Marée noire de BP - toujours plus de victimes

Des dauphins et des tortues morts continuent de s'échouer sur les côtes du Golfe du Mexique. Pire, la plupart des tortues sont de l'espèce rare Ridley de Kemp selon les autorités fédérales. Le désastre du Deepwater Horizon de l'été passé pourrait être la cause des dauphins morts, mais les preuves indiquent jusqu'à date qu'il n'est pas responsable des tortues mortes.

Environ 15 des 153 dauphins qui ont échoués depuis le 1er janvier, dont un qui a été récupéré il y a 2 semaines, étaient recouverts de pétrole brut. Sur 8 de ceux-là, des tests en laboratoire ont confirmé que ce pétrole provenait du déversement de BP qui a débuté il y a un an ce mois-ci, confirment les autorités fédérales.

"Un an après la marée noire, nous voyons encore des dauphins échouer sur les plages avec du pétrole brut sur leur carcasse, mais çà se pourrait que ce ne soit pas pour cela qu'ils sont morts." dit Blair Mase, coordonnateur des rapports sur les dauphins échoués pour le National Oceanic and Atmospheric Administration.

Mais les 87 tortues retrouvées depuis la mi-mars semblent pas être affectées par le pétrole, selon eux. La plupart des tortues étaient de l'espèce menacée Ridley de Kemp. Des 87 tortues, seulement 26 étaient en assez bon état pour faire une autopsie. Sept étaient blessées, indiquant qu'elles avaient été coupées par des pales de bateaux, et une tortue était prise par un crochet. Les autres avaient des sédiments dans leurs poumons, indiquant qu'elles s'étaient noyées près du fond de l'eau, dit Barbara Schroeder, la coordonnatrice des tortues de mer échouées de NOAA.

Celles qui s'étaient noyées pourraient s'être empêtrées dans des filets de trawlers de bas-fonds, selon elle. Ou peut-être ont été victimes d'une toxine puissante, peut-être venant d'une floraison d'algues (bloom). Toutefois, il n'y avait pas d'alertes de blooms d'algues toxiques dans le golfe dernièrement.

Aucunes des tortues mortes ne s'étaient échouées sur les côtes de la Floride. La plupart étaient sur les plages du Mississippi, et quelques-unes sur les côtes de la Louisiane également.

Les dauphins morts demeurent un mystère. Bien qu'à chaque année on en trouve quelques-uns morts tout le long du Golfe du Mexique, cette année, on en a trouvé des centaines, plusieurs morts-nés, sur les plages de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et le panhandle de la Floride, ce qui suscite des spéculations sur le fait que le pétrole ou les dispersants chimiques du désastre du Deepwater Horizon auraient pu les tuer.

Les jeunes dauphins étaient au début de leur développement quand environ 4,9 millions de barils de pétrole se sont déversés dans le golfe, et BP a épandu 771,000 gallons de dispersants chimiques sur la nappe de pétrole brut.

Mase dit que la marée de jeunes dauphins morts a ralenti, mais les dauphins adultes continuent de s'échouer sur les plages et dans les marais côtiers. Les autorités fédérales ont envoyé des lettres aux biologistes qui ramassent les carcasses pour les prévenir que tous les spécimens recueillis pourraient devenir des preuves dans un procès criminel que le gouvernement prépare contre ceux responsables de ce désastre.

Malgré les 12 mois passés depuis, des signes des effets du désastre demeurent dans le golfe. Une étude récente sur la région autour du déversement faite par l'université de Georgia et menée par la scientifique Samantha Joye a trouvé des coraux morts, des carcasses de crabes et d'étoiles de mer partout au fond de l'eau, ainsi que des fils visqueux de bactéries qui forment ce qu'elle appelle un "cimetière d'invertébrés".Photo: yoganonymous.org

"Dead dolphins, turtles still washing ashore along gulf coast

A lot of dead dolphins continue to wash ashore along the Gulf Coast and now a lot of sea turtles — most of them rare Kemp's ridleys — are washing up dead too, federal officials said Thursday (April 7 2011).

Last summer's oil spill may be to blame for the dolphin deaths, but the evidence so far suggests it didn't kill the turtles.

About 15 of the 153 dolphins that have washed ashore since Jan. 1 — including one that showed up two weeks ago — were coated in oil. On eight of those, laboratory tests verified that it came from the BP spill that began a year ago this month, federal officials say.

"A year after the oil spill, we are still seeing dolphins washing ashore with evidence of oil on them — but it may not be the cause of death," said Blair Mase, who coordinates dolphin stranding reports in the southeast for the National Oceanic and Atmospheric Administration.

But the 87 turtles found since mid March appear to be clean of oil, they said. Most of them were endangered Kemp's ridleys.

Of the 87, only 26 were in good enough shape to cut open for examination. Seven had injuries that showed they had been clobbered by boats, and one had been caught on a hook. The rest had sediment in their lungs, indicating they drowned near the bottom, said Barbara Schroeder, the NOAA's sea turtle stranding coordinator.

Those that drowned may have been snagged in bottom-trawling fishermen's gear, she said. Another possibility: some sort of acute toxin, perhaps from an algae bloom. However, there are no signs of any toxic algae bloom currently going on in the gulf.

None of the dead turtles have washed ashore in Florida. Most showed up along the beaches of Mississippi, with a few washing up in Louisiana, too.

The dolphin deaths remain a mystery. Although every year a handful wash ashore dead along the Gulf Coast, this year hundreds of them — many stillborn or newborn — washed up on the beaches of Louisiana, Mississippi, Alabama and Florida's Panhandle, prompting speculation that somehow the oil or chemical dispersants from the Deepwater Horizon disaster killed them.

The young dolphins were in the early stages of development as about 4.9 million barrels of oil gushed into the gulf, and BP was spraying 771,000 gallons of chemical dispersant on the flow.

Mase said the tide of dead young dolphins has tapered off — but dead adult dolphins continue turning up on the beaches and in coastal marshes. Federal officials have sent letters to the biologists collecting the carcasses to caution them that any samples they collect may be part of the criminal case the government is preparing against those held responsible for the disaster.

Despite the passage of nearly 12 months, evidence of the spill's effects remain in the gulf. A recent study of the area around the spill by University of Georgia scientist Samantha Joye found dead corals, crabs and sea stars scattered on the sea floor, along with strings of bacterial slime that created what she called an "invertebrate graveyard."

Excertps of article written by Craig Pittman, Times Staff Writer, published here:
http://www.tampabay.com/news/environment/wildlife/dead-dolphins-turtles-still-washing-ashore-along-gulf-coast/1162385