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"Tout cedit pays est fort uny, remply de forests, vignes & noyers. Aucuns Chrestiens n'estoient encores parvenus jusques en cedit lieu, que nous, qui eusmes assez de peine à monter le riviere à la rame. " Samuel de Champlain


"All this region is very level and full of forests, vines and butternut trees. No Christian has ever visited this land and we had all the misery of the world trying to paddle the river upstream." Samuel de Champlain

Tuesday, October 14, 2014

Quand le gaz rend les vaches laitières toxiques

Photo: Neralie & Damien O'Sullivan, courtoisie Queensland Country Life

Des toxines du gaz se retrouvent dans le bétail de Kingaroy

Ma traduction libre d'un reportage dans une publication en Australie.

Des traces de produits chimiques toxiques comme le benzène et le toluène ont été détectées dans le bétail se trouvant près de l'usine de gazéification souterraine de Cougar Energy à Kingaroy.

Les résultats ont encore soulevé des préoccupations sur les impacts d'un projet pilote d'usine de gazéification de gaz naturel de houille (UCG) sur les premiers producteurs de South Burnett.

Biosecurity Queensland a encore confirmé cette semaine qu'on a trouvé des traces de benzène et de toluène dans des spécimens de gras prélevés de 5 génisses sur une propriété appartenant à Damien et Neralie O'Sullivan près de Kingaroy en juillet.

Ron Glanville, le chef en biosécurité, a contacté les O'Sullivan après avoir reçu les premiers résultats le mois passé afin de les aviser que les résultats s'avéraient être à "de faibles niveaux".

Une deuxième batterie de tests menés par des autorités gouvernementales sur le même bétail en septembre, faite à la demande de M. O'Sullivan, ont révélé que les produits chimiques ne se trouvaient plus dans les génisses.

M. Glanville n'a pas voulu faire de commentaires à savoir si la proximité du bétail affecté à l'usine UCG de Cougar pouvait être un facteur qui contribue aux résultats positifs.

La propriété de 190 hectares des O'Sullivan est à moins de 2 km de l'usine UCG de Cougar Energy.

M. Glanville dit qu'il pourrait y avoir plusieurs sources potentielles de benzène et de toluène dans l'environnement et qu'on "ne peut pas présumer" de la source.

"L'évaluation scientifique est que les produits chimiques auraient été rapidement éliminés par le bétail, et cela s'est avéré ainsi dans des tests subséquents," dit-il.

"Pas d'impacts à long terme escomptés."

Il dit qu'une exposition à ces produits chimiques à court terme n'était pas considérée comme étant dangereuse et qu'il n'y a pas de projets de nouveaux tests pour le bétail affecté à des dates ultérieures.

Depuis qu'on l'a avisé des résultats, M. O'Sullivan a demandé que le département du gouvernement fasse des tests sur le lait de ses vaches laitières, ainsi que sur l'eau potable sur sa propriété.

Il a écrit à Queensland Health (Santé Publique) leur demandant si lui et sa famille devraient être testés également pour des traces de benzène et de toluène et si ils devraient subir des biopsies à l'hôpital.

M. Glanville dit qu'un nouveau système pour détecter ces produits chimiques dans le lait a dû être développé pour répondre à sa demande.

Il n'a pas pu donner de date à savoir quand ces résultats pourront être disponibles.

Une méthode pour détecter du benzène dans les matières solides a dû être développé par Biosecurity Queensland en septembre après qu'il s'est avéré qu'aucun laboratoire n'était capable de faire un tel test.

M. O'Sullivan dit que vu qu'on en sait si peu sur ces produits chimiques, cela soulevait des "préoccupations sérieuses" sur les impacts de l'usine énergétique UCG pourraient avoir sur les industries productrices primaires de la région.

"Ils nous disent que les résultats sont faibles, mais qu'est-ce que cela veut dire?" dit-il.

"Cette usine UCG est tellement proche d'une région très productive et toute cette histoire souligne comment il aurait dû y avoir des tests au préalable, pendant et après avoir donné le feu vert à l'usine. Ils doivent mieux comprendre ces produits chimiques.

"Nous sommes très reconnaissants que le gouvernement ait fermé cette usine pour que cet expérimentation ne puisse pas continuer.

En ce qui nous concerne, la seule solution tenable est que le site soit fermé pour de bon."

Le couple dit qu'ils hésitaient à parler publiquement de leurs résultats de tests de peur de nuire à la réputation de l'industrie du boeuf de la région.

Mme O'Sullivan dit que le couple a souvent demandé à Cougar Energy de leur fournir des preuves d'analyses scientifiques indépendantes et révisées par des pairs de n'importe où au monde que le processus de UCG était sécuritaire et n'aurait pas d'effets nuisibles sur les communautés environnantes.

Toutefois, elle dit qu'en 3 ans d'échanger avec la compagnie, le couple n'a pas encore reçu de telles informations.

"Nous avons présumé que nous étions en sécurité, mais tout ce que nous pouvons faire, c'est d'espérer pour le mieux," dit-elle.

Len Walker, le gérant directeur de Cougar Energy, dit qu'il n'a pas été informé des résultats des tests par le gouvernement.

Toutefois, il nie tout lien entre la détection du benzène et du toluène dans les spécimens de gras et l'usine UCG à Kingaroy.

"Je dirais que la probabilité d'un lien est presque négligeable," dit le Docteur Walker.

"Nos équipements sont 60 mètres sous la surface alors je dirais que c'est peu probable que nous pourrions avoir des effets au niveau du sol."

Le Docteur Walker dit que la compagnie a tenté de s'impliquer dans la communauté.

"Ce n'est pas parce que nous n'avons pas essayé, mais c'est évident qu'il y a un groupe de lobbyistes puissant en ville qui ne veulent pas que nous soyons ici," dit-il.

