Quelle meilleure façon de célébrer le jour de la terre que de se rappeler qu'en habitant sur une planète ronde, nous sommes tous en aval (et en amont) des autres? Que tout ce que nous faisons (et négligeons de faire )à la planète, c'est nous-mêmes qui allons en subir les conséquences? Faut-il se rappeler que l'eau de la rivière Richelieu vient en grande partie du Lac Champlain, et que des milliers de personnes boivent l'eau traitée de la rivière Richelieu à tous les jours?
Un opérateur n'a pas suivi les consignes et il en résulte un déversement d'eaux pluviales mêlées à des eaux usées d'égouts non-traitées à Burlington, dans le Lac Champlain.
Les résultats de tests pour évaluer les concentrations de bactéries nocives devraient être disponibles bientôt. Un déversement accidentel important est survenu à Burlington, sur le Lac Champlain. Environ 2,5 millions de gallons de pluies pluviales et des eaux usées (égouts) non-traitées se sont déversées de l'usine de traitement d'eaux usées de Perkins Pier mercredi matin le 20 avril 2011 à cause d'une panne d'équipement causée par une erreur humaine selon les autorités de la municipalité. Les pompes qui habituellement injecteraient du chlore dans les eaux usées brutes pendant les pics d'eaux pluviales ne se sont pas mises en marche vers 6:00 heures parce qu'un employé de l'usine n'a pas suivi les procédures d'opération, selon Laurie Adams du département de la qualité de l'eau.
Les risques à la santé venant des eaux contaminées de bactéries sont inconnus. Les tests pour l'E.coli dans le déversement prennent habituellement 24 heures, selon Adams. Les températures froides de l'eau vont probablement réduire les contacts directs des humains avec les concentrations malsaines de bactéries, ajoute Adams.
Une importante dilution avec les eaux pluviales se sont produites durant l'incident qui a duré 90 minutes, rassure l'ingénieur de projet de l'usine, Steve Roy. Des précipitations de pluies récentes ont ajouté environ 7,7 millions de gallons d'eaux pluviales dans le système de Perkins Pier, selon lui. Roy dit que le contenu d'eaux usées des 2,5 millions de gallons non-traités se chiffreraient à environ 10% ou moins (250,000 gallons), ou environ un tiers du volume d'une piscine olympique.
À titre de comparaison, des défaillances de désinfection se sont produites à cette usine en mars 2007 et en juillet 2005, ajoute Adams. "Ce genre d'évènement n'est jamais une bonne chose." dit-elle. "On s'inquièterait davantage si cela se serait produit durant l'été, quand les activités récréatives sont en plein essor." Les déversements venant de l'usine se produisent par un tuyau qui diffuse les effluents au-delà des rives, de 1,000 à 2,400 pieds du rivage, ajoute Adams.
Les eaux usées chargées de phosphore et d'azote ne sont jamais une contribution bienvenues à la pollution chronique de nutriments du Lac Champlain, dit Buzz Hoerr, le président du Vermont Citizen Advisory Committee qui fait parti du programme international Lake Champlain Basin Program dont les bureaux sont à Grand Isle.
Les algues et autres plantes aquatiques foisonnent quand elles reçoivent des surplus d'engrais et ensuite se décomposent: elles privent ainsi la vie aquatique de l'oxygène dont elle a besoin.
Bien que la municipalité dit que le déversement est causé par une erreur humaine, le déversement remet en lumière d'autres questions sur la vulnérabilité du lac au vieillissement, des usines de traitement d'eaux usées en manque de personnel et de financement, dit James Ehlers, le directeur de lOBNL Lake Champlain International: "Cela demandera beaucoup de courage politique pour approcher les électeurs et leur demander de financer suffisamment nos traitements d'eaux usées." dit-il. " Si cela ne se concrétise pas, notre économie va en souffrir, parce que les gens ne viendront pas profiter de nos ressources en eau. Tout le monde semble vouloir tenter le sort en espérant que les défaillances ne se produiront pas durant la fin de semaine du 4 juillet." ajoute Ehlers.
