Un activiste de la Peace River se fait voler des dossiers sur la pollution du bitume

Photo: Alan Gignoux

Carmen Langer dit que son ordinateur, des clés de USB sont disparus de chez lui la fin de semaine dernière.

Ma traduction libre d'un reportage d'Andrew Nikiforuk publié dans le quotidien indépendant The Tyee.

Un véhément critique de la pollution de l'air causée par le développement rapide du bitume dans la région de Peace River en Alberta dit qu'il craint maintenant pour sa sécurité après que des voleurs se soient introduits dans sa résidence la fin de semaine dernière, lui volant d'imposants dossiers et documents ayant affaire à la pollution de l'industrie dans la région.

"Que me feront-ils ensuite?" se demande Carmen Langer, un rancher de 52 ans, qui vit à environ 25 kilomètres au nord-est de la ville de Peace River dans une communauté appelée Three Creeks. D'intenses projets pétroliers entourent la région.

Langer dit que les voleurs étaient très sélectifs, n'ont pas touché des pots pleins de pièces de $1 sur la table, prenant seulement son ordi et ses clés USB qui contenaient plusieurs rapports et photos de torchères, de citernes qui fuient et de déversements pétroliers. La GRC enquête.

Le rancher est bien connu pour ses plaintes pointues et persistantes sur la pollution de l'air causée par des centaines de citernes de stockage de bitume qui éventent et qui fuient dans la région. Plus de 6 familles ont été obligées de laisser la région à cause de la pollution au gaz sulfureux et la négligence régulatrice persistante. D'autres ont entrepris des actions légales contre une compagnie en particulier, Baytex Energy.

Brian Labrecque, membre d'une des familles qui se bat contre les pratiques d'évents de la compagnie dit que son but "n'est pas de détruire l'une de nos compagnies les plus florissantes," mais "de jeter la lumière sur les conditions qui ne devraient pas être permises nulle part, mais surtout pas dans une province prospère comme l'Alberta."

L'hiver dernier, le gouvernement de l'Alberta a autorisé une audience publique sur la question, après avoir reçu des centaines de plaintes durant une période de 2 ans.

Au mois de mars, l'enquête a confirmé ce que Langer et plus d'une douzaine d'autres familles ont documenté pendant des années: que "les odeurs venant des opérations de pétrole lourd dans la région de Peace River ont le potentiel de causer certains des symptômes vécus par les résidents; donc, ces odeurs devraient être éliminées."

Le rapport a aussi trouvé que le régulateur avait manqué à son devoir de protéger l'intérêt public: "L'encadrement règlementaire actuel ne gère pas efficacement les odeurs d'hydrocarbures et les émissions dans la région de Peace River."

"Complètement secoué"

Langer, qui a vendu tout son cheptel l'année dernière à cause des évents toxiques de l'industrie et les torchères, dit que le gouvernement n'a rien fait pour changer le niveau de pollution depuis le rapport. "Nous avons mis tellement de pression sur ces gens, mais rien n'a été fait... Je suis complètement secoué. On doit être sur ses gardes dans une province comme l'Alberta."

Langer n'est pas le seul critique de l'industrie qui a reçu la visite de voleurs. Le 17 mai 2012, quelqu'un s'est introduit dans la maison de Jessica Ernst, qui poursuit le gouvernement pour une présumée contamination de l'eau souterraine sur sa propriété.

Le ou les voleurs n'ont pas touché aux centaines de dollars mis de côté pour un voyage aux États-Unis en pleine vue sur la table. Ce n'est pas clair ce que les voleurs ont pris, mais un élément de preuve ayant affaire avec son procès manque à l'appel.

"C'est déjà grave quand des voleurs, qui ont peut-être faim ou cherchent de l'argent, s'introduisent par effraction dans une résidence. Mais c'est terrifiant quand c'est fait pour intimider. Je sais comment Langer doit se sentir," dit Ernst.