"Il y en a dans la communauté qui ne veulent même pas nous parler."

M. et Mme O'Sullivan sont tous les deux membres de l'association contre le UCG appelée le Kingaroy Concerned Citizens Group (le groupe de citoyens préoccupés de Kingaroy).

Le projet pilote de l'usine UCG de Cougar Energy à Kingaroy a été mis en suspens d'opérer par le gouvernement de l'état en juillet après que des traces de benzène et de toluène ont été trouvées dans l'eau souterraine sur le site et chez une propriété avoisinante qui n'appartenait pas à la famille des O'Sullivan.

En août, le département de gestion de l'environnement et des ressources a rejeté un rapport environnemental de Cougar Energy parce qu'il ne contenait pas toutes les informations demandées par le gouvernement.

La Ministre des changements climatiques et du développement durable Kate Jones avait dit que le gouvernement de l'état ne suspendrait pas l'ordonnance de protection de l'environnement qui empêchait la compagnie de recommencer ses opérations tant qu'il ne recevrait pas un rapport environnemental adéquat.

La semaine dernière, le Docteur Walker venait à la défense de la compagnie dans une lettre adressée aux politiciens de l'état, qualifiant le programme de Kingaroy "les meilleures pratiques au monde" qui "ne posaient aucun danger pour le bétail ou les humains".



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Gas toxins found in Kingaroy cattle
TROY ROWLING


TRACES of the toxic chemicals benzene and toluene have been detected in cattle bordering the controversial Cougar Energy underground coal gasification plant at Kingaroy.

The results have again raised concerns over the impact the UCG trial is having on South Burnett primary producers.

Biosecurity Queensland this week confirmed traces of benzene and toluene were detected in fat samples taken from five heifers at a property owned by Damien and Neralie O'Sullivan near Kingaroy in July.

Chief biosecurity officer Ron Glanville contacted the O'Sullivans after the first results became available last month to inform the pair the results were "low levels".

A second round of tests conducted by government officials on the same cattle in September, at Mr O'Sullivan's request, revealed the chemicals were no longer present in the heifers.

Mr Glanville would not comment to Queen-sland Country Life on whether the close proximity of affected cattle to the Cougar UCG plant was a contributing factor to the positive test results.

The O'Sullivans' 190-hectare property is less than 2km from the Cougar Energy UCG Plant.

Mr Glanville said there were many potential sources of benzene and toluene in the environment and the source "cannot be assumed".

"Scientific assessment is that the chemicals would have been quickly eliminated from cattle and this is supported by follow-up testing," he said.

"No long-term impacts are expected."

He said short-term exposure to these chemicals was not considered dangerous and there were no plans to re-test the affected cattle at a later date.

Since being informed of the results, Mr O'Sullivan has requested the government department test milk from his dairy cows, as well as drinking water from the property.

He has written to Queensland Health asking if he and his family should be tested for traces of benzene and toluene and if they should undergo biopsies at hospital.

Mr Glanville said a new system to test for these chemicals in milk had to be developed to meet this request.

He could not provide a date as to when these results might be available.

A method to test for benzene in solids had to be developed by Biosecurity Queensland in September after it was revealed no laboratory was capable of perfor-ming such a test.

Mr O'Sullivan said with so little understood about the chemicals, it raised "serious concerns" about what impact the UCG energy plant might have on the region's primary production industries.

"They tell us the results are low - but what does low mean?" he said.

"This UCG plant is too close to a highly productive area and this whole episode highlights how there needed to be tests conducted before, during and after the plant was able to go ahead. They need to better understand the chemicals.

"We're very thankful the government has closed the plant down so this experiment is not able to continue.

"As far as we're concerned, the only tenable solution is that the site is closed down permanently."

The couple said they were reluctant to speak publicly about their test results for fear of jeopardising the reputation of the region's beef industry.

Mrs O'Sullivan said the couple had repeatedly requested Cougar Energy provide evidence of independent and peer-reviewed scientific analysis from anywhere in the world proving the UCG process was safe and would not have any detrimental effect on the surrounding community.

However, she said in three years of dealings with the company, the couple was yet to receive any such information.

"We've been presuming we'll be safe - but all we can do is hope," she said.

Cougar Energy managing director Len Walker said he had not been informed by the government about the test results.

However, he rejected any link between the detection of benzene and toluene in the fat samples and the Kingaroy UCG plant.

"I would say the likelihood of there being a connection is almost negligible," Dr Walker said.

"Our processors are 60m below the surface so I would say it is unlikely we would be affecting the ground level."

Dr Walker said the company had attempted to engage with the community.

"It is not for lack of trying - but obviously there is a strong lobby group in the town who don't want us to be there," he said.

"There are some in the community who don't even want to talk to us."

Mr and Mrs O'Sullivan are both members of the anti-UCG protest association, the Kingaroy Concerned Citizens Group.

The Cougar Energy UCG trial plant at Kingaroy was suspended from operations by the State Government in July after traces of benzene and toluene were found in groundwater at the site and a neighbouring property, which did not belong to the O'Sullivan family.

In August, the Department of Environment and Resource Management rejected a Cougar Energy environmental report because it did not provide all the information requested by the government.

Climate Change and Sustainability Minister Kate Jones has said the State Government would not lift the environmental protection order, which is preventing the company from reopening its operation, until it received an adequate environmental report.

Last week, Dr Walker defended the company in the letter to state politicians, calling the Kingaroy program "world's best practice" that "poses no danger to livestock or humans".

Link: http://www.queenslandcountrylife.com.au/news/agriculture/cattle/general-news/gas-toxins-found-in-kingaroy-cattle/1963682.aspx

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