Boues municipales - qui en veut pas?

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Photo: Ygnacio Nanetti

On en parle pas beaucoup au Québec, mais comment disposer des boues municipales demeure toujours un problème. Les boues municipales sont les matières solides générées par le traitement des eaux usées, comprendre égouts. Si le contenu des égouts se résumait à des matières fécales des résidences, le résultat ne serait pas trop nocif. Mais les égouts charrient aussi les eaux de ruissellement des stationnements et des routes, les eaux usées des industries, des hôpitaux et des stations service, et quoi d'autre encore?

Les boues municipales de la partie sud de la Californie sont transportées dans Kern County, et les autorités de la ville de Los Angeles disent qu'ils vont se battre pour pouvoir continuer à les épandre là-bas. Après des années de batailles légales et une interdiction votée par les résidents de la place, on s'inquiète toujours des matières odorantes qui arrivent toujours à la tonne.

Charles Blackwood voyage sur l'autoroute 5 tous les matins, et il a aperçu les camions qui transportent les biosolides venus de la région de Los Angeles. Il a suivi 3 des gros camions jeudi matin le 3 mars 2011, et ce qu'il a vu l'a tellement outré qu'il a pris un vidéo. M. Blackwood dit que les camions puaient, et des matières brunes volaient au vent sur le dessus du voyage. "Je m'inquiète pour l'eau souterraine" M. Blackwood a dit à Eyewitness News (journalistes). "Et le lac Buena Vista est juste là, où les enfants jouent."

Les boues sont les biosolides qui résultent des égouts traités. Les municipalités ont besoin d'endroits pour disposer de ces déchets. Les boues finissent par être transportées vers l'ouest sur l'autoroute 119, épandues sur une propriété à l'ouest de l'autoroute I-5 appelée Green Acres, propriété de la municipalité de Los Angeles. C'est là que les boues sont épandues sur le sol.

M. Blackwood ne peut pas comprendre pourquoi cela se fait toujours. Les électeurs de Kern County ont passé une loi appelé Measure E avec une majorité de 83% qui interdit l'épandage de défécations humaines traitées et de déchets industriels sur toute terre de Kern County. Ce vote est passé en 2006, et la ville de Los Angeles ainsi que d'autres ont immédiatement entamé un procès contre ce règlement. "Nous pensons que nous sommes du bord des anges, comme on dit, dans cette bataille." dit le conseiller en chef de Kern, Mark Nations. "C'est la volonté des gens de Kern County." La ville de Los Angeles et Orange County ont traîné la cause en cour fédérale qui a refusé dernièrement d'entendre leur cause.

En janvier, les superviseurs de Kern County ont décidé de laissé les épandages continuer jusqu'en juin. Mais en février, les groupes ont repris des mesures légales. "C'est le même groupe qui nous ont actionné en cour fédérale." dit Nations "Et cette action légale est en attente ici à Kern County."

La municipalité de Los Angeles fait épandre les boues sur le sol, et ensuite fait pousser des récoltes pour faire de la moulée de bétail. M. Nations dit que l'EPA laisse faire cette pratique, mais Kern County n'est pas d'accord. "Les règlements de l'EPA ne mesurent pas tout ce qui se trouve dans cette matière." dit M. Nations. Les agriculteurs de la place et les opposants à l'épandage de boues se préoccupent de choses comme les pathogènes, les métaux lourds et le nitrogène. M. Nations dit que les opérateurs ont investi beaucoup de fonds et acheté de l'équipement pour faire de l'épandage de boues, et c'est pourquoi le comté leur a donné 6 mois pour ralentir et cesser leurs opérations.

Le média de nouvelles Eyewitness News a demandé aux autorités de la municipalité de Los Angeles si ils arrêteront d'ici à la date limite. "La ville de Los Angeles et les autres gouvernements, les fermiers et les con tracteurs qui seront lésés par l'interdiction des épandages de biosolides tenteront de se faire dédommager par la cour avant la date limite de l'interdiction de juillet 2011." répond la porte-parole Cora Jackson-Fossett par courriel qui ajoute pour défendre la pratique d'épandre des boues: "Le recyclage des biosolides a profité à l'environnement de Kern County, a créé des emplois et s'est avéré efficace." Quand on lui a demandé si Los Angeles a des méthodes alternatives pour se débarrasser de ses boues, la porte-parole a répondu dans la négative. La ville n'a pas de plan B d'assez grande envergure pour compenser les tors irréparables fait à l'environnement et à la ville de Los Angeles qui résulteraient de la fermeture de Green Acres Farm. La propriété fait 4,000 acres.

