Dénonciateur de l'industrie nucléaire

Vermont Yankee veut rallonger la vie utile de sa centrale nucléaire de 20 ans. Son permis de fonctionner était pour 40 ans, et demande des réfections pour fonctionner encore un autre 20 ans. Mais il y a des fuites souterraines de tritium qui s'infiltrent jusqu'à la rivière Connecticut. La Législature de l'état du Vermont doit décider si elle accorde une rallonge au permis et recevait des commentaires du public jusqu'à la semaine dernière. Paul Blanch, un ingénieur nucléaire à la retraite après 40 ans à travailler dans le nucléaire, a décidé de faire le voyage de 200 milles en auto pour prévenir: Vermont Yankee ne fait pas de l'électricité d'une façon sécuritaire.

Paul Blanch n'est pas anti-nucléaire, mais fait la promotion de la sécurité. En 1988, il a dénoncé son employeur, Millstone Nuclear Power Plant au Connecticut, à cause d'une pièce de sécurité qui malfonctionnait. Ce n'était pas seulement à son usine: le problème est à la grandeur de l'industrie nucléaire.

Il affirme que la Nuclear Regulatory Commission, la commission qui surveille l'industrie nucléaire, est déficiente. Elle a une politique de "fonctionner jusqu'à la panne" et selon lui est un exemple des régulateurs trop familiers avec l'industrie. Ils n'ont pas de ligne de conduite quand il s'agit de fuites de tritium et sont maintenant en mode panique. Selon Paul Blanch, le même problème se vit à la centrale nucléaire Indian Point: il y a eu une fuite majeure de tritium en février 2009 et le NRC ne s'est pas préoccupé de la fuite de plusieurs milliers de gallons, ne souciant même pas d'émettre un communiqué de presse. Paul Blanch dit que çà fuit à cet endroit depuis 30 ans.

Paul Blanch dit que le problème n'est pas tellement les fuites de tritium, mais que les centrales sont vieillissantes et souffrent d'un manque d'entretien et de rénovations retardées ad nauseam.

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"Ex-industry insider goes extra mile to fight Vt. Yankee

MONTPELIER — When Paul Blanch heard that the Vermont Legislature would take one more day of testimony before voting on the future of its nuclear power plant, the West Hartford, Conn., resident jumped into his car and drove to the Green Mountain State. Blanch, a retired nuclear engineer with more than 40 years of experience in the field, made the 200 mile drive on his own dime.

"I'm not here representing anyone," Blanch said. "I'm also not anti-nuclear. I consider myself a proponent of safe nuclear power." Vermont Yankee, Blanch contends, is not safe nuclear power. "The place was designed for 40 years," he told the Senate Natural Resources Committee on Thursday morning. Hours later, he was called over to the Senate Finance Committee, which was finalizing testimony on this week's Vermont Yankee bill. "It's unacceptable to me to imagine that plant running for another 20 years," he told that committee.

In 1988, Blanch became a nuclear power whistleblower when he told the Nuclear Regulatory Commission that his employer, Millstone Nuclear Power Plant in Connecticut, was experiencing major malfunctions with a piece of safety equipment. It wasn't just that plant; the problem was industry-wide.

"The NRC has a run-to-failure policy," said Blanch, who says this is a classic case of the regulators being too close to the industry. "They don't have a plan for dealing with things like tritium. Right now, they are in panic mode over what's happening."

New York state's Indian Point 2 reactor had what Blanch calls a major tritium leak in February 2009 when a pipe ruptured and sent an estimated millions of gallons of radioactive water into the environment. Blanch said the NRC shrugged off the accident, not even issuing a news release about the problem. Entergy, which owns Indian Point 2, determined that the cause of the leak was corrosion of its underground pipes.

"I believe that plant leaked millions of gallons of water," he said. "I contend that it had been leaking for 30 years."

But Blanch contends that tritium leaks from underground pipes are not the main problem facing nuclear power plants such as Vermont Yankee and Indian Point. These leaks are symptoms of a larger issue: the advanced age of the facilities and the continued delay in upkeep of the infrastructure. These power plants are simply too old, he said."

Excerpts from article written by Daniel Barlow published in timesargus.com here: http://www.timesargus.com/article/20100221/NEWS01/2210346