Michelle BarlondSmith in a photo by Mike Chisholm
Michelle Barlond-Smith fait une évaluation brutale de son expérience avec le déversement pétrolier d'Enbridge dans la rivière Kalamazoo en 2010: "Vous dites adieu à beaucoup d'amis."
Conférencière devant une salle comble dans une salle communautaire de Vancouver à la fin janvier, la photographe et ancienne employée d'une ligne aérienne venue de Kalamazoo, au Michigan, raconte les heures et les journées à vivre sur les rives de la rivière Kalamazoo après qu'un oléoduc d'Enbridge ait déversé près de 1 million de gallons de pétrole brut dilué de l'Alberta dans la rivière et sur ses rives.
Barlond-Smith s'est servi de ses propres photos qu'elle a prises sur la dévastation de la rivière et sa faune et sa flore tout au long de la rivière, les efforts subséquents pour vouloir la nettoyer et les impacts sur la santé afin de présenter un portrait personnel de ce qu'un déversement de bitume dilué peut avoir comme impacts sur une communauté.
"Nous avons eu 4 décès durant la première année, 2 personnes sont mortes en dedans de 2 mois. J'ai maintenant fait mes adieux à 17 personnes que j'ai rencontrées depuis le déversement." dit Barlond-Smith. "Quand ces déversements surviennent, il y a des conséquences."
Balond-Smith dit que plusieurs des petites communautés riveraines se sont dissoutes et les familles ont déménagé ailleurs. Le parc de roulottes où elle habitait avec 81 familles est maintenant une communauté de 20. Les commerces ont fermé ou se sont relocalisés ailleurs, les touristes ne viennent plus et les compagnies qui songeaient venir s'installer ont changé leurs projets. Ensuite, il y a les impacts de tous les jours des travaux de nettoyage dans une communauté habituellement tranquille et rurale.
"Vous devez vous habituer aux hydroglisseurs: il y en a beaucoup. Enbridge a fait venir beaucoup de gens de la Louisiane. Si vous n'avez jamais été près d'un hydroglisseur, vous devez savoir qu'ils sont très bruyants et projettent de l'eau dans les airs en circulant à toute vitesse sur la rivière." dit Barlond-Smith. "Vous devez endurer les hélicoptères à tous les jours de votre vie, car ils survolent votre propriété au moins 5 fois par jour."
Elle raconte aussi les histoires de ses voisins qui se font menacer d'être mis sous arrestation s'ils continuent de tenter de sauver les animaux sauvages. Balond-Smith dit que Enbridge était le seul organisme à avoir la permission de s'occuper des animaux incommodés par le déversement.
Balond-Smith a aussi passé des commentaires sur le slogan: "Pas de pipelines, pas de camions-citerne, pas de problèmes." qui est devenu un slogan pour les opposants au pipeline d'Enbridge. Toutefois, elle dit que les gens de la Colombie-Britannique pourrait ajouter un autre slogan à leur cause: "Souvenez-vous de Kalamazoo".
La réunion de jeudi soir etait l'une des premières réunions pour la communauté qui se tiennent à Vancouver pour discuter du projet de pipeline Northern Gateway d'Enbridge qui partirait de l'Alberta jusqu'aux côtes de la Colombie-Britannique.
L'Office national de l'Énergie tient des réunions partout en C.-B. et en Alberta pour discuter du projet.
Toutefois, le public a été exclu des procédures de mémoires oraux pendant les audiences du jury à Vancouver ce mois-ci. Le goupe ForestEthics a organisé la réunion qui a attiré une variété de personnes de Vancouver. La réunion a permis aux plusieurs groupes de différentes opinions qui s'opposent au projet Northern Gateway de se rencontrer, discuter du projet et présenter une soirée remplie d'histoires prenantes qui soulignent l'importance de prendre position afin de protéger l'eau des déversements pétroliers.
D'autres conférenciers à la réunion étaient entre autres Ta'kaiya Blaney, 12 ans, de la Première Nation Sliammon, située juste au nord de la rivière Powell, qui a parlé de l'importance de la Terre, et de l'environnement, et les impacts d'un déversement pétrolier sur une région et les générations futures.
"Je veux retourner un jour et voir l'esprit et l'ours noir pêcher le poisson, et je veux que les enfants de mes petits-enfants soient capable de vivre leur culture dans cet environnement."
Michelle BarlondSmith had a blunt assessment of her experience with the 2010 Enbridge oil spill on the Kalamazoo River. “You get to say goodbye to a lot of friends.”
Speaking to a standing room crowd at Vancouver’s Mt. Pleasant’s Heritage Hall Thursday night (January 31 2013), the photographer and former airline worker from Kalamazoo, Michigan recounted the hours and days living along the Kalamazoo River after an Enbridge pipeline spilled almost one million gallons of diluted Alberta oil into the river and along the riverbank.
BarlondSmith used her own photographs of the devastation to the river and wildlife along the river, the subsequent clean-up efforts and the health impacts to provide a first-hand impression of what an oil spill of diluted bitumen can do to a community.
“We had four deaths in first year –two died within two months. I now have said goodbye to 17 people who I met since the oil spill,” said BarlondSmith. “When these spills happen, there are going to be consequences.”
BalondSmith says many of the small communities along the river have been closed down and families have moved away. The trailer park where she lived with 81 families is now a community of 20. Businesses have closed or relocated, tourists stay away and companies considering a move to the area have changed plans. Then there’s the daily impact of a massive clean-up in a normally quiet, tranquil rural community.
“You get used to air boats a lot. They (Enbridge) brought in a lot of people from Louisiana. If you’ve ever been near an air boat, you know it is loud and sends a plume of water up in the air as it races up and down the river,” said BarlondSmith. “You have to deal with helicopters every single day of your life, going over your property five times a day.”
“You get used to speaking to government officials,” said BalondSmith. “They keep asking you if you are feeling well, do you have a headache.”
She also related stories of neighbours being threatened with arrest if they continued to rescue oiled wildlife. BalondSmith says Enbridge was the only organization allowed to deal with stricken animals.
BalondSmith also commented on the slogan “No pipeline, No tankers, No problem”, which has become a slogan of the anti-Enbridge pipeline caucus. However, she says British Columbians can add another slogan, ‘Remember the Kalamazoo’.
The Thursday evening assembly was one of the first community-wide meetings held in Vancouver to discuss the proposed Enbridge Northern Gateway Pipeline from Alberta to the BC coast.
The National Energy Board is holding Joint Review Panel meetings around BC and Alberta to discuss the project.
However, the public was excluded from sitting in on oral statements during the panel hearings in Vancouver this month. ForestEthics advocacy group organized the meeting which drew a cross-section of Vancouverites. The meeting provided a venue for the varied factions opposed to the Northern Gateway Project to meet and discuss the project and provide “an evening of powerful stories that highlight the need for all of us to take a stand to protect our water from oil spills.”
Other speakers at the meeting included 12-year old Ta’kaiya Blaney of the Sliammon Nation just North of Powell River spoke about the significance of the land and environment and the impact an oil spill would have on the region and future generations.
“I want to go back some day to see the spirit and black bears hunting for fish, and I want my great, great grandchildren to be able to practice their culture in this environment.”"
Link: http://www.vancouverobserver.com/sustainability/enbridge-kalamazoo-oil-spill-victim-holds-community-meeting-spellbound
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