Les gazières et les tremblements de terre

Photo: Wikipedia

Parce que l'exploitation du gaz naturel faite par la méthode de fracturation hydraulique est un nouveau phénomène au Québec, et parce que cette industrie n'est pas règlementée dans notre province, et est même subventionnée, le citoyen "ordinaire" doit tenter de s'y préparer avec les moyens du bord.

Afin d'avoir une idée de ce que les gazières nous réservent pour l'avenir, je regarde ce qui se passe aux États-Unis. Çà fait plusieurs années que le fracking se fait au Texas dans la formation Barnett, et la Pennsylvanie et une partie nord-est des É.-U. se fait aussi exploiter dans la formation Marcellus. Rien nous garantit que les choses se passeront de la même façon ici, dans la formation Utica, mais c'est toujours bon de se préparer au pire.

Au Texas, pourtant déjà bien habituée aux exploitations pétrolières, on a vécu un phénomène différent. Après avoir extrait le gaz naturel par fracturation hydraulique, les eaux usées de forages, ou fluides hydrauliques, ont été réinjectées dans un puit baptisé "disposal well". Il s'agit probablement d'un puit qui a déjà été vidé et maintenant assez vide pour recevoir des rejets. Les injections d'eaux usées de forage semblent avoir provoqué des tremblements de terre en 2008, pas assez violents pour causer des dommages ou des blessés, mais assez pour déclencher des systèmes de sécurité d'automobiles et crochir des cadres sur les murs dans les maisons.

Les tremblements de terre ne semblent pas concorder avec les forages ou le fracking, mais avec les injections dans un seul de ces puits qui reçoivent les eaux usées. D'autres tremblements de terre ont eu lieu depuis, mais on n'a pas pu en trouver la cause. Une autre bonne raison de se méfier des gazières dans notre région!

Pour un portrait assez complet de la fracturation hydraulique ou fracking, Rue89 a un reportage ici: http://www.rue89.com/american-ecolo/2010/04/01/etats-unis-du-gaz-des-emplois-et-une-eau-contaminee-144999

Merci à Catherine pour m'avoir mise sur la piste de cet article. Encore, un seul oubli: l'eau (même si ce n'est que de l'eau) injectée dans le roc pour en extraire le gaz naturel, ressort pleine de métaux lourds et est même souvent radio-active. Quelle usine de traitement municipale peut traiter une telle eau? Et qui paye la note?
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"Study: Quakes linked to post-gas drilling process

A wastewater disposal process done after natural gas extraction — and not the drilling itself — is a plausible cause for the surprising series of minor earthquakes in north Texas, according to a study released Wednesday.

The first quakes occurred in October 2008 in Grand Prairie and Irving, and seismic equipment detected 11 more in the area over the next couple of months that were too small to be felt, according to the study by the University of Texas and Southern Methodist University. No major injuries or damage were reported in any of the events that set off car alarms and knocked pictures off walls — the largest being a 3.3-magnitude quake near Euless last spring.

Residents in Cleburne, about 50 miles southwest of Dallas, were shaken up by a series of quakes last summer, but results of that study are not yet available. The quakes occurred about a third of a mile from a disposal well on Dallas-Fort Worth International Airport property, and no quakes have been reported in that area since the well stopped operating last fall, according to the study. Disposal wells are much deeper and different from gas wells.

Researchers believe that when wastewater from the gas extraction process was injected into that disposal well, it could have affected a nearby and relatively inactive fault line running along the Dallas and Tarrant county lines, "reactivating it and generating the DFW earthquakes," said Brian Stump, an SMU geophysicist who worked on the study.

"We have a correlation between the time and space of the wastewater disposal and the earthquakes," Stump, who's chairman of SMU's Department of Earth Sciences, said Wednesday. "But actual gas drilling in the area didn't correlate with the earthquakes."

Drilling has been going on for several years in Fort Worth's Tarrant County and others among the two dozen counties that sit atop the gas-rich Barnett Shale rock formation. Drilling a gas well takes about a month, first vertically and then horizontally. Then comes a week or so of "fracking" — the hydraulic fracturing process that uses pressurized water to break through the dense, black rock and unlock the natural gas within.

Some of that water and other fluids are extracted along with the gas. After they're separated, the wastewater is disposed of in different wells. The disposal well at the southwest corner of the 18,000-acre DFW Airport property is so deep that it is beneath the Barnett Shale, Stump said."

Excerpts from article written by Angela K. Brown from the Associated Press, published in The Dallas Morning News here: http://www.dallasnews.com/sharedcontent/APStories/stories/D9EC45281.html