Gaspé semble vouloir changer d'idée

Photo: Journal de Montréal
Pétrolia en mesure de respecter le règlement municipal selon le maire de Gaspé

Plus rien n'empêche Pétrolia de relancer son forage exploratoire à son puits Haldimand no 4, à Gaspé. Le maire de Gaspé, Daniel Côté, estime que les travaux, mis en veilleuse depuis un an et demi, sont maintenant en mesure de respecter le règlement municipal sur la protection de l'eau potable. Cette position déçoit les opposants au projet.

Le nouveau président directeur général, Alexandre Gagnon, a rencontré récemment Daniel Côté. À la suite de cette rencontre privée, le maire de Gaspé constate que plus rien ne peut empêcher une reprise du forage.

« On est persuadé, affirme M. Côté, qu'ils [Pétrolia] sont en mesure, avec toutes les informations techniques qu'on a présentement, de respecter le règlement municipal. Alors qu'on se le tienne pour dit, ce n'est pas la municipalité qui empêche les forages. »

« J'ai toujours dit je n'irai pas me pendre après une foreuse si [Pétrolia] est conforme aux lois ou au règlement, poursuit Daniel Côté. Mais de là à vous dire que je suis confortable avec un forage en milieu résidentiel, il y a toute une marge. »

Pétrolia veut préparer le site du puits Haldimand no 4 en juillet et relancer le forage d'ici septembre.

« Pétrolia avait les permis et on le disait au départ, lance le porte-parole du Regroupement pour l'avancement économique de Gaspé, Gaston Langlais. Je pense que la Ville a eu des pressions des faux écolos qui disaient n'importe quoi. »

Personne chez Pétrolia n'était en mesure d'accorder une entrevue. L'entreprise précise toutefois que les produits qui seront utilisés sont les mêmes que ceux dévoilés dans un rapport de toxicité datant de février 2013, pourtant décrié par la Ville à l'époque.

Des craintes toujours présentes

Les opposants de la première heure s'expliquent mal la position du nouveau maire. La porte-parole d'Ensemble pour l'avenir durable du Grand Gaspé, Lise Chartrand, se questionne sur cette volte-face.

« On se souvient, rappelle Mme Chartrand, que le conseil municipal, notamment le maire de l'époque, M. Roussy, avait eu une réaction qui disait que la liste [des produits chimiques utilisés] ne les rassurait pas. Il y avait même des produits qui avaient une toxicité de peu à moyenne et il avait même des produits cancérigènes. On ne comprend pas ce qui se passe. »

À 350 mètres du puits Haldimand no 4, sur la rue Forest, Donald English et sa fille Mélanie s'inquiètent du retour d'une foreuse à seulement huit minutes de marche de leur maison.

« Est-ce qu'il y a autant de pétrole qu'ils le disent? Est-ce que ça en vaut la peine, est-ce que c'est risqué? » questionne Mélanie English.

Dans les faits, c'est le très attendu règlement provincial sur la protection de l'eau potable qui va dicter la marche à suivre à Pétrolia. Le ministre québécois de l'Environnement, David Heurtel, l'avait promis d'ici la fin juin. Pourtant, une porte-parole du ministère affirme maintenant qu'il sera dévoilé dans « quelques semaines ».

Un dossier toujours devant les tribunaux

La cause opposant la Ville de Gaspé à Pétrolia est toujours devant la Cour d'appel du Québec. En février dernier, la Cour supérieure du Québec a donné raison à la compagnie Pétrolia en jugeant invalide le règlement municipal adopté par la Ville de Gaspé sur les distances minimales à respecter entre les sites de forage et les sources d'eau potable.

La Ville de Gaspé a porté ce jugement en appel.

Lien: http://ici.radio-canada.ca/regions/est-quebec/2014/06/25/009-forage-petrolia-respect-reglement.shtml

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Petrolia is able to follow the municipal bylaw says Gaspé mayor

My translation of above article.

Nothing can stop Petrolia from starting up exploratory drilling again in the Haldimand no. 4 well in Gaspé. Gaspé Mayor Daniel Côté thinks that the work that had been put on hold for the past year and a half can now go forward because it can be done within the municipal bylaw parameters that protects drinking water. This opinion disappoints the opponents of the project.

The new president and CEO Alexandre Gagnon met Daniel Côté recently. After this private meeting, Gaspé Mayor now thinks that nothing can stop the drilling from starting up again.

"We are convinced, says Mr Côté, that they (Petrolia), with all the technical information available right now, can now respect the municipal bylaw. So let's be clear about this: the municipality cannot stop the drilling."

"I've always said that I would not go tie myself on a drilling (derrick) if Petrolia respects the law or the rules, goes on to say Daniel Côté. But I'm not saying that I'm comfortable with drilling in a residential area."

Petrolia wants to prepare the Haldimand no. 4 site in July and start up the drilling by September.

"Petrolia had the permits, and we admitted that from the start, says the spokesperson of the Regroupement pour l'avancement économique de Gaspé (the group for the economic progress of Gaspé), Gaston Langlais. I think that the town was pressured by false environmentalists that were saying nonsense."

Nobody at Petrolia was available for an interview. The company did say that the products that will be used are the same than those revealed in a toxicology report dated February 2013, report that was condemned by the Town at the time.

Still afraid

The opponents of the project from the very start do not understand the position of the new mayor. The spokesperson for Ensemble pour l'avenir durable du Grand Gaspé (Together for a sustainable future), Lise Chartrand, wonders about this about-face.

"We remember, says Mrs Chartrand, seeing the municipal council, especially the then Mayor Mr Roussy, having a reaction to the list (of chemicals), not reassuring at all. There were even products that had little to average toxicity, and there were even carcinogenic ones. We do not understand what is going on."

At 350 meters from Haldimand well no. 4, on Forest Street, Donald English and his daughter Mélanie are worried to hear about the return of a drilling derrick on a site just 8 minutes walk from their home.

"Is there as much oil as they say? Is it worth it, is it risky?" asks Mélanie English.

Indeed, it is the very anticipated provincial regulation to protect drinking water that will tell what Petrolia has to do. The Quebec Environment Minister David Heurtel has promised it for the end of June. Yet, a spokesperson for the ministry says now that it will be revealed in "a few weeks".

Still before the courts

The case opposing the Town of Gaspé and Petrolia is still before Quebec Appeals Court. Last February, Quebec Superior Court ruled in favor of Petrolia and ruling the municipal bylaw voted in by the Town of Gaspé on minimum spacing between the drilling sites and drinking water sources invalid.

The Town of Gaspé decided to appeal that ruling.