Photo: CENTER FOR BIOLOGICAL DIVERSITYDes environnementalistes accusent le Républicain Steve Pearce du Nouveau Mexique d'avoir encouragé un comté dans son district de faire fi des lois environnementales. Des chemins pour traverser la rivière San Francisco ont été bulldozés, 47 en tout, dans une forêt publique, le Gila National Forest.
Les autorités du comté se sont défendu en affirmant qu'on faisait l'entretien du système de routes des National Forests. Le groupe environnemental Center for Biological Diversity n'est pas d'accord et a envoyé une mise en demeure au Catron County pour avoir enfreint aux règlements du Clean Water Act, selon eux. La mise en demeure prétend que le comté a déversé de la terre de remplissage, et peut-être même des excréments de bétail, dans l'eau du cours d'eau.
Le groupe demande une réhabilitation environnementale complète des endroits emménagés et une amende maximum, doit $37,500 par jour, pour chaque violation. À ce rythme là, le comté de Catron qui compte 3,400 résidents, pourrait avoir à payer des amendes totalisant des dizaines de millions de dollars, parce que les travaux ont eu lieu au mois d'août.
Les environnementalistes disent que les incidents se sont produit quelques jours après que Pearce a émis un communiqué de presse déclarant que les routes dans le Gila National Forest étaient ouvertes au public, en se basant sur des réponses reçues d'un fonctionnaire du U.S. Department of Agriculture pendant une audience d'un sous-comité du House Natural Resources répondant à des questions ausujet des politiques sur les routes forestières.
"Le Forest Service a intimidé les gens du Nouveau Mexique et leur a fait croire qu'il pouvait fermer nos routes - des routes qui permettent aux familles, aux gens âgés et handicapés d'apprécier la nature comme tout le monde." dit Pearce dans un communiqué de presse qui continue à dire: "un sondage auprès des agences et départements légaux locaux démontrait qu'il n'y aurait pas d'efforts mis à faire respecter les règlements du U.S. Forest Service en ce qui regarde les routes forestières.
Cyndi Tuell, l'avocat pour le Center for Biological Diversity chargée du dossier, dit qu'il y a un lien évident de cause à effet entre les travaux de remblaiement et le communiqué de presse de Pearce. Elle croit que c'est un autre exemple de rhétorique anti-environnementale du membre du Congrès.
"Une semaine ou deux plus tard, le comté est là avec des bulldozers." dit Tuell. "Autrement dit, le message était lancé au gouvernement fédéral pour dire que 'Nous sommes le comté. Nous pouvons faire à notre guise.' Ils ont tort légalement et dans les faits."
Ce matin-là, Pearce disait dans un communiqué que le problème était celui de mauvaise communication entre le fédéral et les gouvernements locaux: Catron County considère que ces routes sont de sa juridiction, tandis que le fédéral les considère fédérales. Cette confusion, selon lui, a mené à un procès légal qui n'est pas nécessaire.
"Peut importe qui est propriétaire de la route, il reste que la route demeure ouverte à la circulation." dit Pearce. "De plus, un bulldozer a travaillé pour en augmenter l'accessibilité pour les gens qui vivent dans la région, et les travaux d'entretien n'ont pas dérangé la rivière, excepté aux endroits où la route traverse la rivière. C'est un autre exemple où les gouvernements de comté tentent de gérer localement leurs ressources et améliorer la qualité de vie de leurs citoyens."
Tuel dit que les autorités de comté semblent être au courant que les travaux qui ont été faits leur attireraient des problèmes. Elle dit que la commission a tenu une réunion derrière portes closes pour discuter des répercussions légales possibles.
"Quand le comté a envoyé un bulldozer sur la route, le shérif était là avec eux." dit-elle. "Il y a eu définitivement transgression de droits de propriété privée et empiétement sur propriété privée."
Bien que les autorités du comté prétendent qu'ils ont reçu des appels de 3 propriétaires terriens demandant des travaux d'entretien de la route, Tuell dit: "Nous ne pouvons pas en trouver un seul qui dit qu'il a demandé que ce soit fait."
Un officiel de Catron County a demandé que le journaliste demande toutes ces questions au sujet du procès potentiel au président Hugh McKeen qui n'a pas retourné nos nombreux appels.
