Ma traduction libre d'un reportage européen.
Juste au sud de la ville canadienne de Fort McMurray, dans une région partiellement brûlée par les flammes, se situe un site d'entreposage de déchets nucléaires.
Situé à l'extrémité nord du site d'enfouissement de Beacon Hill, il contient plus de 42,500 mètres cubes de minéraux radioactifs, dont de l'uranium et du césium.
Mais est-il une menace pour la santé publique en ce moment? Selon l'information obtenue par le journaliste Renaud Gardette d'euronews, le site est au beau milieu d'incendies énormes qui brûlent sauvagement depuits le premier mai.
Pourquoi ce site d'enfouissement?
Pour comprendre les origines du site d'enfouissement, on doit reculer dans le temps jusqu'en 1982 quand le Canada s'est lancé dans un vaste programme d'exploration et de confinement de terres faiblement radioactives partout sur le territoire. Il était mené par le Bureau de gestion des déchets radioactifs de faible activité (BGDRFA).
À Fort McMurray, les minéraux radioactifs étaient régulièrement déversés et utilisés le long de la route Northern Transportation Road. Construite durant les années 1930, la route était utilisée au début pour transporter l'uranium venant de la mine de Port Radium dans les Territoires du Nord-Ouest vers Fort McMurray. De là, l'uranium était aussi transporté par train vers Port Hope, en Ontario.
La mine Port Radium fermait en 1960. Des vols et du pillage sont survenus le long de la route et c'est là où la contamination est la plus visible.
Le BGDRFA a détecté d'autres sites radioactifs autour de Fort McMurray. Les travaux ont commencé en 1992, et jusqu'en 2003, 42,500 mètres cubes de déchets ont été envoyés vers un site d'enfouissement spécialement conçu avec une couche doublée d'argile, plusieurs systèmes de gestion, de protection et de monitorage, ainsi qu'une couche de terre et de gazon.
Le BGDRFA fait le monitorage du site annuellement.
Est-ce que le site existe vraiment?
L'existence du site est confirmée par plusieurs rapports, dont l'Inventaire de déchets radioactifs au Canada publié par le BGDRFA en 2012.
Mais qu'arriverait-il si?
Plusieurs questions sont soulevées. Est-ce que le site a brûlé avec les incendies de Fort McMurray? Est-ce que des particules radioactives ont été relâchées dans l'atmosphère? Quels sont les risques pour l'environnement?
Pour le moment, aucune alarme n'a été déclenchée.
La réponse des autorités canadiennes:
Laboratoires Nucléaires Canadiens et notre BGDRFA sont responsables de la gestion des déchets historiques à faible intensité radioactifs situés dans le site d'enfouissement de Beacon Hill à Fort McMurray. Le site est à l'extrémité nord du site d'enfouissement de Beacon Hill, qui est à son tour au sud de la ville de Fort McMurray et à l'ouest de l'autoroute 63. Les coordonnées aproximatives sont: 56 degrés 39' 10" N, 111 degrés 20'56" O.
LNC fait les gestion de ces sites pour Énergie atomique du Canada Limitée, la corporation fédérale qui est ultimement responsable pour la gestion sécuritaire des déchets historiques à faible intensité radioactifs.
Les déchets de faible intensité de Beacon Hill consistent à des résidus de minerai d'uranium, mélangés avec du sol et isolés dans une cellule séparée, qui est recouverte avec une couche épaisse de sol peu perméable, ensuite d'une autre couche de sol sain. En tout, il y a au moins 45 centimètres de sol sain au-dessus du sol contaminé.
Selon l'information disponible, il semblerait que le site ait été affecté par les incendies. Ceci étant dit, ceci n'est pas un risque immédiat pour la santé et la sécurité des personnes et de l'environnement. Il y a aussi aucune inquiétude pour l'intégrité physique de la cellule.
Vu la composition du sol contaminé, c'est-à-dire les résidus de minerai mélangés avec de la terre, il n'y a pas de danger qu'il prenne feu. Comme dans un champs ou un jardin, le feu peut prendre dans le gazon, mais la terre elle-même ne prend pas en feu.
Nous continuons de faire le monitorage de la situation de près.
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The nuclear waste site at the heart of Canada's wildfires
Just south of the Canadian city of Fort McMurray, in an area partly ravaged by flames, sits a nuclear waste site.
Situated at the extreme north of the Beacon Hill landfill tip, it contains some 42,500 m3 of radioactive minerals, including uranium and cesium.
But does it pose a threat to society today? According to information gained by euronews reporter Renaud Gardette, the site lies in the middle of the huge wildfires, blazing uncontrollably since May 1.
Why was the landfill created?
To understand the origins of the landfill site, we must first go back to 1982 when Canada launched an extensive exploration and containment of low-level radioactive land programme all over the territory. It was piloted by the Low-Level Radioactive Waste Management Office (LLRWMO).
In Fort McMurray, radioactive minerals were regularly discharged and used along the Northern Transportation Road. Built in the 1930s, the thoroughfare was initially used to transport uranium from the Port Radium mine (Northwest Territories) to Fort McMurray. From there, uranium was also transported by train to Port Hope, Ontario.
The Port Radium mine closed in 1960. Thefts and pillages occurred along the road and that is where the contamination is most visible.
The LLRWMO detected more radioactive sites around Fort McMurray. Work began in 1992 and, up to 2003, 42,500m3 of waste were sent to a specially-engineered landfill with a double layer of clay, several management systems, protection and monitoring, as well as a layer of earth and grass.
The site is monitored annually by the LLRWMO.
Does the site really exist?
The site’s existence is confirmed in several reports, including the Inventory of Radioactive Waste in Canada, published in 2012 by the LLRWMO.
What if?
Several questions have arisen. Was the site burnt in the wildfires? Have radioactive particles been emitted into the atmosphere? What is the risk to the environment?
For the moment, no specific warning has been triggered.
The response from the Canadian authorities
(Translated from French)
Canadian Nuclear Laboratories and our Low-Level Radioactive Waste Management Office are responsible for managing historic low-intensity radioactive waste located in the Beacon Hill dump at Fort McMurray. The site is at the north end of the Beacon Hill landfill site, which itself is south of the city of Fort McMurray and west of Highway 63. The approximate coordinates are: 56 degrees 39 ’10 “ N, 111 degrees 20 ’56 “W.
CNL manages these sites on behalf of Atomic Energy of Canada Ltd, the federal corporation that is ultimately responsible for the safe management of historic low-intensity radioactive waste.
The low-intensity waste at Beacon Hill consists of uranium ore residue, mixed with soil and placed in isolation (in a separate cell), which is covered with a thick layer of low-permeability soil, then another, dense layer of clean earth. In total, there are at least 45 centimetres of clean soil over the contaminated soil.
According to the information available, it appears that the site was affected by the fires. That said, this does not pose any immediate risk to the health and safety of people and the environment. There are also no concerns about the physical integrity of the cell.
Given the composition of the contaminated soil, that is to say, ore residue mixed with earth, there is no risk that it will catch fire. In a similar way to a field or garden, fire can ignite the grass, but the earth itself does not catch fire.
We continue to monitor the situation closely.
Link: http://www.euronews.com/2016/05/18/the-nuclear-waste-site-at-the-heart-of-canadas-wildfires/
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