Photo: Blue LegacyLes clients du Tennessee Valley Athority (TVA) paient en moyenne 69 sous par mois et cela jusqu'en 2024 sur leur compte d'électricité pour aider à financer le nettoyage des cendres de charbon échappées des bassins de décantation de la centrale électrique au charbon Kingston Plant. Chacun des 9 millions de clients paient pour le nettoyage qui a un coût projeté de $1,2 milliards. Le plus important fournisseur d'électricité des États-Unis continue de réparer les dégâts quand environ 5,4 millions de verges cubes de cendres se sont déversées accidentellement le 22 décembre 2008. Une défaillance du bassin de décantation dans la communauté riveraine dans le comté de Roane County, environs à 35 milles à l'ouest de Knoxville.
Scott Brooks, un porte-parole de TVA, dit que la hausse de tarif d'électricité pour financer le nettoyage génère environ $73 millions par année et était une décision du comité d'administration dans le budget entré en vigueur en octobre 2009. M. Brooks a aussi ajouté qu'il y aurait probablement d'autres coûts à ajouter si TVA doit payer les dommages dans les procès actuellement devant la cour. Un procès fédéral est prévu pour septembre 2011 à Knoxville.
Les plaignants dans les causes prétendent que le déversement a augmenté les niveaux de concentration de cendres aériennes sur leur propriété. Les cendres contiennent des particules d'arsenic, de cadmium, du chromium, du plomb, du mercure, du sélénium et du zinc, tous des substances définies dans la loi Superfund comme étant des substances dangereuses.
Les documents présentés à la cour par TVA maintiennent que les tests environnementaux et les sondages médicaux indiquent que le déversement n'a pas causé des torts, que le dragage des cendres du fond de la rivière Emory est terminé et que le déversement accidentel et l'assainissement qui s'en est suivi n'ont pas causé de problèmes qui pourraient justifier des compensations monétaires.
M. Brooks dit que certains coûts du nettoyage pourrait aussi être récupérés par leur assurance. "Nous ne savons pas encore le coût final, alors nous ne pouvons pas déposer une réclamation." dit Brooks. En tant que corporation fédérale, TVA peut émettre des obligations mais ne peut pas émettre des actions pour se financer, alors ses options pour générer plus de financement sont limitées. TVA a acheté 171 propriétés dans la région du déversement que son inspecteur général a qualifié comme "l'un des plus vastes désastres environnementaux de l'histoire des États-Unis." Jack Simmons, le vice-président du Tennessee Valley Public Power Association qui représente les 155 distributeurs d'électricité de TVA disait mardi le premier février 2011 que le déversement était un évènement malheureux. "Nous sommes certainement malaisés car les coûts doivent être couverts par les tarifs d'électricité" M. Simmons disait mardi le premier février 2011. Il espère que le déversement ne mèneront pas à d'autres hausses de tarifs si le Environmental Protection Agency (EPA) décide que les cendres de charbon (coal ash) devraient être règlementées comme étant des matières dangereuses.
Les activistes environnementaux prétendent que les cendres de charbon devraient être règlementées par le fédéral comme produit dangereux parce que les lois de l'état ne les encadrent pas. Les représentants de l'industrie qui recycle les cendres dans le béton, les plaques de plâtre (feuilles de gyproc) et d'autres matériaux de construction prétendent que si la règlementation déclare que les cendres de charbon est un produit dangereux, cela serait désastreux pour l'industrie du recyclage. L'EPA a tenu des audiences publiques mais n'a pas pris de décision encore.
Certains clients se plaignent de l'augmentation de tarif. Dan Brownell, propriétaire du Chattanooga Massage and Body Works, dit que sa facture d'électricité de $400 qu'il a reçu vers la fin de décembre 2010 était la facture la plus élevée qu'il avait jamais reçu pour son électricité. Il aimerait que les exécutifs cadres de TVA payent personnellement une plus grande part des coûts du nettoyage du coal ash. Le conseil d'administration de TVA a voté en novembre 2010 une augmentation de 10% pour son président Tom Kilgore dans son folio de compensations incitatives de $3,6 millions, dont un salaire annuel de $850,000. Il n'y a pas eu de boni l'an passé (2010?) à cause de la mauvaise conjoncture économique et du déversement. "Cela nous coûte tous personnellement, même si ce n'est que 70 sous par mois" dit Brownell. "Ils doivent en assumer la responsabilité. Pour les gens ici qui ne font que le salaire minimum, ces factures élevées d'électricité augmentent rapidement. Ils refilent leurs erreurs à ces gens-là."
