Contamination - Chevron trouve la source de la fuite de pétrole

Photo: Jennifer31

Dans la ville côtière de Burnaby, en Colombie-Britannique, une raffinerie de Chevron a une fuite de pétrole. Il semblerait que la contamination se propage grâce à un système d'égouts qui passe sous le site.

"Nous avons définitivement identifié un endroit à l'intérieur du site de la raffinerie qui a besoin de travaux. Pour le faire, nous devons fermer l'égout." dit le porte-parole de la compagnie, Ray Lord. La raffinerie a une fuite depuis avril, et pendant des mois, la compagnie était incapable de trouver la source. Les recherches se concentraient dans la partie nord du système d'égouts. "Il semblerait que cette section de l'égout pourrait être compromise." dit Lord. "La section de l'égout montre des signes de fuite."

Toute l'eau de la raffinerie utilisée pour traiter les produits pétroliers ainsi que l'eau de pluie se ramasse dans l'égout qui la transporte dans un système de traitement. L'égout doit être fermé d'abord, ensuite Chevron doit y jeter un coup d'œil et trouver le meilleur moyen de le réparer, tout en enlevant le sol contaminé que la compagnie pourrait trouver. L'égout est essentiel au bon fonctionnement de la raffinerie et le fermer demande de la planification, ajoute Lord.

M. Lord insiste aussi pour dire que l'égout n'est qu'une source de la contamination. "Nous avons trouvé une source." dit Lord. "Nous ne pouvons pas dire si l'égout est la source, la seule source, mais l'égout est une source...C'est une accumulation de matériel sous la raffinerie." M. Lord dit que l'égout était fait de tuyaux de béton avec des joints et est là depuis plusieurs décennies.

Chevron avait conclu qu'il y avait une fuite parce que ses puits de tests montraient des niveaux de contamination plus élevés autour de l'égout. Interrogée sur d'autres sources possibles de la fuite, M. Lord ne pouvait pas rien confirmer, et ne voulait pas passer de commentaires si oui ou non cette découverte ralentirait le flot de pétrole qui se retrouve en aval de la raffinerie.

Entre-temps, sur la plage, Chevron installe des tampons d'absorption pour ramasser le produit pétrolier qui migre hors du site par l'eau souterraine. Il y a 2 nappes de pétroles sur la plage, et la plus petite est à environ 50 mètres à l'ouest de la plus grande qui a déjà ses tampons d'absorption en place. D'autres tampons d'absorption seront mis en place sur la 2e nappe de pétrole en mars. Les tampons sont sous terre et sont conçus spécialement pour absorber les produits pétroliers. Ils peuvent demeurer en place pour jusqu'à 2 ans. "Ils y seront pour aussi longtemps qu'il le faut, et nous surveillerons régulièrement." dit Lord. " Ces tampons remplaceront les temporaires déjà en place que nous devons remplacer à tous les jours." Une fois les tampons enterrés, ils seront pratiquement invisibles, selon Lord. "À notre connaissance, c'est un procédé utilisé pour la première fois en Colombie-Britannique, mais qui a déjà été employé pour d'autres cas similaires où la terre est en contact avec l'eau." ajoute-t-il.

Judi Marshall est un membre de BRACE, Burnaby Residents Against Chevron Expansion, un groupe de citoyens de surveillance de voisinage. "C'est dommage que cela leur a pris tellement de temps à trouver la source du problème parce qu'ils utilisent cet égout depuis que la fuite a commencé." dit-elle. "S'ils avaient détourné leurs opérations dès avril quand ils ont trouvé la fuite, pensez aux impacts environnementaux qu'on aurait pu éviter."Photo: Reuters

"Chevron locates source of ongoing oil leak at Burnaby refinery

Chevron has pinpointed a source in the ongoing oil seep at the North Burnaby refinery, and it looks like the underground sewer system is part of the problem.

"We've definitely identified an area inside the refinery that needs to be dealt with. To do that, we need to take the sewer out of service," said company spokesperson Ray Lord. The refinery has been leaking since last April, and for months, the company was unable to find a source although they were focusing on the north area of the sewer system. "It appears as if that section of the sewer appears to be compromised," Lord said. "The section of the sewer is showing evidence of leaking."

All the refinery's water that is used in processing oil products, along with any rainwater, gets collected in the sewer, which runs into a treatment system. The sewer has to be bypassed first, then Chevron can take a look at it and figure out the best way to fix it, while removing any contaminated soil they find. The sewer is key to the refinery and taking it out of service requires planning, Lord said.

Lord also stressed that the sewer was simply one source. "We found a source," Lord said. "We can't say this is the source, the definitive source, but this is a source. ... It's an accumulation of material under the refinery." Lord said the sewer was a concrete pipe with joints that's been in place for several decades.

Chevron figured out it was leaking because test wells were showing higher levels of contamination around the sewer. When asked if there was evidence of other sources contributing to the leak, Lord couldn't say, nor could he comment on whether this discovery would alleviate some of the oil turning up downhill from the refinery.

Meanwhile, down on the beach, Chevron is installing absorption mats to catch oily material migrating offsite through the groundwater. There are two oil seeps on the beach, and the smaller seep about 50 metres to the west of the main seep, already has an absorption mat in place. The second mat, for the main seep, will be in position in March. The mats are installed underground and are specially designed to absorb oil products. They can stay in place for up to two years before being disposed of. "They'll be in as long as required, and we'll be monitoring and checking them regularly," Lord said. "This will replace the soaker pads and the need to be going down there every day to replace those." Once the mats are covered, they'll be virtually invisible, Lord said. "It's an approach that has not being used, to our knowledge, in B.C. before, however it has been used very effectively in other applications similar to this, where you have land coming into contact with water," he said.

Judi Marshall is a member of BRACE - Burnaby Residents Against Chevron Expansion, a neighbourhood watchdog group. "It's unfortunate it took them so long to isolate it because they've been using that sewer ever since it started leaking," she said. "If they curtailed their operations back in April, when they found the leak, look at how much that would have saved the environment.""

Article written by Jennifer Moreau, Burnaby Now, published here: http://www.theprovince.com/Chevron%20locates%20source%20ongoing%20leak%20Burnaby%20refinery/4348302/story.html