Les batteries et les rivières

L'année passée, un couple a décidé de faire tester le sol d'une propriété qu'il voulait acheter. C'est dans le Village de Sleepy Hollow, une petite bourgade près du fleuve Hudson, où se trouvait une usine de batteries appartenant à Duracell. L'usine avait fermé en 1984, et les sols contaminés par des toxines industrielles ont été nettoyés selon les standards de 1993. Le Village acheta la propriété de Gillette, la compagnie mère de Duracell, pour $1, pensant faire une bonne affaire.

Mais le couple, qui a eu la prudence de faire tester le sol de la cour arrière de la maison qu'il voulait acheter, a reçu les résultats des tests: les sols contenaient 5 fois la limite permise de mercure. Depuis ce temps-là, une douzaine d'endroits dans le voisinage se sont révélés contaminés, et des rumeurs d'actions légales surgissent ici et là.

En lisant cette histoire dans un quotidien en ligne du fleuve Hudson ici: http://www.lohud.com/article/20091228/OPINION/912280311/1015/OPINION01/Village%20's%20gamble%20should%20serve%20as%20a%20warning

je n'ai pas pu m'empêcher de me rappeler de l'histoire de l'usine Balmet de recyclage de batteries à Saint-Jean-sur-Richelieu qui s'est fait démolir il y a de cela une dizaine d'années, après avoir contaminé au plomb des enfants qui étaient voisins de l'usine dans les années 1980. Radio-Canada en garde des traces encore de cette histoire dans ses archives ici: http://www.radio-canada.ca/nouvelles/Index/nouvelles/200106/11/005-BALMET.asp

Le Ministère de l'Environnement et Faune du Québec avait constaté en 1995 dans son rapport intitulé "État de l'écosystème aquatique du bassin versant de la rivière Richelieu" qu'en aval de Saint-Jean-sur-Richelieu, "très peu des sites étudiés au Québec jusqu'à maintenant présentent une aussi longue liste de polluants."
"For nearly 40 years, batteries were manufactured on Elm Street in the Village of Sleepy Hollow, in a neighborhood of modest homes a stone's throw from the Hudson River. The factory was closed in 1984 and the property, which had been contaminated with industrial toxins, was cleaned to state standards by 1993. In 1994, the site was removed from the state registry of hazardous waste sites.

The Duracell remediation sounded like a success story. The Village of Sleepy Hollow apparently thought so. In 2003, it took over the property from Gillette, the parent company of Duracell, for $1. It created a parking lot, upgraded a playground and planned a senior citizen center. In exchange, the village agreed to indemnify the corporation from any future claims. Former Mayor Philip Zegarelli signed the agreement against the advice of village legal advisers, staff writer Greg Clary reported in recent articles. The mayor also declined to do a full environmental review of the property, despite the urging of the then Planning Board chairman, Nicholas Robinson, an environmental law expert.

It was a gamble that seemed to pay off, until last year. Then a couple of would-be homebuyers decided to test the backyard soil on property up the street from the former factory. The tests found the soil contained with five times the state standard for mercury. Since then, dozens of toxic hot spots have been identified throughout the neighborhood, and talk of lawsuits has already begun."

Excerpts of article written by Debra West published in lohud.com here:
http://www.lohud.com/article/20091228/OPINION/912280311/1015/OPINION01/Village%20's%20gamble%20should%20serve%20as%20a%20warning

Reading this about the Hudson river reminded me of the battery recycling plant in Saint-Jean-sur-Richelieu that had to be demolished and cleaned up about 10 years ago after a group of children were found to be poisoned with lead in the '80s.