Récemment, le gouvernement de l'Alberta a lancé sa propre agence d'espionnage appelée Alberta Security and Strategic Intelligence Support Team (ASSIST), qui parmi autres choses collige les menaces aux renseignements relatifs aux infrastructures pétrolières et gazières. En 2012, elle avait recommandée à la GRC qu'une mère en colère soit accusée de faire des menaces à une compagnie pétrolière qui fracturait près de chez elle. La cour a passé le jugement qu'il n'y aurait pas de condamnation, mais la mère est sous probation pour une année.

Le 28 janvier 2014, Langer témoignait devant le Alberta Energy Regulator sur la pollution dans la région de Peace River et a dit:

"Comment pouvons-nous dire qu'on fait du bon travail ici quand ... la senteur du bitume est si forte dans notre maison, dans nos oreillers, dans nos couvertures, dans les rideaux, dans nos murs, dans le matelas --- tout est contaminé. Je vis dans un environnement contaminé."

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Files on Bitumen Pollution Stolen from Peace River Activist

Carmen Langer says computer, memory sticks swiped from his home last weekend.

By Andrew Nikiforuk, published in TheTyee.ca

An outspoken critic of air pollution from rapid bitumen development in Alberta's Peace River country says he now fears for his safety after thieves broke into his home last weekend, stealing voluminous files and documents related to industry pollution in the region.

"What will happen next to me?" asks 52-year-old rancher Carmen Langer, who lives about 25 kilometres northeast of the town of Peace River in a community called Three Creeks. Heavy oil projects surround the area.

Langer says the thieves were highly selective, leaving jars of loonies on the table and taking only his computer and memory sticks, which contain various reports and photographs of flares, leaking tankers and oil spills. The RCMP is currently investigating.

The rancher is known for his biting and persistent complaints about air pollution from hundreds of venting and leaking bitumen storage tanks in the region. More than six families have been forced to leave the area due to sour gas pollution and persistent regulatory neglect. Others have sought legal action against one company in particular, Baytex Energy.

Brian Labrecque, one of the families fighting the corporation's venting practices, says his goal is "not to destroy our most lucrative industries," but "to shed light on conditions that shouldn't be permitted to exist anywhere, but especially in a prosperous province like Alberta."

Last winter, the Alberta government agreed to hold a public hearing on the issue, after receiving hundreds of complaints over a two-year period.

In March, the inquiry confirmed what Langer and dozens of other families had documented over the years: that "odours from heavy oil operations in the Peace River area have the potential to cause some of the symptoms experienced by residents; therefore, these odours should be eliminated."

The report also found that the regulator had failed to protect the public interest: "The current regulatory framework does not effectively manage hydrocarbon odours and emissions in the Peace River area."

'Totally shook up'

Langer, who sold all of his cattle last year because of the industry's toxic venting and flaring, says that the government has done nothing to change the level of pollution since the report. "We put so much pressure on these guys but nothing is done... I'm totally shook up. You have to look over your shoulder in a province like Alberta."

Langer is not the only industry critic who has been visited by thieves. On May 17, 2012, someone broke into the house of Jessica Ernst, who is currently suing the government for alleged groundwater contamination on her property.

The thief or thieves left hundreds of dollars earmarked for a trip to the United States on the table. It is not clear what the thieves actually took, but one particular piece of evidence related to her court case went missing.

"It's one thing for thieves, who might be hungry or looking for money, to break into a home. But it's terrifying when it's done to intimidate. I know how Langer feels," says Ernst.

The Alberta government recently set up its own spy agency called the Alberta Security and Strategic Intelligence Support Team (ASSIST), which among other activities collects intelligence threats on oil and gas infrastructure. It recommended in 2012 to the RCMP that an angry mother be charged with making threats to an oil company fracking near her home. The court ruled no conviction, but put the mother on probation for a year.

On Jan. 28, 2014, Langer gave the following testimony to the Alberta Energy Regulator on the pollution in the Peace River area:

"How can we say anybody here is doing a good job when... the bitumen smell is so strong in your house and in your pillow, in your blankets, in your blinds, in your drywall, your mattress -- everything is contaminated. I live in a contaminated environment." [Tyee]

Link: http://thetyee.ca/News/2014/08/08/Bitumen-Pollution-Files-Stolen/