Un ONG entame un procès contre une usine d'épuration qui pollue

Photo: janeswalkusa.wordpress.com

Le groupe Tennessee Clean Water Network, un groupe environnemental de Knoxville, au Tennesse, entame des mesures légales contre la ville de Chattanooga et son usine de traitement d'eaux usées pour avoir enfreint aux lois fédérales et de l'état qui protègent l'eau. Ils accusent l'usine d'épuration du Mocassin Bend Wastewater Treatment Plant d'avoir déversé plus de 310 millions de gallons d'eaux d'égouts brutes dans la rivière Tennessee depuis les dernières 4 années et demi.

L'accusation mentionne que l'usine d'épuration et son système d'égouts aurait débordé 489 fois entre janvier 2006 et juin 2010. En plus de polluer la rivière, les débordements ont aussi relâché presque 35 millions de gallons d'eaux d'égouts bruts dans des ruisseaux avoisinants, sur des routes, des places d'affaires et sur des propriétés privées.

L'organisme environnemental a aussi entamer des procédures légales semblables à Memphis et Knoxville, et à cause de cela, les municipalités ont accéléré leurs efforts pour coopérer avec les autorités fédérales et de l'état pour améliorer leurs normes de travail et arrêter les déversements. Le procès ne demande pas des compensations monétaires, seulement le salaire des avocats et des experts-conseil et les frais de cour. À la place, la plainte demande à la cour de "déclarer que la ville a contrevenu et continue de contrevenir au Clean Water Act" et émettre une injonction exigeant que la ville se soumette complètement aux conditions de son permis et interdise tout déversement futur.

La plainte demande aussi que la cour exige que la ville paye toutes les pénalités civiles pour chaque infraction au Clean Water Act. "Nous ne le faisons pas pour punir la municipalité", dit le directeur de l'organisme environnemental. "Chattanooga est une belle ville, et elle serait encore plus belle si elle n'avait pas ce problème." L'action légale est nécessaire parce que "l'état ne semble pas vouloir le faire. Si l'état s'en était mêlé il y a des années passées et exigé que la ville s'occupe de ce problème, nous ne serions pas obligé de le faire maintenant."

La porte-parole du Tennesse Department of Enviornment and Conservation réplique que l'état a un pouvoir de supervision à Chattanooga: "La ville a fait des progrès, mais pas suffisamment." Elle ajoute que c'est grâce aux programmes de surveillance fédérale et de l'état que l'organisme environnementale a pu obtenir l'information pour entamer son procès comme le permet la loi.
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"Group sues over sewage spills
Lawsuit seeks court order to stop pollution and fix problems

A Knoxville-based environmental group has sued Chattanooga for violating state and federal water regulations by spilling more than 310 million gallons of untreated sewage into the Tennessee River over the past 4 1/2 years. “This is citizenry stepping up,” said Renee Hoyos, executive director of the Tennessee Clean Water Network, which filed the suit and has members locally.“It is so bad for the city to have this problem, especially a city like Chattanooga,” she said.

The suit, filed in U.S. District Court, alleges that Moccasin Bend Wastewater Treatment Plant and its combined sewer system had 489 sanitary sewer overflows between January 2006 and June 2010. In addition to polluting the river, overflows also released nearly 35 million gallons of raw sewage into nearby creeks, roads, businesses and private residences, according to the lawsuit.

Hoyos said the group has filed similar lawsuits in Memphis and Knoxville, and the suits sped up those cities’ efforts to work with state and federal regulators to tighten standards and stop spills. The suit seeks no damages for the Tennessee Clean Water Network, only payment of its attorney and expert fees and court costs. Instead, the complaint asks the court to “declare that the city has violated and continues to violate the Clean Water Act” and issue an injunction requiring the city to comply fully with its permit and prohibit all future overflows.

The suit also asks the court to make the city to pay civil penalties “for each violation of the (Clean Water) Act ... in an appropriate amount.” “We’re not doing this to punish the city,” Hoyos said. “Chattanooga is a cool city, and it would be even cooler without this problem.” Hoyos said the groups’ lawsuit was necessary because “the state seems to be unwilling to do it themselves.” “To be fair, if the state had stepped in years ago and required that the city fix this problem, we would not be here today,” she said.

Tisha Calabrese-Benton, spokeswoman for the Tennessee Department of Environment and Conservation, countered that the state does have an enforcement history with Chattanooga. “The city has made some progress, but not enough,” she said. TDEC regulators have been coordinating with the U.S. Environmental Protection Agency to determine what further enforcement action should be taken on Moccasin Bend’s sanitary sewer violations and overflows, she said.

“I would also note that it is because of the ongoing oversight of state and federal regulatory programs that the TCWN has information with which to file their lawsuit, as the law allows them to do,” she said."

Excerpts from article written by Pam Sohn published here: http://www.timesfreepress.com/news/2010/oct/15/group-sues-over-sewage-spills/

How many treatment plants in Quebec overflow after it rains? How few environmental groups are willing and able to check on them and sue when wastewater overflows in our rivers, untreated? I shudder at the thought. No wonder we can't swim safely in our rivers and lakes anymore.