Le Québec n'a vraiment pas besoin de s'enorgueillir de son monitorage de la qualité de l'eau sur les plages chez nous. C'était facile de se comparer et chercher exemple chez nos voisins du sud. Mais voici que le fédéral des É.-U. coupe aussi le budget pour tester les plages. Bref, c'est de moins en moins rassurant de se baigner dans des plans d'eau naturels en Amérique du Nord!
Traduction libre d'un article trouvé dans un quotidien de la Californie.
Les États-Unis coupent les fonds pour faire des tests d'eau sur les plages
L'EPA (Environmental Protection Agency - l'agence de suivi de l'environnement au niveau fédéral) projète de faire des coupures de $10 millions dans ses subventions annuelles. Les protecteurs de la qualité de l'eau s'inquiètent que les baigneurs et les planchistes seront plus à risque d'attraper des maladies.
Les tests sanitaires sur les plages en Californie et au travers le pays risquent de se faire couper si un projet d'éliminer du financement fédéral pour faire le monitorage de la contamination de l'eau pour la baignade va de l'avant,
Plaidant la cause comme étant un climat financier difficile, l'EPA des É.-Us. dit dans sa demande de budget au début de février qu'elle couperait ses bourses de $10 millions qu'elle donne annuellement aux états et agences locales des régions côtières et des Grands Lacs, argents destinés à tester la qualité de l'eau.
"Bien que le monitorage des plages continue d'être important pour protéger la santé humaine et surtout pour les individus sensibles," mentionne l'EPA dans un communiqué envoyé par courriel, "les gouvernements des états et locaux ont maintenant l'expertise technique et les procédures en place pour continuer de faire le monitorage des plages sans aide fédérale."
Mais les autorités des états et locales ont toujours peinés à trouver les fonds nécessaires pour payer les tests sanitaires le long de la côte occupée de la Californie depuis les quelques dernières années, et les protecteurs de la qualité de l'eau s'inquiètent de voir que les baigneurs et les surfers seront encore plus exposés à attraper des maladies si les fonds fédéraux s'envolent.
Les coupures proposées viennent au moment que l'agence établit des nouvelles normes de qualité de l'eau sur les plages pour la grandeur du pays, sévèrement critiquée par les groupes environnementaux qui les jugent moins sévères que les règlements de 1986 qu'elles remplacent.
"C'est comme un double crochet pour les gens qui vont à la plage." dit Kirsten James, directrice de la qualité de l'eau pour le groupe environnemental de Santa Monica appelé Heal the Bay. "L'EPA laisse comprendre à plusieurs niveaux que les baigneurs le font à leurs propres risques et périls (ce que la Santé Publique de la Montérégie m'a déjà dit au téléphone!) à chaque fois qu'ils vont à la plage."
L'EPA a payé $111 millions pour des tests de qualité de l'eau de plage depuis les 12 dernières années d'après le programme authorisé par le Congress dans le BEACH Act de 2000. "À cause de cela, le nombre de plages où il se fait du monitorage a plus que triplé, passant à 3,600 en 2010." avait annoncé l'agence le mois passé (janvier 2012).
Les bourses que l'ont prévoit couper payaient pour les agences de protection de santé publique et environnementale afin qu'elles puissent faire des tests de qualité de l'eau et afficher les avis de baignade, ou même fermer les plages quand les concentrations bactériennes rendaient l'eau trop contaminée.
Se baigner dans de l'eau pollué expose les gens à des pathogènes qui peuvent provoquer des maladies gastro-intestinales, des diarhées, des vomissemetns, des irritations cutaniées et des infections d'oreilles, des yeux et de staph.
La Californie était éligible pour recevoir environ $500,000 à tous les ans, 2e en ligne après la Floride, et utilise les fonds de l'EPA pour renflouer son budget pour faire le monitorage des plages le long de la côte.
"Les coupures pourraient réduire les montants dépensés pour des tests à moins que d'autres sources de financement se présentent." écrit Judie Panneton, porte-parole pour la commission de l'eau de l'état dans un courriel.
