Photo: heraldtribune.comPendant 13 jours, des pancartes ont avisés les baigneurs de ne pas se baigner à Venice Beach, en Floride, et les autorités n'ont aucune espèce d'idée d'où proviendrait la contamination. Les concentrations élevées de bactéries dans l'eau rendent la baignade possiblement dangereuse. "Nous ne trouvons rien." dit le directeur municipal des services publiques Len Bramble. "Nous aimerions trouver une raison logique pour ces concentrations de bactéries. Çà vous laisse avec un certain malaise si les niveaux viennent à baisser." et ils ne savent pas pourquoi.
L'avertissement de baignade est en vigueur depuis le 23 février: défendu d'aller dans l'eau, sinon vous risquez des irritations cutanées ou d'autres maladies. Les avertissements continueront pendant une semaine populaire de plage appelée "spring break". Les écoles et collèges de la région et d'autres endroits en Floride sont en congé, et en plus, la température est au beau fixe.
Une vingtaine d'adolescents jouent au volleyball sur la plage et 2 douzaines de personnes prennent du soleil sur leurs serviettes de plage. La plage est beaucoup moins fréquentée qu'à l'habitude à ce temps-ci de l'année selon un vendeur d'une boutique. "Nous avons enfin de la belle température, et ceci nous tombe sur la tête!" se désole Jeanette Skinner, gérante de Caribbean Sno Ball.
Les surveillants de plage redirigent les gens vers les plages de Brohard et Nokomis où les tests se sont avérés meilleurs.
Entre-temps, les autorités sanitaires se questionnent et cherchent des réponses au mystère.
Venice a toujours eu des problèmes périodiques avec des bactéries fécales, dont dernièrement en 2008 après des pluies abondantes aient déclenché des avertissements de baignade pendant un mois. Mais les avertissements de longue durée étaient à Fishing Pier et Brobard Beach, et seulement à la plage publique de Venice pendant 5 jours. Les plages de Manasota et Bradenton avaient des problèmes cette année-là également. Mais la pluie s'est fait rare cette année, et ces plages sont propres pour la plupart du temps. Des systèmes de fosses septiques ou des fuites d'égouts peuvent provoquer des contamination de plages, mais M. Bramble dit que ses employés ont vérifié les lignes d'égouts et n'ont as trouvé de fuites.
Bien que les résidents et les commerces de la ville de Venice sont branchés au système d'égouts municipal, environ 3 douzaines sont encore sur des systèmes septiques et beaucoup de ceux-là sont près des plages. Les toilettes publiques de Caspersen Beach sont aussi sur des fosses septiques. M. Bramble dit que des fosses septiques défectueuses pourraient être impliquées, mais que la plage est au nord des tests positifs de contamination de pathogènes, et puisque la plupart des vents du Golfe soufflent du nord au sud, les fuites de fosses septiques ne peuvent pas être la source des résultats élevés à la plage Venice Beach. "Nous continuons de regarder les sources chez nous." dit Bramble, ajoutant que les bactéries pourraient venir de sources extérieures, peut-être des bateaux de plaisance qui vident leurs citernes.
Le département de santé publique du comté qui fait le monitorage et les tests de 16 plages de la région n'a pas de réponses non plus. Les autorités disent qu'un déversement accidentel de 100,000 gallons d'eaux d'égouts dans Phillippi Creek juste avant les résultats élevés de bactéries des tests aux plages Turtle et Venice n'est probablement pas la cause des bactéries trouvées. "C'est surtout de l'eau stagnante dans Phillippi Creek" près du renversement, selon Theresa Connor, la directrice des services environnementaux du comté. Elle dit qu'il est peu probable que l'eau se serait rendue à Sarasota Bay puis ensuite dans le Golfe, ajoutant que les tests de Phillippi Creek étaient négatifs.
Le département de la santé a donné le feu vert pour la baignade vendredi, le 4 mars, à Turtle Beach, mais l'avertissement pour Venice Beach est toujours en vigueur. Les scientifiques ont testé les plages lundi le 7 et auront les résultats dans l'après-midi su 8. Si les tests de Venice sont toujours élevés, le département refera les tests mercredi.
Entre-temps, les surveillants sortiront les baigneurs de l'eau.
Photo: Vanessa Guzan"High bacteria counts at Venice Beach confound officials
For 13 days, signs have warned beachgoers to stay out of the water at Venice Beach, and still officials have no idea what is causing the high bacteria counts that make swimming there potentially dangerous. "We can't find anything," said city Utilities Director Len Bramble. "We would like to find a logical reason for these positive bacteria counts. It leaves you with an uneasy feeling if the counts go down" and they do not know why.
The beach advisory has warned people since Feb. 23 to stay out of the water or risk getting a rash or other illnesses. The warnings continue during a big beach week as area school districts and many Florida colleges are on spring break and the weather forecast is for mostly sunny skies.
About 20 teenagers were playing volleyball on the beach's two courts Monday (March 7 2011), and a few dozen more people were lying on beach towels. Yet the beach has not been as crowded as it usually is this time of year, one beach vendor said. "We'd have people out the door and around the corner," said Jeanette Skinner, manager of Caribbean Sno Ball, which operates out of the beach pavilion. "We finally get the good weather and this comes along."
Lifeguards have been directing people to Brohard and Nokomis beaches where the water tests have come back clean.
Meanwhile, health officials are scratching their heads to come up with an explanation.
Venice has had periodic problems with fecal bacteria, most recently in 2008 after heavy rains led to a month of swim advisories. But the lengthy advisories were at the Fishing Pier and Brohard Beach, and only at Venice Public Beach for five days. Manasota and Bradenton beaches were having problems that year, too. But rain has been sparse this year, and those beaches have mostly been clean. Failing septic systems or sewer leaks can cause beach contamination, but Bramble said workers have tested the sewer lines and have not found leaks.
While city of Venice residents and businesses are supposed to be hooked up to the sewer system, about three dozen are still on septic systems and many of them live close to the city's beaches. Caspersen Beach bathrooms are also on septic. Bramble said failing septic systems could not be ruled out, but he said that the beach is north of where the county found high readings, and with most Gulf winds blowing north to south, septic leaks would not explain high readings at Venice Beach. "We keep looking at sources from within," Bramble said, adding that the bacteria could be coming from outside sources, possibly from boaters emptying their holding tanks.
The county health department, which monitors and tests 16 area beaches, had no explanation either. Officials say a 100,000-gallon sewage spill into Phillippi Creek shortly before the high bacteria readings at Turtle and Venice beaches was unlikely to have caused the spike in bacteria. "It is mostly standing water in Phillippi Creek" near the spill, said Theresa Connor, director of county environmental services. She said it was unlikely that the water would have traveled through Sarasota Bay and into the Gulf, adding that Phillippi Creek has tested fine.
The health department cleared Turtle Beach for swimming on Friday (March 4 2011), though the Venice Beach advisory remained. Scientists tested the beaches on Monday (March 7) and will have results this afternoon. If Venice tests high again, the department will test the water on Wednesday (March 9).
Until then, lifeguards will continue to warn swimmers out of the water.
Excerpts from article written by Kim Hackett published here: http://www.heraldtribune.com/article/20110307/ARTICLE/110309624/2055/NEWS?Title=High-bacteria-counts-at-Venice-Beach-confound-officials
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