La porte-parole de Los Angeles dit que la ville épand en moyenne 15,450 tonnes par mois sur la propriété. Par contre, le département de santé environnementale du comté, le Kern County Environmental Health Department, a dit à Eyewitness News que les dossiers indiquent que 200,000 tonnes mouillées environ sont épandues par mois.

L'avocat de Kern County dit qu'il s'attend à ce que Los Angeles et les autres continueront à se battre contre l'interdiction d'épandre les boues votée par les citoyens de la place. M. Blackwood espère que cela va arrêter bientôt. Il trouve que Kern County devrait avoir plus de contrôle sur ce qui se pa sse chez eux et ce qui va pénétrer dans le sol de nos cours arrières.Photo: Henry A. Barrios

"LA vs. Kern: Sludge fight still slogging through courts

Sludge from Southern California is still being trucked to Kern County, and Los Angeles city officials say they plan to fight to continue spreading it here. After years of legal battles and a voter-approved ban, local residents worry about the smelly goo that is still coming here by the ton.

Charles Blackwood drives north on Interstate 5 every morning, and he's spotted the trucks hauling biosolids up from the Los Angeles area. He followed three of the big rigs Thursday morning (March 3 2011) and was so outraged that he took video. Blackwood said the trucks were smelly, and brown material was flying out the top. "I'm worried about ground water," Blackwood told Eyewitness News. "And (Lake) Buena Vista is over here, kids play there."

Sludge is the biosolids left when sewage is treated. Cities need some place to dispose of this waste. The sludge ends up trucked west on Highway 119 just west of I-5 to a large property called Green Acres owned by the city of Los Angeles, where the sludge is spread on the soil.

Blackwood can't understand why it still happens. Kern County voters passed Measure E by 83 percent, which bans application of treated human and industrial waste on any land in the unincorporated areas of Kern County. That vote was back in 2006, and LA and some others immediately sued to stop it from being implemented. "We feel we're on the side of the angels, so to speak in this dispute," Kern's chief deputy county counsel Mark Nations told Eyewitness News. "This is what the people in Kern County want." LA and Orange County took the suit to federal court, and it was recently dismissed.

In January, Kern County Supervisors gave the operations until June to end their sludge application. But, in February the groups went back to court. "It's the same group of plaintiffs who sued us in federal court," Nations said. "And that lawsuit is currently pending here (in Kern County)."

LA spreads the sludge on the soil, and then grows crops used for livestock feed. Nations said the EPA says that's OK, but Kern County does not agree. "The EPA requirements don't measure everything that's in that stuff," Nations said. Local farmers and opponents of sludge spreading worry about things like pathogens, heavy metals and nitrogen. Nations said the operators have put a lot of money and equipment into the sludge-spreading facilities, and that's why the county gave them six months to wind down their operations.

Eyewitness News asked city of LA officials if they will stop by the deadline. "The city of Los Angeles and the other governments, farmers and contractors that will be damaged by the implementation of the Kern biosolids ban intend to seek relief from a court in advance of the July 2011 effective date for the ban," spokeswoman Cora Jackson-Fossett responded by e-mail. The spokeswoman also defended the practice of spreading the sludge. "Biosolids recycling has benefited the environment in Kern County, provided jobs, and proved highly efficient," Jackson-Fossett added. Asked if LA has alternative methods to dispose of the waste, the spokeswoman said, "No." "The city does not have contingency plans of a scale to fully mitigate the irreparable harm that would result, to both the environment and the city of Los Angeles, from a shut down of Green Acres Farm," Jackson-Fossett responded. The farm is over 4,000 acres.

The LA spokeswoman said the city now puts 15,450 tons a month on the property on average. However, the Kern County Environmental Health Department told Eyewitness News reports show about 200,000 wet tons a month are applied.

Kern County's attorney said he expected LA and the others would continue fighting the voter-approved ban on sludge. Blackwood said he hopes it stops soon. He thinks Kern County should have more control over what happens, and what goes into the soil in our own backyard. "

Excerpts from article written by Carol Ferguson for Eyewitness News published here: http://www.bakersfieldnow.com/news/local/117443263.htmlPhoto: Carole Pronovost

Photo: bruceritchie.blogspot.com