Environ 200,000 personnes du Vermont, de l'état de New York et du Québec prennent leur eau potable du lac Champlain, dit Louis Porter, lakekeeper du Lac Champlain, associé au Conservation Law Foundation de Montpelier. "Malheureusement, ceci n'est pas un incident isolé." dit Porter au sujet de l'incident de mercredi. "Depuis que l'état suit de près les déversements venant des infrasctructures des usines en 2007, il y a eu près de 150 tels incidents au travers le Vermont."
"Operator error sends sewage-tainted stormwater into Lake Champlain
The results of tests for levels of harmful bacteria are expected soon in the wake of a major discharge of sewage into Lake Champlain at Burlington. About 2.5 million gallons of stormwater and untreated sewage flowed from the Perkins Pier wastewater treatment plant Wednesday morning (April 20 2011) due to an “operator-induced equipment failure,” according to the Burlington Public Works Department. Pumps that normally would inject chlorine into raw sewage during stormwater surges did not deploy at about 6 a.m. because a plant employee failed to follow correct operating procedures, said Laurie Adams, the department’s assistant director for waterquality.
Health risks posed by the bacteria-laden water are uncertain. Tests for E. coli content of the discharge typically take 24 hours, Adams said. Cold water temperatures likely would reduce direct human contact with unhealthy concentrations of bacteria, she added.
Significant dilution by rainwater occurred during the 90-minute incident, said the plant’s project engineer, Steve Roy. Recent rainstorms introduced about 7.7 million gallons of stormwater into the Perkins Pier system, he said. Roy estimated the sewage content of the 2.5 million untreated gallons at 10 percent or less (about 250,000 gallons) — or about one-third the volume of an Olympic-sized swimming pool.
In contrast, a Burlington sewage pipe that cracked beneath the Winooski River in April 2005 spewed at least 4 million gallons of raw sewage downstream.
Previous disinfection failures took place at the Perkins Pier plant in March 2007 and July 2005, Adams said. “This sort of thing is never good,” she said. “A much bigger concern would be if this would take place in the summer, when recreational use is high.” Discharge from the plant takes place through a pipe that diffuses effluent beyond the breakwater, from 1,000 to 2,400 feet from the shoreline, Adams said.
Phosphorus- and nitrogen-rich sewage is never a welcome contribution to Lake Champlain’s chronic nutrient pollution, said Buzz Hoerr, chairman of the Vermont Citizen Advisory Committee in the international Lake Champlain Basin Program based in Grand Isle.
Algae and other aquatic plants flourish when over-fertilized, and when they decompose they rob aquatic life of oxygen.
Although the city blamed operator error, the spill raises broad questions about the lake’s vulnerability to aging, underfunded or poorly staffed sewage treatment plants, said James Ehlers, executive director of the Colchester-based nonprofit Lake Champlain International. “It’s going to take some serious political courage to come to voters to ask for sufficient funding to process our water,” he said. “If it doesn’t happen, our economy’s going to suffer, because people aren’t going to come and enjoy our water resources. “Everyone seems to be rolling the dice here, hoping that the failures don’t happen on a July 4th weekend,” Ehlers added.
About 200,000 people in Vermont, New York and Quebec get their drinking water from Lake Champlain, said Louis Porter, who advocates as Lake Champlain lakekeeper with the Montpelier-based Conservation Law Foundation. “Unfortunately, this is not an isolated incident,” Porter said of Wednesday’s incident. “Since the state began tracking improper spills from wastewater plant infrastructure in 2007, there have been close to 150 such incidents around Vermont.” "
Excerpts from article written by Joel Banner Baird published in the Burlington Free Press here: http://www.burlingtonfreepress.com/article/20110420/NEWS02/110420037/Operator-error-sends-sewage-tainted-stormwater-into-Lake-Champlain
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