Photo: grizzlygary.comJe ne peux jamais assez insister sur l'importance de connaître les trésors de nos écosystèmes avant de laisser l'industrie exploiter nos richesses. Cela est particulièrement vrai dans le dossier des gaz de schiste, ou shale, qui sont extraits grâce à la méthode de la fracturation hydraulique. Cela est très inquiétant de voir le Québec s'y lancer tête baissée sans même avoir terminé son inventaire des eaux souterraines et sans avoir maîtrisé la pollution de source agricole et la réfection des usines d'épuration et avant d'avoir complété les travaux d'assainissement enclanchés dans les années 1990.
Je vais citer en exemple ici une commission de bassin versant, la Susquehanna River Basin Commission qui surveille cette rivière qui coule en Pennsylvanie et dans l'état de New York.
Avant d'accorder des permis de forage exploratoire dans les forêts qui sont à la source de cette grande rivière, un grand projet de monitorage est enclanché afin de connaître la qualité de la ressource en eau de ce grand bassin versant, et cela afin de cerner le plus exactement possible les impacts de l'industrie gazière.
Walter A. Nicholson, le vice-directeur exécutif du Williamsport Municipal Water Authority, comprend l'importance de bien connaître les conditions actuelles de ses sources d'eau potable avant que l'industrie s'installe dans la région. L'Authority vient de s'entendre avec le U.S. Geological Survey pour commencer le monitorage de la qualité de l'eau du bassin versant du Lycoming Creek. Les données accumulées grâce à ce projet permettront de faire la différence entre les conditions naturelles des impacts amenés par les activités humaines. Cela fournira des données de la composition chimique de l'eau à travers les saisons et les périodes de crues et d'étiage.
"Nous voulons faire nos devoirs et faire tout ce que nous pouvons pour connaître les conditions actuelles de certains cours d'eau et aquifères du bassin versant de Lycoming Creek. Le but de cette étude est de documenter la qualité de l'aquifère et des ruiseaux pour pouvour avoir les outils nécessaires pour connaître les conditions naturelles et les impacts venant des mines abandonnées, l'agriculture, le déglaçage des routes et pouvoir les distinguer des contaminants potentiels à venir" dit Nicholson.
Lycoming Creek est d'une importance vitale à la ville de Williamsport car elle alimente sa principale source d'eau potable. La ville vient de revamper ses installations aux frais de $15 millions. La ville prend son eau de 2 autres ruisseaux, Mosquito Creek et Hagerman's Run.
Bien que la partie en aval de Lycoming Creek est déjà impactée par l'agriculture, le ruissellement des routes et un développement commercial et résidentiel en croissance, le cours d'eau est néammoins en très bonne santé, selon Nicholson, et cela est parce qu'en amont, le cours d'eau traverse des montagnes et des forêts, ce qui améliore la qualité de son eau. Mais c'est justement dans ces forêts que l'on prévoit du forage en quête de gaz naturel. Plus de 40 permis de forage ont été accordé dans le bassin versant. "Nous prévoyons des centaines de permis dans les prochaines années ici" ajoute-t-il. Il accorde qu'un très petit nombre de déversements ont été rapportés par l'industrie comparativement au nombre de puits creusés, les problèmes environnementaux pourraient s'avérer sérieux si les puits se multiplient. "Si vous n'avez que 100 puits et que seuls 1% d'entres eux ont des problèmes, cela fait très peu. Mais si vous augmentez le nombres de puits, cela fait encore plus de problèmes. 1% d'un petit nombre, c'est peu, mais 1% d'une grande quantité, cela fait beaucoup."
On projète prendre des prélèvements d'échantillons cet automne, ensuite installer des stations de monitorage à 30 endroits de juin à août l'an prochain. On espère que les données amassées pourront être partagées avec des organismes qui se préoccupent de protéger la ressource en eau. L'Authority s'est associée avec l'USGS à cause de ses compétences. Le coût du programme est l'un des exemples de la charge de coûts engendrés par le développement du shale du Marcellus pelleté aux communautés locales et souligne l'importance d'exiger un prix, une taxe ou une redevance pour compenser les coûts de monitorer et la surveillane des agences de l'état, insiste Nicholson.
L'organisme de bassin versant The Susquehanna River Basin Commission qui a autorité quand il s'agit de la qualité de l'eau dans la région a installé ses stations de surveillance surtout dans les régions où l'on prévoit des activités de forage par l'industrie, mais aussi a choisi des petits cours d'eau où il y en aura pas pour se donner des points de référence dans des régions qui ne seront pas dérangées par le forage.
Le programme a été lancé à cause de la demande croissante d'eau venant de l'industrie en plus des eaux usées qui seront générées par ses activités. La commission prévoit avoir 50 stations de monitorage équipées avec des instruments de précision installés à la tête du bassin dans New York et en Pennsylvanie d'ici juin. Il y a 25 stations de monitorage en marche en ce moment. Cinq stations de plus seront érigées en Pennsylvanie durant les 4 à 6 prochains mois, 10 autres stations dans l'état de New York durant le mois prochain et 10 autres stations dans des forêts de l'état où des baux avec l'industrie du gaz ont été signés. Les stations alimentées à l'énergie solaire transmettrons les informations sur le site Web du SRBC, où le public pourra en prendre connaissance: http://www.srbc.net/
Le programme du SRBC se penche sur 5 paramètres de qualité de l'eau: la température, le pH, la conductivité, l'oxygène dissous et la turbidité. Ces paramètres seuls ne pourront pas déterminer la santé du cours d'eau, mais pourraient servir comme signal d'alerte que les conditions changeantes exigeraient plus de tests. Par exemple, plus de conductivité, la propagation de l'électricité dans l'eau, pourrait indiquer une augmentation de solides dissous totaux ou des sels associés avec un déversement d'eaux usées d'un forage de gaz naturel.
