Comprendre le Clean Water Act

Une lettre d'opinion dans un journal de l'Oregon m'a permis de mieux comprendre ce qui se passe avec le Clean Water Act aux États-Unis. C'est une législation que le congrès avait établi en 1972 pour assainir et maintenir l'intégrité biologique, chimique et physique des eaux des USA. La goutte qui avait fait déborder le vase et secoué la volonté des Américains avait été un article dans la revue National Geographic qui avait fait page une: le nettoyage de la rivière Willamette par les citoyens qui en avaient assez de voir les eaux roses de la Willamette, pleine d'eaux d'égouts et de poissons morts. (La rivière Willamette est sur la côte ouest américaine, à une certaine distance au sud de Vancouver, et qui passe par la ville de Salem avant d'aller se déverser dans l'océan Pacifique.)

L'état de santé des rivières des É.-U. s'améliorait jusqu'à il y a 10 ans: la cour suprême a passé deux jugements qui ont émasculé le CWA. En gros, les milieux humides et ruisseaux ne sont plus protégés par le CWA. Comme on sait pourtant très bien, les milieux humides et les ruiseaux sont les points de départ de l'écosystème d'une rivière. Impossible d'assainir une rivière sans protéger ses reins que sont ses milieux humides et ses sources que sont les ruisseaux. La raison pourquoi on entend parler du CWA ces temps-ci, c'est parce qu'il y a le Clean Water Restoration Act devant le congrès, et s'il passe tel quel, il redonnera plus de pouvoirs au CWA.

Je peux facilement comparer le CWA emasculé à la Politique de Protection des rives, du littoral et des plaines innondables du Québec qui est "préférée par le gouvernement à une réglementation provinciale afin notamment de respecter le pouvoir des municipalités en matière d’aménagement du territoire". Les municipalités n'ont pas les compétences ni le personnel pour protéger adéquatement la santé des cours d'eau du Québec. Sans lois sévèrement appliquées et respectées pour assurer la protection des cours d'eau, la qualité des eaux de surface de la province dépérissent lamentablement depuis l'implantation de cette Politique en 1998. Au fait, aucune étude ni évaluation ne s'est penchée sur la qualité de l'eau de la rivière Richelieu dans son entier depuis cette année-là. Je défie le MDDEP de me fournir des preuves que j'ai tort.

Comme pour toutes les rivières, la Willamette est une richesse pour ceux qui veulent s'y divertir et relaxer. Elle attire les nouveaux résidents humains sur ses rives et est un milieu habité par les animaux sauvages également. Une rivière peut être le coeur d'une ville, si l'on respecte son intégrité et si chacun y prend la place qu'il mérite.

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"Restore purpose of Clean Water Act to preserve river

It's not a secret that the Willamette River has its share of problems. It's also not a secret that the Willamette River is polluted. It's not even a secret that a portion of the Willamette River is a designated superfund site. What is a secret, however, is that protections for the Willamette River have declined in the past decade. Rather than working to limit the amount of toxic pollutants dumped into our river, regulators have relaxed the governing policies of the Clean Water Act.

Intended to "restore and maintain the biological, chemical and physical integrity of our Nation's waters," Congress passed the CWA in 1972, soon after National Geographic's cover story on the Willamette's citizen-led cleanup. Since then, the CWA has been instrumental in improving the health of our nation's waterways, while helping to transform the once pink, sewage-laden, fish-killing Willamette into a cleaner river.

Unfortunately, the same legislation that cleaned up our river has been critically weakened in the past decade due to two Supreme Court decisions. The court rulings, SWANCC in 2001 and Rapanos in 2006, not only limited the CWA's scope but effectively stripped it of much of its regulating power. As a result, the CWA no longer applies to many isolated wetlands or to 53 percent of Oregon's streams, including those feeding the Willamette. Unless we protect these areas from polluter dumping, we cannot hope to continue improving the Willamette's health.

Though it passes quietly under the Center and Marion street bridges, the Willamette is not just a part of Salem's scenery. It is a place of recreation for those who boat and fish on it, and a source of relaxation for those who walk along its banks. It attracts new residents to our community and provides food and habitat for our native wildlife, including great blue herons and chinook salmon. Without strong protections against toxic pollution, however, the Willamette will revert back to its formerly squalid self at the expense of our residents and wildlife. Moreover, limiting the CWA's scope has left a significant amount of Oregon's isolated wetlands susceptible to development. While wetlands work as natural water purification systems, they are also critical to preventing destructive floods.

In the past 45 years, Salem has experienced more than five large-scale disaster floods. If we continue to allow the development of our natural wetlands, we will lose our best tool for preventing and mitigating floods in the future.
Fortunately, we have the opportunity to fully protect these critical wetlands and the Willamette River by restoring the CWA to its original purpose. The Clean Water Restoration Act, currently before Congress, would extend protections against toxic pollution to our river's tributaries and streams, and save our wetlands from development.

With Sens. Jeff Merkley and Ron Wyden already sponsoring the legislation, it is critical that our U.S. representatives demonstrate their commitment to the Willamette and to the Salem area by working to pass the CWRA. If we allow the Willamette's health to deteriorate, then we lose our source of recreation, relaxation and wildlife habitat, while harming the heart of our city. And that's no secret."

Excerpts from an opinion piece published in the Statesmanjournal.com here: http://www.statesmanjournal.com/article/20100113/OPINION/1130399/1049/opinion