Des travaux causent un déversement d'égouts dans un ruisseau en Floride

Photo: Andy Jones

Une pelle mécanique faisant des travaux dans la région de Tampa, en Floride, avait endommagé un tuyau d'égout l'an passé, ce qui fait que la semaine passée, une brèche majeure du système déversa 4 millions de gallons d'eaux usées non-traitées dans un environnement fragile. Les eaux d'égouts ont trouvé leur chemin dans Trout Creek, puis dans la rivière Hillsborough River. Grâce à la dilution et aux rayons solaires, la concentration de coliformes a beaucoup baissée.

Le directeur du département des eaux usées nous assure qu'il n'y a pas de danger pour la santé publique, ajoutant que les réparations coûteront environ $200,000. Les 2 tuyaux d'égouts endommagés, l'un de 18 pouces et l'autre de 24, ont été rapidement réparés. Les équipes d'urgence ont aspiré pas loin de 70,000 gallons d'eaux contaminées qui ont été retournées dans le système d'égouts.

Aussitôt l'alerte donnée, les scientifiques ont suivi le plumeau de pollution dans Trout Creek jusqu'à Hillsborough river. Ils prennent des échantillons d'eau et mesurent la concentration de coliformes fécaux. La pointe dans Trout Creek a atteint 2 millions de colonies de coliformes par millilitre d'eau, selon Metcalf. Au fur à mesure que le plumeau descendait en aval, la concentration baissait. Metcalf dit que la dilution dans le ruisseau et éventuellement dans la rivière a permis une baisse importante dans la concentration. La lecture la plus récente d'un échantillon de la Hillsborough River comptait seulement 18 colonies par millilitre, dit-il. Metcalf ajoute que les scientifiques ont déterminé que les concentrations au-dessus de 800 colonies par millilitre sont dangereuses pour la santé."Nous avons fait le monitorage des niveaux de coliformes fécaux dans Trout Creek jusque dans la rivière et au-delà, jusqu'au réservoir." dit-il.

Metcalf dit que cela a pris 6 jours pour que la pollution descende l'étroit Trout Creek pour finalement arriver à la rivière mardi. "Pendant ce temps-là, la nature fait son travail." dit-il. "Le rayonnement du soleil, par exemple, fait mourir les colonies. C'est exactement à quoi on peut s'attendre. Çà meurt. Çà disparaît rapidement. Cela n'existera plus une fois arrivé au réservoir."

Les hydrologistes ont prédit que la nature diluerait les eaux usées brutes et la rendrait pratiquement inoffensive en arrivant dans le réservoir de la ville. L'eau de ce réservoir est pompée dans une usine de filtration d'eau qui enlève les contaminants de l'eau de la rivière, dont les bactéries des égouts.

On ne s'attend pas à ce que la pollution cause des dommages permanents à la rivière et ne provoquera pas une mortalité massive de poissons, bien que des floraisons d'algues pourraient survenir, ainsi qu'une diminution du niveau d'oxygène dans certains endroits.

Il y aura quand même des affiches tout le long de Trout Creek et dans les parcs riverains de Hillsborough River en aval du déversement pour avertir les gens d'éviter les contacts avec l'eau et de ne pas y pêcher. Photo: Florida Department of Environmental Protection

"Report: Ditch digger caused massive sewage spill in Trout Creek

A ditch digger laying pipe near Bruce B. Downs Boulevard eight or nine months ago struck and cracked a major city sewer line that last week finally erupted into a spill of 4 million gallons of raw sewage into an environmentally sensitive area, officials said today. The spill swelled into Trout Creek, said a report issued today. The plume flowed down the creek into the Hillsborough River, but each day the fecal coliform contamination decreased through dilution and sunlight.

The report from Tampa's sewer department was submitted this afternoon (March 25 2011)to the Florida Department of Environmental Protection and the Hillsborough County Environmental Protection Commission. Sewer department director Ralph Metcalf today said there is no threat to the public's health. He said the cost of fixing the break and subsequent cleanup so far has amounted to about $200,000. The damage was done several months ago, he said, but wasn't detected until March 15. The damaged two sewer lines – one 18 inches wide and one 24 inches wide – were fixed within days of the spill's discovery. Crews also sucked up nearly 70,000 gallons of the spill and returned it to the sewer system, the report said.

Additionally, markers will be placed along Bruce B. Downs Boulevard to guard against future damage by road-widening construction.

Immediately, after that, scientists began keeping track of the plume as if flowed down Trout Creek toward the Hillsborough River. They have been taking samples of water and measuring the fecal coliform content. At its peak in Trout Creek, a sample contained about 2 million coliform colonies in a milliliter of water, Metcalf said. As the plume made its way downstream, levels decreased. Metcalf said the dilution of the creek and eventually the river caused the levels to drop significantly. The most recent reading from the Hillsborough River showed just 18 colonies per milliliter, he said. Metcalf said scientists have determined that levels above 800 colonies per milliliter represent a health threat. "We have been monitoring the fecal coliform levels in Trout Creek down to the river and beyond, as far south as the reservoir," he said, which is near Rowlett Park.

Metcalf said it took about six days for the plume to travel down the narrow Trout Creek, reaching the river on Tuesday. "As that is happening, nature is taking its toll," he said. "The sunlight, for example, causes the colonies to die off. It is exactly what you would expect would happen. It's dying out. It's going away rapidly. "It will not exist," he said, "by the time it gets to the reservoir."

Hydrologists had predicted that nature would dilute the raw sewage and render it nearly harmless by the time it reached the city's reservoir. Water from that reservoir is pumped into a water treatment plant that is designed to remove contaminants in the river water, including bacteria from sewage.

The pollution is not expected to cause long-term damage to the river or a large fish-kill, though algae blooms may be a result and a depletion of oxygen levels in some areas.

Still, signs posted along Trout Creek and Hillsborough River parks downstream from the spill warned people to stay out of the water and not to fish."

Excerpts from article written by Keith Morelli from The Tampa Tribune, published here: http://www2.tbo.com/content/2011/mar/25/report-ditch-digger-caused-massive-sewage-spill-in/news-metro/