Future politique énergétique - Un début de réflexion en toute discrétion

Article publié dans Le Devoir 31 décembre 2014 |Alexandre Shields

Le gouvernement Couillard a décidé de lancer en plein temps des Fêtes la réflexion devant mener à l’élaboration de la future politique énergétique du Québec. Cette annonce passée inaperçue revêt une importance certaine, puisque la politique à venir en 2015 influencera durablement l’avenir de la province.

Les libéraux, qui se sont fait élire en promettant de faire preuve de « transparence », ont lancé le 22 décembre le site Web consacré à la future politique énergétique du Québec, a constaté Le Devoir.

Même si cette annonce n’a fait l’objet d’aucune attention médiatique, il s’agit d’une étape importante en vue des travaux à venir au cours des prochains mois. Le site en question définit en effet « la démarche » du gouvernement, présente « les thèmes » abordés et explique comment les citoyens pourront participer aux consultations publiques.

Le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles (MERN) précise ainsi que pour mener à bien cette démarche « rigoureuse, rassembleuse et ambitieuse », trois tables rondes d’experts se tiendront d’ici mai. On ne révèle pas l’identité des experts choisis par le gouvernement Couillard. Le public pourra y assister, à condition de s’inscrire à l’avance. Chaque table ronde sera suivie, le soir même, d’une consultation publique. Les gens qui s’inscrivent au préalable pourront alors prendre la parole pour une durée de cinq minutes.

La première table ronde, intitulée « Efficacité et innovation énergétiques », doit d’ailleurs avoir lieu dès janvier. Québec ne précise toutefois pas la date. Celle portant sur les « énergies renouvelables » se tiendra en mars. La dernière, concernant les « hydrocarbures fossiles », aura lieu en mai.

Délais courts

Tout indique par ailleurs que les travaux des prochains mois seront particulièrement intensifs, alors que la politique énergétique 2016-2025 doit être prête pour l’automne 2015. Le gouvernement Couillard doit en effet inclure des « démarches complémentaires » au processus, dont l’évaluation environnementale stratégique (EES) sur les hydrocarbures et celle sur Anticosti.

L’EES sur les hydrocarbures doit inclure le gaz de schiste, le pétrole qui se trouverait en Gaspésie et celui du golfe du Saint-Laurent. Et dans le cas d’Anticosti, les travaux d’exploration ont pris beaucoup de retard. Seuls 6 des 18 forages prévus en 2014 ont pu être complétés. Les autres doivent l’être en 2015. Impossible cependant de connaître les délais, donc de savoir quand l’EES sera terminée.

Pour Sylvain Archambault, de la Coalition Saint-Laurent, les délais prévus pour la réalisation des EES sur les énergies fossiles sont tout simplement « irréalistes ». Il rappelle ainsi qu’uniquement dans le cas du golfe, l’EES menée par la firme Genivar à la demande des libéraux a nécessité plus de trois ans de travaux. Le gouvernement estime toutefois que toutes les EES seront complétées à l’automne 2015, à temps pour le dépôt d’un projet de loi censé encadrer l’exploration et l’exploitation des hydrocarbures.

Le MERN a d’ailleurs profité du lancement du site sur la future politique énergétique pour publier les deux premiers « fascicules » faisant partie des cinq documents « d’aide à la réflexion ». Dans le premier, consacré aux « tendances mondiales et continentales », il explique le rôle qu’il entend donner aux EES. « Le but de ces études est de déterminer les conditions adéquates à mettre en place pour une exploitation responsable des hydrocarbures », affirme-t-il clairement.

Dans ce même fascicule de 55 pages, le gouvernement Couillard prédit que l’oléoduc 9B d’Enbridge fera couler 300 000 barils de brut de l’Ouest vers Montréal en 2015. Il estime du même coup que « tout le pétrole raffiné au Québec serait canadien ou américain d’ici à la fin de l’année » 2015. Or, l’autorisation de l’inversion du flux dans ce tuyau de 40 ans est toujours contestée par la Communauté métropolitaine de Montréal. Celle-ci redoute les risques pour les cours d’eau de la région, en plus de se questionner sur les mesures d’urgence en cas de déversement.

Rapport tabletté ?

En relançant la réflexion sur l’avenir énergétique, le gouvernement Couillard reprend en partie depuis le début le travail effectué l’an dernier par la Commission sur les enjeux énergétiques du Québec mise sur pied par le Parti québécois.

Son rapport, intitulé « Maîtriser notre avenir énergétique », avait été dévoilé en février par Le Devoir. Fruit de consultations publiques et de l’analyse de plus de 460 mémoires, ce document de 310 pages proposait un virage très ambitieux dans notre façon de consommer l’énergie, un changement qui passerait par une réduction draconienne de notre dépendance aux énergies fossiles.

Selon les auteurs du rapport, Québec devrait aussi absolument revoir en profondeur la stratégie de développement d’Hydro-Québec et freiner les projets hydroélectriques, mais aussi l’éolien, qui font perdre des milliards de dollars à l’État. Au total, les pertes dues à tous les moyens de production d’électricité mis en service depuis 2008 s’élèvent à 1,2 milliard de dollars par année, selon la Commission sur les enjeux énergétiques. Elles doivent atteindre deux milliards en 2025.

À la lecture des premiers fascicules publiés par le MERN, le coprésident de la défunte commission, Normand Mousseau, estime toutefois que les principales conclusions de son rapport ont été mises de côté par les libéraux.