Dans une lettre datée du 25 août envoyée à McKeen au sujet des dommages, le superviseur du USDA Forest Supervisor écrivait: "Vous avez causé des dommages sur des propriétés du National Forest System quand vous avez travaillé sur la route sans autorisation du Forest Service." On ajoutait que le cas était sous enquête.
"En me fiant sur les résultats de cette enquête, je vais prendre les mesures adéquates pour que Catron County soit tenu responsable des dommages ou des infractions à la loi." écrivait Russell.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
"Enviros Blame Rep. Pearce for Inciting N.M. County to Bulldoze River
An environmental group accused Republican Rep. Steve Pearce of New Mexico of inciting a county in his district to flout federal environmental laws by bulldozing 47 road crossings through a stretch of the San Francisco River in the Gila National Forest.
County leaders have argued they were maintaining National Forest System roads. The environmental group Center for Biological Diversity disagreed, giving notice (pdf) yesterday to Catron County of its intent to sue for what the group alleges were repeated violations of the Clean Water Act. The notice says the county improperly dumped fill -- and possibly feces from cattle -- in the water.
The group is seeking a full environmental restoration of the disturbed areas and the maximum, $37,500-per-day fine for each violation. At that rate, Catron County, home to 3,400 residents, could face a maximum penalty of tens of millions of dollars, because the bulldozing took place in early-to-mid August.
Environmentalists say the incidents occurred just days after Pearce issued a news release declaring roads in the Gila National Forest to be open for use, based on answers he elicited from a U.S. Department of Agriculture official during a House Natural Resources subcommittee hearing to questions concerning forest road policies.
"The Forest Service has bullied the people of New Mexico into believing that they can close our roads -- roads that allow families, the elderly, and the disabled to enjoy nature like everyone else," Pearce said in a statement included in the news release. The release goes on to say that a "survey of local law enforcement agencies and departments" showed that there "will be no effort to enforce" U.S. Forest Service rules concerning forest roads.
Cyndi Tuell, the attorney for the Center for Biological Diversity handling the case, said there was an obvious causal relationship between the bulldozing and Pearce's news release, which she called another example of the congressman's increasingly anti-environmental rhetoric.
"Within a week, or so, the county's out there bulldozing," Tuell said. "The coarse way to put it is they were giving the bird to the federal government, saying 'We're the county. We can do what we want.' They are both legally and factually incorrect on that one."
Pearce, in a statement this morning (October 4 2011), chalked the problem up to "miscommunication" between the federal and local governments: Catron County considers these county roads, while the feds consider them forest roads. This confusion, he said, has now been "expanded by an unnecessary lawsuit."
"Regardless of who 'owns' the road, the fact remains that the road is listed as open," Pearce said. "Additionally, the road was bulldozed to increase accessibility for those who live in the area, and the maintenance did not disturb the river -- except in areas where the road crosses the river. This is another example of county governments attempting to locally manage their resources and better the lives of their citizens."
Tuell said county officials seemed to be aware that the road work could get them into troubled legal waters. She said the commission met in a closed-door session to discuss potential litigation involving the roads.
"When the county went out with a bulldozer on the road, the sheriff was along for the ride," she said. "There absolutely was violation of private property rights and trespassing on private land."
Although county officials alleged that they had received calls from three landowners requesting road maintenance, Tuell said, "we can't find one who says they wanted it maintained."
A Catron County official directed all questions concerning the potential lawsuit to County Commission Chairman Hugh McKeen, who could not be reached yesterday despite repeated attempts.
In an Aug. 25 letter to McKeen addressing the damage, USDA Forest Supervisor Kelly Russell wrote, "you caused damage to National Forest System lands when you maintained the road without Forest Service authorization" and said that the work was "under investigation."
"Based on the results of that investigation, I will take appropriate actions to hold Catron County accountable for damages or violations of law," Russell wrote. "
Author: PAUL QUINLAN
Link: http://www.nytimes.com/gwire/2011/10/04/04greenwire-enviros-blame-rep-pearce-for-inciting-nm-county-1907.html
No comments:
Post a Comment