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"County watershed under watch
To identify natural gas industry impacts on local fresh water supplies, it is important to determine the existing - or "baseline" - conditions of those supplies before the industry ramps up, said Walter A. Nicholson, acting executive director of the Williamsport Municipal Water Authority. The authority recently approved an agreement with the U.S. Geological Survey to begin monitoring water quality in the Lycoming Creek watershed. The program will allow the current condition of the watershed to be assessed so impacts associated with the gas industry may be distinguished from natural conditions or man-made impacts not associated with the gas industry, said Nicholson. It will enable data to be gathered showing the chemical makeup of the water over the changing seasons and periods of high and low flows, he said.
"We want to do our due diligence relative to the existing conditions of select streams and aquifers of the Lycoming Creek watershed. The goal of the study is to document the existing quality of the aquifer and streams to develop tools to be able to distinguish existing natural (conditions) and impacts such as abandoned mine drainage, agriculture and road de-icing from these newer potential contaminants," Nicholson said.
Lycoming Creek is of vital importance to the City of Williamsport's public water supply because it is a major source for recharging the authority's water well field, which recently underwent a $15 million upgrade, Nicholson said. Nicholson said the authority also takes water from two area streams - Mosquito Creek and Hagerman's Run.
In spite of the fact that the lower portion of Lycoming Creek has been impacted by agriculture, runoff from roads and increasing commercial and residential development, it remains a high quality stream, Nicholson said. That is because much of the upper reaches of the stream flows through mountains and forestland, which increases the quality of the water.
"It is in that forested area that we are going to see a significant increase in (gas drilling) activity," Nicholson said. More than 40 well drilling permits have been issued in the watershed, he said. "We anticipate in the next several years, there will be hundreds of permits issued there," he added. There have already been reports of spills and other accidents related to the gas industry, Nicholson said. Even if the number of incidences remain small relative to the number of wells drilled, there still could be serious environmental problems as a result of the shear volume of activity, he said. "If you only have 100 wells and you have problems with 1 percent of them, that's only one problem. If you have 10,000 wells, that's 100 times more problems at the same (incident rate)," Nicholson said. "One percent of a small number is a small number, but one percent of a huge number is a lot."
The plan is to get well field water samples this fall, then install monitoring stations at 30 locations next June through August, Nicholson said. It is hoped the information gathered through the program can be shared with agencies charged with protecting water resources, he said. Nicholson said the authority partnered with the USGS because of the agency's expertise. "We're dealing with a first-class scientific organization with 125 years of experience doing this kind of work," he said. The agreement calls for the authority to pay $75,000 of the $139,000 cost of the program, Nicholson said. The USGS will cover the remaining cost, he said.
The cost of the program is one of the examples of the financial burden Marcellus Shale development is placing on local communities and the need for a "user fee" to offset the costs of monitoring and enforcement by state agencies, Nicholson said. "In a more perfect world, it would probably be the state (Department of Environmental Protection) contracting with USGS," Nicholson said. The industry turned down a request to provide funding for the program, he said.
The Susquehanna River Basin Commission, which regulates water quantity issues in the basin, has implemented a monitoring program mostly in areas of the basin where gas development is anticipated, according to Andrew Gavin, commission manager of restoration and protection. "We're targeting areas where there is active drilling, but also select small streams where there is no activity to give us a reference point in undisturbed areas not affected by drilling," he said.
The program was launched due to increasing demands by the industry for water withdrawals in the basin, plus anticipated increases in wastewater flows associated with the industry. The commission plans to have 50 monitoring stations equipped with sensitive data collection technology installed in the upper basin in New York and Pennsylvania by next June, Gavin said. There are 25 monitoring stations installed and in operation now, Gavin said. Another five stations are to be installed in Pennsylvania in the next four to six months, another 10 in New York state in the next month and 10 on state forestland leased to the gas industry by the state Department of Conservation and Natural Resources. The solar powered stations collect data and transmit it to the SRBC website, which may be accessed by the public.
Like the Williamsport authority-USGS program, the commission program is designed to gather data on current conditions in the watershed so that significant changes may be identified. "Before we can really be comfortable with recognizing departures from natural conditions, you have to understand normal conditions throughout the seasons and flow ranges," Gavin said.
The gas industry has funded a portion of the SRBC project, Gavin said. East Resources donated $750,000 for the project, while the commission dedicated $250,000 for it, he said. The New York State Energy Research and Development Authority and Pennsylvania DCNR have each provided $200,000, he said.
The SRBC program focuses on five water quality parameters: temperature, pH, conductance, dissolved oxygen and turbidity, Gavin said. The parameters alone will not indicate stream health, but could act as a warning that conditions may warrant additional testing, he said. For example, an increase in conductivity - a stream's ability to conduct electricity - could indicate an increase in total dissolved solids, or salts, associated with a gas industry wastewater spill, he said."
Excerpts from article written by By David Thompson published here: http://www.sungazette.com/page/content.detail/id/555294/County-watershed-under-watchCounty-watershed-under-watch.html?nav=5011
Unfortunatly, in Quebec, in the St.Lawrence valley, where natural gas drilling is starting, rivers and aquiphers are not well monitored, hell, their conditions are mostly unknown! Perfect recipe for a disaster in the making.
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