Mais qu'est-ce qu'il y a dans la rivière?

Photo: Huw Williams

La rivière Wabash traverse les 2/3 de l'Indiana, et ce qu'il y a dans la rivière impacte bien plus que les poissons qui nagent dans ses courants. Megan Heller, une étudiante en agronomie fait des prélèvements et teste pour l'E.coli et d'autres particules dans la rivière une fois par semaine. Elle dit que bien des personnes assument le pire quand il s'agit de la Wabash River: "J'ai comme eue l'impression quand je suis arrivée ici que les gens pensaient mourir s'ils tombaient dans la Wabash, mais cela n'est tout simplement pas vrai."

Le Docteur Ron Turco du centre de recherche Indiana Water Resources dit que les choses s'améliorent, quand même: "La Wabash River va mieux. Je pense que les gens craignent qu'il y a une force maléfique dans la rivière, mais la santé de la rivière va quand même mieux qu'avant. C'est une grande ressource."

Qu'est-ce qu'il y a dans la Wabash? Les chercheurs disent que la rivière va mieux, mais la situation est loin d'être idéale. Les chercheurs disent que la rivière est sécuritaire pour les activités récréatives, même la baignade, mais les choses pourraient être améliorées. Il y a encore des niveaux de polluants qui impactent la qualité de l'eau. Le Docteur Turco dit que la plus grande source de polluants dans la rivière Wabash sont les sédiments. Les sédiments, c'est ud sable, des particules de sol ou tout ruissellement qui aboutit dans la rivière. Les sédiments viennent habituellement des terres agricoles ou à cause de l'érosion. Les sédiments charrient d'autres particules, comme des fertilisants des terres agricoles. Les sédiments sont aussi une source de problèmes pour les poissons. "Ce qui m'inquiète le plus des sédiments, c'est qu'il y en a beaucoup. Ce que les gens remarquent et voient surtout, ce sont les algues. C'est ce qui donne la couleur et la turbidité à l'eau de rivière."

Le Docteur Turco dit que les algues en soit ne sont pas mauvaises pour la rivière, mais les concentrations d'E.coli peuvent indiquer qu'il y a d'autres polluants nocifs présents dans l'eau de la rivière comme la salmonelle et la shigella. Il y a des pics de concentration dans la rivière: la concentration est au-dessous de la norme acceptable pour environ la moitié du temps. La concentration de E.coli est souvent la plus élevée durant les mois d'automne et d'hiver. Il dit que la bactérie se retrouve dans la rivière de plusieurs façons: "Cela peut venir de sources agricoles. Nous ne faisons pas de différence entre les sources d'E.coli. Cela pourrait venir des fumiers des bêtes. Cela pourrait venir des débordements, des animaux dans la rue, des égouts défectueux. Cela pourrait venir de bien des endroits. Cela veut tout simplement dire qu'il y a contamination de matières fécales dans le système."

La Wabash River vient de loin. Les niveaux de pollution sont à la baisse et cela se voit. Mais les experts croient qu'il y a encore beaucoup à faire. Et cela demandera des fonds publics. Le Docteur Turco ajoute: "La mauvaise nouvelle est que tout ceci va coûter de l'argent. Et quand on commence à demander du financement pour les égouts, quelqu'un doit payer la note."

La prof Jane Frankenberger de Purdue est la coordinatrice du Water Quality. Elle dit que bien que les villes de Lafayette et West Lafayette ont dépensé près de $100 millions sur leurs systèmes d'égouts et leurs usines de traitement depuis les 10 dernières années, il y a encore beaucoup à faire. "Malheureusement, on parle de centaines de millions de dollars. C'est pas un petit projet. Ce n'est pas une petite étape. Car c'est un projet d'ingénérie compliqué."

Il y a beaucoup de groupes qui travaillent à assainir l'eau de la Wabash. Parmis ceux-ci, il y a le Wabash River Enhancement Corporation. Voici leur site: http://www.wabashriver.net/

On s'entend pour dire que dans ce texte, on peut facilement remplacer "Wabash" avec "Richelieu"?
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"What's in the Wabash?
Pollution continues, but is improving in the river

LAFAYETTE, Ind. (WLFI) - The Wabash River flows through more than two-thirds of the state of Indiana, and what's flowing in the river affects more than just the fish swimming in its currents. Purdue graduate student in agronomy Megan Heller tests for E. Coli and other particles in the river once a week. She said many people assume the worst about the river. "I kind of got the impression, when I first got here, that people thought they were going to die if they fall in the Wabash and that's just not true," said Heller

Dr. Ron Turco of the Indiana Water Resources research center said the situation is changing for the better. "The Wabash River is improving. I think some people think there's some terrible evil force in the river, but it's actually improving. It's a great resource," said Turco.

What is in the Wabash River? Researchers said the river is getting better, but the situation is far from ideal. Researchers said the river is safe to use for recreational purposes, even to swim in, but there is still a long way to go. There are still levels of pollutants affecting the water. Turco said the largest contributing pollutant in the Wabash is sediment. Sediment is any sand, parts of soil, or run off that flows into the Wabash. Sediment usually comes from agricultural lands or from erosion. Sediment carries other things with it, such as fertilizers from farm land. Sediment can also prove to be a problem for fish living in the waters. "The one thing I get concerned about is sediment, which there is quite a bit of. Then what everyone sees when people go out and look at it is the algae. That's what gives the river its color and its murkiness," said Turco.

Turco said the algae isn't bad for the river, but E. Coli levels could indicate other more harmful pollutants in the Wabash like Salmonella and Shigella. At the highest peak those levels can hit 2,000-3,000 E. Coli cells per 100 mL. of water. Safe levels for bodies of water are 235 cells per 100 mL. Turco said E. Coli levels are lower than the safety threshold about half the time. The E. Coli levels are often highest during the autumn and winter months. He said there are several ways this bacteria makes its way into the river. "It can be from agricultural sources. We don't differentiate where the E. Coli comes from. It could be from manures, animal manures. It could be from overflow, it could be from animals on the street, it could be from badly functioning sewer systems. It could be from a lot of things. It just means there is an input of fecal material going into the system," said Turco.

The Next Step

The Wabash River has come a long way. Pollution levels are visibly lowering. But experts do believe there is still more to be done. And that could translate into more taxpayer dollars. "The downside of this is that all this costs money. And when you start asking for more money on the sewer bills, that's all got to be paid for by somebody," said Turco.

Purdue Professor Jane Frankenberger is the University's extension Water Quality Coordinator. She said despite the cities of Lafayette and West Lafayette spending close to $100 million on sewage system and wastewater treatment improvements in the last 10 years, there is still more to be done. "Unfortunately we're talking in the hundreds of millions of dollars. It's not a small project. It's not a small step. Because it's a complicated engineering project. They have an engineering firm working on it. They're putting in a new lift station so some of the sewage will be captured and put to a different part of the sewage treatment plant," said Frankenberger.

There are many groups that are working to improve water quality in the Wabash. Among them is the Wabash River Enhancement Corporation."

Excerpts from article written by Alexandra Deiro published here: http://www.wlfi.com/dpp/living_green/what's-in-the-wabash

Here is the Website for the Wabash River Enhancement Corporation: http://www.wabashriver.net/

Let's be perfectly clear here. The words "Wabash River" can easely be replaced with "Richelieu River" with very little changes to this article, and it would still reflect reality.