TVA annonce dans un communiqué du 2 février 2011 que la "compensation des exécutifs est basée sur la performance de l'année fiscale précédente. Le salaire annuel de M. Kilgore n'a pas changé de l'année précédente. L'année 2010 a été une très bonne année pour TVA, avec des prix pour nos clients sous ceux de l'an 2009. Cette performance amélioré se reflète en compensations pour tous nos employés." Le communiqué ajoutait que "les factures d'électricité ont été plus hautes que la normale en partie à cause des temps froids au travers la région et parce que les coûts d'intrants de TVA ont augmenté à comparé avec l'an passé."
TVA fournit de l'électricité pour les clients de services et d'affaires pour la majorité du Tennessee et des parties de l'Alabama, le Mississipi, le Kentucky, la Georgie, la Caroline du Nord et la Virginie.
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"TVA ratepayer ash cost averaging 69 cents a month
Tennessee Valley Authority customers are paying an average of 69 cents a month until 2024 for the cleanup of coal ash spilled at the Kingston Plant. Each of the 9 million customers is paying for the cleanup that has a projected cost up to $1.2 billion. The nation's largest public utility is continuing a cleanup of about 5.4 million cubic yards of ash that spilled in a December 2008 breach of a pond dam in a Roane County river community about 35 miles west of Knoxville.
TVA spokesman Scott Brooks said the rate increase for the cleanup generates about $73 million annually and was a board decision in the budget that took effect in October 2009. Brooks also said there could be other costs if TVA has to pay damages in any pending spill-related lawsuits. A federal bench trial has been set for September (2011) in Knoxville.
Plaintiffs in the suits contend the spill increased levels of airborne ash on their properties. The ash contains particles of arsenic, cadmium, chromium, lead, mercury, selenium and zinc — all defined by the Superfund law as hazardous substances.
TVA court filings contend that environmental tests and medical surveys show the spill has caused no harm, that dredging of ash from the Emory River has been finished and that the spill and cleanup otherwise have not caused any problems that would justify damage payouts.
Brooks said some of the cleanup cost might also eventually be recoverable from insurance. "We still don't know the final cost so we can't file a claim," Brooks said. As a federal corporation, TVA can issue bonds but can't issue stock for financing, so its options to generate more money are limited. TVA has purchased 171 properties in the vicinity of the spill that its inspector general previously described as "one of the largest environmental disasters in U.S. history." Jack Simmons, vice president of the Tennessee Valley Public Power Association that represents the 155 distributors of TVA electrical power, said Tuesday that the spill was unfortunate. "We are certainly sick about it because costs have to be collected through rates," Simmons said Tuesday ( February 1 2011). He said the spill hopefully won't possibly lead to further rate increases if the Environmental Protection Agency decides coal ash should be regulated as a hazardous material.
Environmental activists contend coal ash should be federally regulated as hazardous because state regulation has failed. Representatives of industries that use the recycled ash in concrete, drywall and other construction products contend that regulating it as hazardous would devastate the recycling business. The EPA has held public hearings but has not made a decision.
Some ratepayers are complaining about having to pay more. Dan Brownell, who owns Chattanooga Massage and Body Works, said the $400 power bill that he received in late December (2010) was his largest yet. He favors top TVA executives personally paying a bigger share of the coal ash cleanup cost. The TVA board voted in November (2010) to give TVA President and CEO Tom Kilgore a 10 percent increase in his largely incentive-based compensation package to $3.6 million, including an annual salary of $850,000. There was no bonus last year (2010) due to the economy and the coal ash spill. "It is costing all of us something personal, even if it's just 70 cents a month," Brownell said. "They need to take some responsibility. These people out here who are making minimum wage, these high power bills add up real fast. They are passing on their mistakes to these people."
TVA said in a statement Wednesday (February 2 2011) that "executive compensation is based on performance from the previous fiscal year. Mr. Kilgore's annual salary did not change from the previous year. 2010 was a very good year for TVA, with prices to our customers below what they were in 2009. That improved performance is reflected in compensation to all our employees." The statement also said "power bills have been higher than normal in part because of the cold weather across the region and because TVA's fuel costs have risen from a year ago."
TVA provides electricity for utility and business customers in most of Tennessee and parts of Alabama, Mississippi, Kentucky, Georgia, North Carolina and Virginia."
Excerpts from article written by The Associated Press published here:
http://www.bloomberg.com/news/2011-02-02/tva-ratepayer-ash-cost-averaging-69-cents-a-month.html
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