Forage pour gaz naturel arrêté en toute urgence

Photo FOX News

En Pennsylvanie, la semaine dernière, la compagnie EOG Resources Inc a reçu les ordres de cesser de forer une dizaine de nouveaux puits jusqu'à ce que les circonstances d'un accident n'ont pas été expliquées et rémédiées. L'ordre de cesser de forer affectera aussi 70 nouveaux puits dans la formation Marcellus.

Jeudi, le 3 juin 2010, un puits que l'on forait dans les forêts denses de la partie nord de la Pennsylvanie a soudainement explosé: le gaz s'échappait à l'air libre et les eaux usées de la fracturation hydraulique jaillissaient jusqu'à 75 pieds de haut pendant 16 heures.

Personne n'a été blessé car la région est très peu peuplée. Heureusement, le gaz n'a jamais pris feu, mais par crainte d'explosion, le courant électrique qui déservait la région a été coupé avant que les spécialistes se rendent sur place pour sécuriser le puits vers midi vendredi. Environ 35,000 gallons d'eaux usées ont été récupérées et pompées dans des citernes jusqu'à date.

Des appareils de détection ont relevés des signes de pollution dans une source d'eau tout près, bien que la source d'eau dans une région si rurale n'est pas considérée comme un risque pour la santé publique. Les autorités n'ont pas détecté de pollution dans les cours d'eau de grand volume qui fournissent l'eau potable aux aqueducs municipaux.

Le département de l'environnement de l'état révèle que le "blowout preventer", le bloc obturateur de puits (la valve de sécurité ou anti-souffle) n'avait pas fonctionné et l'enquête dira si c'est cela qui est la principale cause de l'accident.

L'article précise ce que contient les fluides hydrauliques utilisés pour la fracturation hydraulique et que la Ministre Nathalie Normandeau insiste pour dire ne pollue pas: "Est-ce que les substances auxquelles on a recours pour forer sont polluantes? La réponse est non."selon elle! (http://www.ledevoir.com/environnement/actualites-sur-l-environnement/290318/un-rendez-vous-a-ne-pas-manquer) .

Les fluides hydrauliques contiennent un biocide qui tue des organismes vivants et un détartrant assez toxique que les fabriquants préviennent du danger si ingéré selon la fiche signalétique. On précise dans l'article que la saumure des fluides hydrauliques qui ressortent du sol peut tuer les poissons et la vie aquatique si la concentration est assez élevée dans un cours d'eau.

Mais ce qui est troublant, c'est de savoir que les 8 employés qui occupaient le site lors de l'accident et qui ont évacué le site jeudi vers 20:00 heures n'ont pas avisé les bonnes personnes au département de l'environnement de l'état en cas d'urgence environnementale. La compagnie avait plutôt appelé un employé du département en vacances et qui ne faisait pas parti du comité d'urgences. Un dispatcher du 911 a entendu parlé de l'accident vers 23:00 heures mais s'est fait dire que c'était un petit problème et que tout était sous contrôle. Le comté l'a mentionné par tout hasard dans un appel conférence avec l'agence de direction des urgences une heure plus tard. C'est alors que le DEP (Department of Environmental Protection) a été avisé comme çà aurait dû être dès le début.

Je ne peux pas m'imaginer le désastre si l'accident s'était produit dans un endroit plus peuplé, comme disons, Saint-Marc-sur-Richelieu, où l'on veut forer à quelques cent mètres d'une garderie!
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"Pa. halts drilling by company after gas accident

Pennsylvania regulators halted work Monday at dozens of unfinished natural gas wells being drilled by the company whose out-of-control well spewed out explosive gas and polluted water for 16 hours last week. The order against Houston-based EOG Resources Inc. will remain in place until the Department of Environmental Protection can finish its investigation and until after the company makes whatever changes may be needed, Gov. Ed Rendell said. The order stops EOG from drilling and hydraulically fracturing wells. It affects about 70 unfinished EOG wells into the gas-rich Marcellus Shale formation.

Another concern was the apparently bungled attempts to notify the right emergency-response officials about the accident. Fines are likely, said Environmental Protection Secretary John Hanger.

Nobody was hurt in Thursday's blowout in a heavily forested section of north-central Pennsylvania. The accident shot highly pressurized gas and wastewater as high as 75 feet. The gas never caught fire, but state officials had worried about an explosion and ordered electrical service to the area cut before specialists secured the well at about noon Friday. About 35,000 gallons of wastewater have been pumped into holding tanks so far, the company said.

Monitors in a nearby spring show signs of pollution, although Hanger said the spring is in such a rural area that it is not viewed as a public health hazard. Officials say they have detected no pollution in larger waterways that feed public water supplies. The state says the company is cooperating and is supportive of the stop-work order.

Gary L. Smith, vice president and general manager of EOG's Pittsburgh office, said the company regrets the accident and would continue to work with Pennsylvania officials. "After the investigations are complete, we will carefully review the findings with the goal of enhancing our practices," Smith said. "When all outstanding issues are resolved, we look forward to resuming full operations in Pennsylvania."

DEP officials said the well's blowout preventer failed, and they were investigating whether the failed equipment was the primary cause. A blowout preventer is a series of valves that sit atop a well and allow workers to control the pressure inside. Hanger and EOG said the blowout preventer had been tested successfully by the company on Wednesday morning.

The company had blasted a million gallons of water, sand and chemicals underground to shatter tightly compacted shale and release trapped natural gas, according to the DEP. The process is known as hydraulic fracturing, or fracking. The solution contained biocide, which kills organisms, and a scale inhibitor that are considered by their makers toxic enough to inflict serious damage on someone if consumed, according to material safety data sheets provided Monday by the DEP. Industry officials, however, say only tiny amounts of those chemicals are used. In addition, the briny wastewater that returns after being pumped thousands of feet into the earth can kill fish and other aquatic life if enough of it saturates a waterway.

Eight workers were close to completing the well when they lost control of it and had to evacuate the site at 8 p.m. Thursday.
Hanger said EOG tried to notify the DEP, but contacted an employee who was on vacation and not part of the agency's emergency response. A Clearfield County emergency management official, Jerry Pollock, said Monday that a 911 dispatcher first heard from EOG at 11 p.m., but was told it was a "small problem and it was being handled." The county reported it to the Pennsylvania Emergency Management Agency in a routine conference call about an hour later, Pollock said. The agency notified DEP after that."

Excerpts from an article written by Marc Levy from The Associated Press article published here: http://www.google.com/hostednews/ap/article/ALeqM5gutnDJYM36f3J62DCRWDA9-gB7ugD9G6MI0G0

I can't imagine what could have happened if the area was near a town, like Saint-Marc-sur-Richelieu, lets say, where they are planning to drill a few hundred yards from a daycare center!