À Chicago, on se baigne!

Photo: Wikipedia

La ville de Chicago et ses banlieues font tout pour que les baigneurs soient mis au courant au jour le jour de la qualité de l'eau sur les plages. Non seulement on fait des prélèvements et des analyses, mais on fait des modèles virtuels des courants marins. Les résultats sont affichées et distribuées grâce à Twitter, Facebook et par courriels.

Les alertes aux plages sont plus fréquentes depuis quelques années surtout à cause de tests plus fréquents plutôt qu'à la qualité de l'eau qui se détériore. Deux fois par jour les chercheurs prélèvent des échantillons d'eau sur 31 plages pour les faire analyser au labo.

Grâce à des fonds alloués par l'EPA, les scientifiques ont construits des modèles virtuels qui peuvent calculer les données sur la météo, la hauteur des vagues, la direction du vent, la pluie et d'autres mesures pour prévoir les hausses de concentrations de bactéries qui pourraient atteindre des niveaux dangereux. Au lieu d'attendre 18 à 20 heures pour avoir les résultats, ces modèles peuvent prévoir des eaux insalubres.

De plus, la municipalité a passé des règlements interdisant la pratique de nourrir les oiseaux et les bêtes sauvages sur les plages. On veut diminuer le nombres de goélands et leurs défécation sur les plages. De plus, encore cette année, des chiens dressés et leurs maîtres patrouilleront les plages pour chasser les goélands qui tenteront de se poser sur les plages.

Et pendant ce temps-là, au Québec, le MDDEP a cessé de nous dire où les algues bleues ont été aperçues, se contentant de nous aviser seulement si on estime que la santé publique est à risque! La participation des propriétaires de plages à l'évaluation de la qualité de l'eau de baignade est optionnelle et laissée à la bonne volonté des propriétaires. La dernière date sur le site du MDDEP est août 2009!
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Beach bacteria battle goes high-tech

Confronting an almost unwinnable battle against E. coli and other bacteria on public beaches, Chicago and some of its suburbs have taken the fight into the digital age. From computer models that can predict conditions where bacteria will thrive, to swimming alerts and beach closures sent out via Twitter, Facebook and text message, officials have adopted high-tech strategies to better inform beachgoers of unhealthy conditions.

The popular beaches that line the lakefront in Chicago and communities to the north have long been a melting pot for E. coli and other harmful bacteria. Stormwater runoff, pet waste, bird droppings and urban trash contribute to microscopic mountains of filth that can lead to sore throats, stomachaches and all kinds of ailments.

The number of swimming bans has increased in recent years, officials say, likely due to more frequent testing for bacteria than an actual drop-off in water quality. Twice a day, researchers walk the city's 31 beaches collecting water samples in small plastic tubes and sending them to a lab for analysis.

Thanks to EPA funding, the scientists have developed computer models that can calculate weather data, wave height, wind direction, rainfall and other measurements to project when and where bacteria counts will rise to unsafe levels. This software, launched in Lake County in 2005, has revolutionized beach research. Instead of having to wait 18 or 20 hours to issue a swimming alert to beachgoers, predictive modeling can anticipate unsafe swimming conditions.

This spring, the Chicago Park District board unanimously passed an ordinance banning the feeding of birds and wildlife along city beaches. The ordinance is designed to reduce the number of gulls, particularly the most common ring-billed gulls, that congregate and defecate on the sand, Breitenbach said.

And once again this summer, the park district plans to station rescued border collies and their handlers on a few of the city's beaches to disrupt gulls when they try to land. The dogs have proven to be a simple, effective and popular answer to the bird problem, Breitenbach said, and is about as low-tech as it gets.

Excerpts from article written by Joel Hood of the TRIBUNE REPORTER published here: http://www.chicagotribune.com/health/ct-met-0528-beach-technology-20100528,0,4893371.story

While Chicago is doing its darnedest to tell swimmers what they need to know, here in Quebec, our Environment Ministry has stopped making public the areas where blue-green algae has been spotted, only where it is thought that public safety is at risk. As for the quality of the water at our beaches, participation to the provincial list by the owners of the beaches is voluntary, and a visit to their website reveals that it was last updated in August 2009!