Selon lui, la question de l’approvisionnement énergétique, largement abordée dans le fascicule, ne pose pas de réel problème au Québec. Il estime plus urgent de se questionner concrètement sur les moyens qui seront nécessaires pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre. « Il sera difficile, selon ce qu’on voit, d’atteindre nos objectifs de réduction pour 2020 », prévient-il. « Il faut aussi se demander ce qu’on doit faire avec les importants surplus d’Hydro-Québec et analyser les coûts et les bénéfices de toute éventuelle exploitation pétrolière. »

M. Mousseau souligne en outre l’idée d’élaborer une politique énergétique qui puisse se déployer sur plus de 10 ans, mais aussi de mettre en place une véritable structure de gouvernance des questions énergétiques. Il est également impératif de se doter de politiques d’efficacité énergétique ambitieuses. Selon M. Mousseau, le gouvernement devrait s’inspirer d’exemples tirés d’autres États pour mener à bien l’ensemble de ses réflexions.

Lien: http://www.ledevoir.com/environnement/actualites-sur-l-environnement/427947/future-politique-energetique-un-debut-de-reflexion-en-toute-discretion

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Future energy policy: reflection starts very discreetly

My translation of above article:

The Couillard government decided to chose the Christmas holidays to start reflecting about the development of Quebec's future energy policy. This unnoticed announcement is certainly important, because the future policy to come in 2015 will have influence on the long term the future of the province.

The Liberals, that got elected by promising "transparency", launched on December 22 the Website dedicated to the future energy policy of Quebec, Le Devoir has learned.

Even if this announcement did not get any media's attention, it is an important step leading to the work to come during the next few months. The Website indeed defines the government's "approach", presents the "topics" that will be discussed and explains how the citizens will be able to participate in the public consultations.

The Energy and Natural Resources Ministry (MERN) then explains that so the approach be "thorough, unifying and ambitious", three experts' round tables will be held before May. The identity of the experts chosen by the Couillard government remains unknown. The public will be able to attend, but under the condition that people register in advance. Each round table will be followed, on the same night, by a public consultation. The people who will have registered in advance will then be able to speak for only 5 minutes.

The first round table called "Energy efficiency and innovation" should take place in January. Quebec does not mention the date, though. The one about the "renewables" will be held in March. The last one about "fossil fuels" will take place in May.

Short deadlines

Everything suggests that the next few months will be particularly intense, because the energy policy 2016-2025 has to be ready for Fall 2015. The Couillard government must indeed include "complementary approaches" to the process, including a strategic environmental assessment (EES) of hydrocarbons and one about Anticosti.

The EES on hydrocarbons must include shale gas, the oil in the Gaspésie and in the Gulf of St. Lawrence. Regarding Anticosti, exploration work has already lagged behind. Only 6 out of the 18 planned drilling in 2014 have been completed. The others should be done in 2015. It is impossible to find out more about the delays, so impossible to know when the EES will be finished.

Sylvain Archambault from the St. Lawrence Coalition, the planned deadlines for the two EES on fossil fuels are simply "unrealistic". He mentions that in the gulf case, the EES done by the group Genivar ordered by the Liberals took more than 3 years work. The government projects that all the EES will be completed by the Fall of 2015, in time for the presentation of the Bill that should oversee the exploration and exploitation of hydrocarbons.

The MERN took advantage of the future energy policy Website launch to publish its first two "booklets" that will be part of the 5 documents "to help the reflection". In the first one, dedicated to "global and continental trends", it explains the role to be given to the EES. "The aim of these studies is to determine adequate conditions to be put in place for a responsible exploitation of hydrocarbons", it clearly states.

In the same booklet of 55 pages, the Couillard government predicts that the Enbridge 9B pipeline will transport 300,000 barrels of crude from the West towards Montreal in 2015. It also estimates that "all the oil refined in Quebec would be Canadian or American by the end of the year" 2015. But the authorization for the inversion of this 40 year old pipeline is still challenged by the Montreal Metropolitan Community (of which Richelieu is part of). This group fears for the risks to the watercourses of the region, an also questions the emergency measures in case of a spill.

Ignored report?

By bringing up once more a reflection on our energy future, the Couillard government is going partly back to square one after all the work done last year by the Commission sur les enjeux énergétiques du Québec initiated by the Parti Québécois.

It's report, titled "Maîtriser notre avenir énergétique", had been made public last February by Le Devoir. The results of public consultations and the analysis of more than 460 commentaries, this 310 page document had proposed a very ambitious change of our energy consumption ways, a change that would include a draconian reduction of our dependence on fossil fuels.

As per the authors of the report, Quebec should also absolutely revise thoroughly the development strategy of Hydro-Quebec and put a stop to the hydro-electric projects, and also the wind projects that costs billions of dollars for the State. In total, losses because of all the electricity production projects put in place since 2008 come up to 1,2 billion dollars a year, says the Commission sur les enjeux énergétiques. These losses should come up to 2 billion by 2025.

After reading the first pamphlets published by the MERN, the co-president of the ex-commission, Normand Mousseau, thinks that the principal conclusions of his report were put aside by the Liberals.

He thinks that the question of energy supplies, very much covered by the pamphlet, is not a real problem for Quebec. He thinks it is more urgent to really question the ways that will be required to reduce our greenhouse gases emissions. "It will be difficult, by what we can observe, to attain our objectives of reduction for 2020", he warns. "We must also asks ourselves what must be done with the big surpluses of Hydro-Quebec and analyse the costs and benefits of any eventual oil exploitation."

Mr Mousseau mentions the idea of elaborating an energy policy that could cover more than 10 years, and also put in place a real government structure over ambitious energy efficiency. As per Mr Mousseau, the government should inspire itself from examples taken from other states to better reflect on its options.