Un phénomène peu connu ici au Québec mais qui fait parti de la vie de tous les jours pour bien des citoyens des États-Unis est ce qu'ils appellent les "coal ash ponds". Suite à la combustion du charbon pour faire de l'électricité, il reste des "cendres" à disposer. Ce ne sont pas seulement les cendres comme celles que l'on trouve dans nos poêles ou nos foyers, mais bien tous les contaminants filtrés dans les "cheminées" avant que la fumée soit relâchée dans l'atmosphère.
Suite à des mesures de contrôles de pollution aérienne, les centrales thermiques ont dû "nettoyer" leurs émanations. Pas besoin de vous dire que ce qui ne se trouve plus dans les airs se trouve maintenant dans ces "cendres de charbon" que l'on entrepose dans des bassins de décantation, mêlées à de l'eau pour éviter que le vent n'emporte ces "cendres" aux alentours. Il s'ensuit des immenses bassins, la plupart se trouvant près d'un cours d'eau, puisque les centrales thermiques ont besoin beaucoup d'eau pour fonctionner à plein régime.
Voici la traduction libre d'un reportage de certains de ces bassins qui fuient, bien sûr, puisqu'aucune invention de l'homme n'est parfaite.
Devrait-on s'inquiéter des bassins de cendres de charbon qui fuient?
Un porte-parole du Catawba Riverkeeper dit que les fuites que l'on a détectées près de deux stations de vapeur de Gaston County indiquent que la contamination venant des cendres de charbon se rendent vers la source d'eau potable. Duke Energy (la compagnie d'électricité) dit que les fuites ne sont pas une surprise et qu'il n'y a pas de raison de s'en inquiéter.
Mardi le 6 novembre, Sam Perkins, le directeur des programmes techniques du Catawba Riverkeeper, a trouvé des infiltrations, des endroits où l'eau sort du sol pour rejoindre la surface, près de Mountain Island Lake et Lake Wylie, et il croit que ces infiltrations viennent des bassins de rétention pleins de cendres de charbon qui fuient.
Une fuite importante a été détectée sous la digue du bassin de rétention près de la station de vapeur Allen appartenant à Duke Energy sur le lac Wylie. Trois fuites ont été détectées près de la station de vapeur Riverbend de Duke Energy sur le lac Mountain Island. Ces deux lacs sont les principales sources d'eau potable pour les résidents de la région.
Des analyses faites au laboratoire indiquent la présence de baryum, de chrome, de plomb et de sélénium, tous des éléments communs associés avec les déchets de combustion du charbon dans le liquide qui fuit près du lac Wylie. L'une des fuites au lac Mountain Island contient de l'arsenic, du baryum, du chrome et du plomb.
"C'est déconcertant de constater ces fuites venant des bassins de cendres." dit Rick Gaskins, le directeur exécutif du Catawba Riverkeeper. "Nous savions qu'il se faisait du déversement légal dans le lac, mais il y a au moins 3 déversements illégaux dans le lac et il y en a probablement davantage, et ceux-là ne sont pas suivis."
L'organisme Catawba Riverkeeper a dénoncé les fuites au département de l'environnement de la Caroline du Nord et aux Resssources naturelles, en plus de l'EPA fédéral.
Erin Culbert, la porteparole de Duke Energy, dit que la compagnie a identifié plusieurs endroits où il se trouvait des fuites pendant les inspections de routine et dit que les fuites font parti du fonctionnement "normal" d'une digue de terre bien conçu par des ingénieurs.
"La qualité (sic) de l'eau qui se perd par ces fuites est très minime." dit Culbert.
Les caractéristiques de ces eaux qui fuient seraient les mêmes que les eaux usées que l'on permet de déverser dans les lacs, dit Culbert. Les tests menés par Duke Energy n'indiquent pas des niveaux de concentrations dans l'eau qui rendraient l'eau malsaine et les sources d'eau potable ne sont pas à risque selon elle.
"Il y a des gens qui croient que n'importe quel chiffre au-dessus de zéro est inacceptable." dit Culbert. "Cela ne reflète pas la façon que l'industrie est règlementée."
