Baignade incertaine à l'Île-du-Prince-Édouard

Photo: Natalie MacNeill

Les baigneurs de Stratford, à l'Île-du-Prince-Édouard sont préoccupés par l'eau sale. Une plage est fermée à la pêche aux fruits de mer, mais les résidents ne sont pas sûrs si la baignade est sécuritaire.

La pollution qui vient de l'effluent de l'usine d'assainissement de Charlottetown a forcé le département des pêches et océan d'afficher des interdictions de cueillir les crustacés, moules et crabes dans l'eau contaminée autour de Tea Hill Beach. Mais aucune affiche n'interdit la baignade et les autorités ne veulent pas dire si l'eau est sécuritaire pour les humains.

Lamont Sweet, le chef de Santé Publique de la province, dit que les autorités sanitaires ne testent pas régulièrement les eaux des marées parce que les marées emportent les contaminants. "Si c'est une plage avec une section pour la baignade, c'est la responsabilité des parcs s'il y a des doutes sur la sécurité." dit-il. Sweet dit que les tests des années précédentes ont montré que les risques sont très faibles, mais c'est impossible à confirmer sans de nouveaux tests.

La municipalité de Stratford est propriétaire du parc, mais les autorités disent qu'ils ne savent pas si l'eau est saine. Les autorités disent que la plage fait parti de la côte maritime et est donc de la responsabilité des gouvernements provincial et fédéral.

La résidente Erin Smith allait régulièrement à Tea Hill avec sa famille, mais n'y est pas allé cette année après avoir entendu parler des fermetures de pêche. "Çà me fait assez peur pour nous empêcher d'aller à la plage." dit-elle.

Tout près, le Camp Gencheff profite de la plage habituellement, et le patron Tom DeBlois n'avait pas entendu parlé des fermetures. "L'une des activités les plus populaires et d'aller creuser pour des palourdes, les passer à la vapeur et les préparer pour leurs repas. C'est clair que nous ne le ferons pas maintenant, mais s'il y a d'autres impacts, nous ne sommes pas au courant." dit-il. "S'il la baignade est interdite ou autres choses, je ne sais pas qui prend cette décision là."

Les autorités de Charlottetown disent que la ville travaille à réparer les problèmes de l'usine de traitement, mais doit trouver $20 millions pour le faire.
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"Stratford swimmers worry about dirty water

A Stratford, P.E.I., beach is closed to shell fishing, but residents are unclear about whether it is safe to swim in the water.

Pollution caused by sewage runoff from the Charlottetown treatment plant saw the Department of Fisheries and Ocean post signs prohibiting people from harvesting shellfish or crabs in the contaminated water around Tea Hill Beach.

No signs warn swimmers to stay away and officials could not say if the water was safe for people.

Lamont Sweet, the chief health officer for the province, said public health officials don't routinely test tidal waters because the tides usually move the contaminants away.

"If it is a beach with a swimming area, then it is the responsibility of the parks if they have evidence that it is not safe," he said.

Sweet said tests in previous years suggest the risks are very low, but that it's impossible to say without new tests.
'It's scared me'

The town of Stratford owns the park, but officials there said they don't know if the water is safe. Officials said the beach is coastline and therefore the preserve of the provincial and federal government.

Resident Erin Smith used to regularly go to Tea Hill with her family, but hasn't gone once this year after hearing about the closures.

"It's scared me enough to just kind of keep us away from the beach in general," she said.

Nearby Camp Gencheff uses the beach regularly and chairman Tom DeBlois had not heard about the closures.

"One of their favourite activities is to go clam digging, steam them and prepare them as part of their meal, so now we obviously won't be doing that, but if there's other implications, we're not really aware," he said.

"If there's any restrictions on swimming or anything. I don't know who makes that call."

Charlottetown officials said the city is working on fixing the sewage treatment plant problem, but it needs to find $20 million to do it."

Excerpts from article by CBC News published here: http://www.cbc.ca/news/canada/prince-edward-island/story/2011/07/11/pe-teahill-beach.html