisés. Les gens doivent comprendre et vivre avec."

C'est impossible de tout enlever le pétrole, et il y a des dangers de trop intervenir dit Thomas Voice, le directeur en ingénierie environnementale au Michigan State University: "Il restera toujours des résidus", dit-il.

Au lieu de tout enlever le pétrole comme certains veulent le faire, Voice dit que diminuer l'exposition au pétrole pourrait être plus important; à long terme, "Quand un chirurgien opère, s'il essaye d'enlever tout le tumeur, il doit toujours décider où s'arrêter. Combien de dommages allez vous faire si vous essayer de tout enlever?" demande-t-il.

Selon Alexander: "Nous évaluons chaque site où nous travaillons pour évaluer les bienfaits d'enlever le pétrole versus les impacts potentiels négatifs sur l'habitat, avant d'entreprendre quoi que ce soit."

Bolenbaugh s'inquiète malgré tout: "Je sais qu'ils ne peuvent pas tout enlever, mais il n'en enlèvent pas assez. Et quand vous mettez de la nouvelle terre par-dessus le sol contaminé, cela s'appelle une opération de camouflage, pas de l'assainissement."Photo: Oil Spill News .net

"Will oil ever be completely cleaned up?
7 months after spill, Enbridge cleanup continues

Nearly seven months after 843,000 gallons of oil gurgled from an Enbridge Energy pipeline into the Kalamazoo River, the work continues. Eighteen active cleanup sites sit along 30 miles of the river, where crews contracted by Enbridge scoop up frozen soil and haul it off to be checked for contaminants. If the soil is toxic, it goes to a landfill approved by the Environmental Protection Agency.

"There is a process, a step process, to make sure the oil is cleaned up," said Christopher Haux, an Enbridge Energy operations manager. "We don't want to leave any oil here, either."

But a delicate balance exists, between cleaning up as much oil as possible, and still trying to maintain what is left of the environment. The work is invasive. This month, a team of more than 200 workers hauled away polluted riverbank, and completely restructured several streams and creeks. The cleanup is months from completion, and estimated at $550 million.
Enbridge officials insist the company is working within state and federal guidelines, and promised to make things better. The work will carry on into the winter, spring and summer. Crews already have recovered about 766,000 gallons of the oil, according to Enbridge.

But the EPA, in a letter to Calhoun County officials obtained by 24 Hour News 8, said while it believes Enbridge has recovered nearly all of the oil, "the EPA is evaluating whether additional cleanup needs to be performed," and "remains committed to further cleanup ... and to holding Enbridge accountable."

But Enbridge is leaving too much oil behind in areas already deemed "clean," said John Bolenbaugh, a former Enbridge cleanup worker. "You see all the oil and sheen back there?" asked Bolenbaugh, taking our cameras on his own tour along the river in Battle Creek and Marshall. "Do you see it? "This is a brown canvas they put over the top of areas when they're done with it." Bolenbaugh was fired after speaking to the media about his cleanup concerns, he said. Now, he's pursuing a whistle-blower lawsuit against the company. "They're leaving oil -- massive amounts of oil -- in areas they thought no one was going to dig up," Bolenbaugh said. He admits to a criminal past, involving sexual misconduct for which he served time in prison. But, Bolenbaugh said, his past has nothing to do with his claims about oil in the river.

Enbridge officials wouldn't comment on Bolenbaugh's claims directly, but said they want members of the public to inform them of any oil spotted along the river. It's likely some pockets of oil still remain, state officials acknowledge.

"We're going to be out here for some time," said Michael Alexander, a project coordinator for the DNRE. "You're going to see some sheen. People have to understand, and have to deal with that."

It's impossible to get all the oil, and there's a danger in doing too much, said Thomas Voice, the director of environmental engineering at Michigan State University. "There will always be some residuals," he said.

Instead of trying to dig out all of the oil as some suggest, Voice said limiting exposure may be more important; long-term. "When a surgeon goes in, they try to cut away the bad tissue if it's a tumor or something," Voice said. "But they've always got to make a judgment -- where do they stop? How much damage do you do, to get everything?"

Said Alexander: "We evaluate every site that we work on for the benefit of removing the oil, versus potential impact to habitat, before we do anything out here."

Still, Bolenbaugh's concerns remain.

"I know they can't get it all out, but they're not doing it good enough," he said. "And when you put fresh dirt over oil, that's cover-up, not cleanup.""

Excerpts from article written by Brian Sterling published here: http://www.woodtv.com/dpp/news/local/kalamazoo_and_battle_creek/Will-oil-ever-be-completely-cleaned-upPhoto: Adnre J. Jackson