Gaskins dit que la cendre de charbon est une question importante débattue ces temps-ci parce que Duke Energy fermera la station Riverbend d'ici quelques années.
Culbert dit que la station Riverbend ne fonctionne pas comme à l'habitude et une fois fermée, Duke continuera de faire le monitorage de la qualité de l'eau de surface.
Gaskins dit que l'entente hors cour entre le groupe Catawaba Riverkeeper avec la compagnie d’électricité South Carolina Electric and Gas pour faire le nettoyage de la station Wateree Steam Stationi sur la rivière Wateree indique que la compagnie peut nettoyer une centrale toujours en fonction. Selon l'entente, la compagnie devait cesser de disposer des déchets dans le bassin de décantation et était d'accord pour vider le bassin plein de cendres de charbon.
"Si on peut faire cela avec une centrale toujours en fonction, Duke peut certainement le faire pour une station que nous prévoyons fermer. Et sur un réservoir qui dessert une population importante." dit Gaskins.
Pour en savoir plus sur le groupe Catawba Riverkeeper, visitez leur site ici: http://www.catawbariverkeeper.org/
Pour en savoir plus sur le plus important désastre environnemental aux États-Unis qui s'est produit au Tennessee juste avant Noël 2008 impliquant un bassin de rétention dont les digues ont cédées: http://lesamisdurichelieu.blogspot.ca/2012/03/charbon-3-ans-apres-le-desastre-au.html
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"Should seepage from coal ash ponds be alarming?
An official with Catawba Riverkeeper says leaks discovered near two Gaston County steam stations show that coal ash contamination is making its way into the water supply. Duke Energy says the leaks aren’t a surprise or a reason to worry.
On Tuesday (November 6 2012), Catawba Riverkeeper Technical Programs Director Sam Perkins found seeps — places where water reaches the surface from underground — at Mountain Island Lake and Lake Wylie believed to have come from leaking coal ash ponds.
A large leak was discovered below the ash pond dike near Duke Energy’s Allen Steam Station on Lake Wylie. Three leaks were found near Duke Energy’s Riverbend Steam Station on Mountain Island Lake. Both are primary sources of drinking water for area residents.
Laboratory testing revealed barium, chromium, lead and selenium consistent with coal ash waste in the leak on Lake Wylie. One of the leaks at Mountain Island Lake revealed arsenic, barium, chromium and lead.
“It’s disconcerting that you just have these leaks from these ash ponds,” said Catawba Riverkeeper executive director Rick Gaskins. “We knew that there was a legal discharge into the lake, but there’s at least three illegal discharges into the lake and probably more that aren’t being monitored.”
The Catawba Riverkeeper reported the leaks to the N.C. Department of Environment and Natural Resources and the Environmental Protection Agency.
Duke Energy spokeswoman Erin Culbert said the company has identified various seepage points during routine inspections and said seepage was a “normal function” of a healthy, engineered earthen dam.
“The quality of the water that is lost through seepage is very small,” Culbert said.
The characteristics of the seeping water would be the same as the ash wastewater that is allowed to be discharged into the lakes, Culbert said. Duke Energy’s testing hasn’t shown water levels that have become unhealthy and drinking water supplies remain safe, she said.
“There are some folks out there who believe that any number above zero is unacceptable,” Culbert said. “That does not reflect the way industry is permitted.”
Gaskins said coal ash is an important issue now because Duke Energy will be closing the Riverbend Steam Station in the next few years.
Culbert said the Riverbend plant isn’t operating regularly now and once it’s retired Duke will continue to monitor the surface water.
Gaskins said the Catawba Riverkeepers’ settlement with the South Carolina Electric and Gas to clean up the Wateree Steam Station on the Wateree River shows that a company can clean up an active plant. Under the settlement, the company has to stop putting waste into the coal ash pond and agreed to dig up its coal ash pond.
“If you can do it for an active plant, surely Duke can do it for a plant they’re planning to close. And on a reservoir for a lot of people,” Gaskins said."
Article written by Amanda Memrick published here: http://www.gastongazette.com/should-seepage-from-coal-ash-ponds-be-alarming-1.47782
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