Les coupures de budget au niveau de l'état et des comtés ont forcé les plages de la Californie de réduire le nombre de tests, bien qu'une loi approuvée par le gouverneur Jerry Brown l'an passée a ordonné une stabilisation du financement au niveau de l'état, ce qui donne les pouvoirs à la commission pour se trouver jusqu'à $1,8 millions par année pour payer pour des tests plus complets sur une centaine de plages.
Des groupes environnementaux disent qu'ils feraient des pressions auprès de l'EPA pour qu'on continue le financement du monitorage des plages et renforcir les normes de qualité de l'eau tout en tentant d'évaluer quels états seraient en mesure de maintenir leurs programmes de tests sans aide fédérale.
"Il y a danger que les états diminueront le nombre de plages où il se fait du monitorage, leur fréquence ou couper dans les ressources qui servent à émettre des avis publics sur les conditions des plages." dit Jon Devine, un avocat du programme de l'eau du groupe environnemental NRDC (Natural Resources Defense Council).
"Nous verrons probablement une réduction d'information adressée au public sur une préoccupation importante de santé publique." ajoute-il.
"U.S. to cut funds for water testing at beaches
The EPA plans to cut $10 million in grants it gives annually. Water quality advocates worry that swimmers and surfers will be at even greater risk of illness.
Health testing at beaches in California and across the nation is at risk of being cut under a plan to eliminate federal funds for monitoring whether the water is too contaminated to swim in.
Citing the "difficult financial climate," the U.S. Environmental Protection Agency said in its budget request this week (second of February 2012) that it would do away with $10 million in grants it gives each year to state and local agencies in coastal and Great Lakes states to test for tainted water.
"While beach monitoring continues to be important to protect human health and especially sensitive individuals," the EPA said in an emailed statement, "states and local governments now have the technical expertise and procedures to continue beach monitoring without federal support."
But state and local officials have struggled to pay for health testing along California's busy coastline in recent years, and water quality advocates worry that swimmers and surfers will be at even greater risk of getting sick if the federal funds evaporate.
The proposed cuts come as the agency is drafting new nationwide beach water quality standards, which have been panned by environmental groups as being even weaker than the 1986 rules they replace.
"It feels like a double whammy to beachgoers," said Kirsten James, water quality director for Santa Monica environmental group Heal the Bay. "The EPA is on multiple levels telling them they are swimming at their own risk every time they go to the beach."
The EPA has paid $111 million for beach water quality testing over the last dozen years through the grant program authorized by Congress in the 2000 BEACH Act. "As a result, the number of monitored beaches has more than tripled to more than 3,600 in 2010," the agency announced last month.
The grants slated for elimination pay for local health and environmental protection agencies to conduct water quality tests and post warning signs or even close the beach when bacteria levels indicate the water is too contaminated.
Swimming in polluted water exposes people to pathogens that can cause gastrointestinal illness, diarrhea, vomiting, skin rashes and ear, eye and staph infections.
California is eligible for about $500,000 each year, second only to Florida, and uses the EPA funds to supplement beach water monitoring up and down the coast.
"The cut could reduce the amount of testing unless other funding sources are found," Judie Panneton, a spokeswoman for the state water board, wrote in an email.
State and county budget cuts have in recent years led California beaches to scale back testing, though a law signed last year by Gov. Jerry Brown restored funding at the state level, giving the water board authority to provide up to $1.8 million a year to pay for more consistent testing at hundreds of beaches.
Environmental groups said they would press the EPA to restore money for beach monitoring and strengthen water quality standards as they try to determine which states might see their testing programs curtailed without federal funds.
"The potential is that states will decrease the number of beaches they monitor, the frequency or cut back on resources they use to notify the public about conditions at the beach," said Jon Devine, an attorney with the Natural Resources Defense Council's water program.
"We'd likely see a reduction in information about an important public health concern," he added."
By Tony Barboza, Los Angeles Times here: http://www.latimes.com/news/local/la-me-0216-beach-testing-20120216,0,7019192.story
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